Возле раненного уже суетилась Вальсия, укрывая его новым пуховым одеялом.
- Как он?
- Все нормально, Ань, переломов нет. Он ударился головой и потерял сознание. А кровь... Просто кожа рассечена.
- Я не понял, что случилось, но мне почему-то кажется, что это вас нужно благодарить за наше спасение, - мужчина в камуфляже сидел за столом и внимательно рассматривал свои руки.
- Да не стоит, - кивнула Аня. - Сами удивились. Хорошо, что все живы. Завтра я выведу вас к деревне, а так уже доберетесь до города.
- Спасибо!
Георгий уже растапливал печь, Вальсия чистила картошку, а кот старался делать мирный и совершенно домашний вид, спрятавшись на печи. В общем, идиллия.
- С вами-то что произошло? - Ане было неудобно в роли хозяйки для совершенно незнакомых, будто из другого мира, людей.
Мужчина в камуфляже осуждающе взглянул на девицу. Она фыркнула и отвернулась.
- Сам не понял, - мужчина потер подбородок. - Может, объяснишь?
Это он уже девице. А та лишь приподняла изогнутую бровь и ледяным голосом ответила:
- Плохо мне стало... Голова закружилась...
- Поэтому ты и завизжала как резаная: 'Вниз!', - он неприязненно посмотрел на нее, - не думал, что телезвезды такие нервные! А еще меньше ожидал того, что вертолет ее послушается. Вроде все в порядке было, но он ни туда, ни сюда. Так и зависли, а потом падать начали.
- Понятно... - Аня внимательнее посмотрела на девушку. Недолгого общения с Эриком ей хватило, чтобы понять, что в людях начинает просыпаться магический дар. Значит, и в ней он проснулся. Неожиданно.
- Мы из Питера, - продолжал мужик. - Летим в ваши края. Она вот свою программу хотела снять, так сказать, новый взгляд на происходящие у вас события. А Вадик, - он кивнул на раненого, - оператор.
- И какие события у нас происходят? - Аня изумленно посмотрела на девицу.
- Вы что, телевизор не смотрите? - фыркнула она.
- Нет! - искренне ответила Аня. - У нас и света нет!
Глаза девицы округлились настолько, что, казалось, заполнили все лицо.
- И как же вы живете? - в голосе было столько ужаса. Да уж, цивилизованному человеку этого не понять.
- Нормально живем! - Аня обиделась. Приехала тут фифа и смотрит на них как на прокаженных.
- Извините, - девушка вдруг покраснела. Неужели телезвезды на это способны? Она кинула на всех растерянный взгляд и вышла на улицу.
Аня поспешила за ней. Девушка стояла, задумчиво глядя на вертолет. Она услышала шаги за спиной, но не обернулась.
- Мне так страшно, - наконец произнесла она, поежившись будто от холода. - Когда у вас объявили чрезвычайное положение, я думала, что все это выдумки, и кто-то просто отмывает деньги. Но... Я чувствовала... Волна ужаса, боли, запах крови и тления. Мне показалось, что я умираю, так сдавило в груди... А потом вертолет... Он был будто живым... Огромный зверь, который урчал, ластился и слушался каждого моего слова. Даже умер, выполняя мой приказ. Но это я сейчас понимаю, а тогда я просто испугалась. И потом, в кабине... Я чувствовала пух, он шептал мне разные истории о странной толстой женщине и о... тебе. Я схожу с ума?
Она резко повернулась и взглянула на Аню. В глазах стояла мольба, просьба опровергнуть все или объяснить.
- Ты просто обладаешь магическим даром, - Аня дотронулась до плеча девицы и погладила ее. - Я мало что сама знаю, но, говорят, есть специальные центры для таких, как ты и я. Там учат пользоваться своими силами. Так что, тебе нужно эти центры найти.
- А ты?
- Мне и здесь хорошо. Да и, кроме того, кто-то должен присматривать за лесом!
- Меня зовут Василисой... Василиса Мудрая - это мой телевизионный псевдоним.
Аня вздрогнула. Может ли такое быть? Совпадение? Случайность? Столько вопросов, а вот ответов пока нет. О ноги потерся кот...
- Ой, какая прелес... - Василиса не договорила и резко отдернула протянутую было руку. - Кто это?
- Чувс-с-ствуешь? - скрываться Баюну смысла не было.
- Он говорит! - вскрикнула Василиса, отступила на шаг и чуть было не упала с крыльца. Аня вцепилась в нее мертвой хваткой.
- Тише, тише... Он - мой друг...
- Кто? - это уже в один голос выкрикнули Василиса и Баюн.
- Я думал, я тебе слуга... - Ане показалось, или голос кошака дрогнул?
- Он же... темный... то есть, от него пахнет Смертью, - Василиса все еще подозрительно смотрела на Аниного любимца.
- Это она! Василиса! - вынес вердикт кот и хитро посмотрел на Аню. - И уже прошла инициализацию!
- Как так? - Аня все еще не понимала.
- Очень просто. Носитель силы Жизни просыпается вместе с символами власти Кощея. Если бы она была на немагической территории, может, и не почувствовала бы. А так... Пробудилась!
- Кто пробудилась? - Василиса хлопала глазами. - Объясните, наконец, что происходит!
- Может, ты расскажешь? - Аня посмотрела на кота. Тот закатил глаза, вздохнул и поведал девице все, что до этого втолковывал Ане. И про Кощея, и про Анечку, и про нее саму, Василису. Она бы и не поверила ни слову, если бы это все ей не втолковывал КОТ!
- Так что мне делать? - наконец спросила Василиса.
- Как что? Ехать в город, искать тех, кто сможет тебя хоть чуть-чуть научить пользоваться силой. А остальное - в процессе узнаешь. Кстати, наш Георгий может тебе помочь...
- А Кощей? Он тоже человек? И его что, нужно будет убить?
- Не загадывай наперед, Василисушка, - мурлыкнул кот, - время покажет.
***
- Воистину, брат Константин, твое исчезновение ввергло нас в печаль, - первым, кого встретил Верховный, вернувшись на базу, был брат Лука. Его послал на поиски пропавшего Кости Всеслав, которому не терпелось получить новые указания и приступить к действиям.
- Дела были, - сухо ответил Костя, внутренне напрягшись от собственного имени. Почему оно вызывало такую бурю протеста? Ведь от его прежнего отличается лишь лишними буквами: Констанс- Константин... И в этом 'ин' было что-то слабое, неуверенное... Хотя... Пусть называют Константином.
Лука понимающе кивнул:
- Брат Всеслав вас разыскивал...
- Скажи ему, что я вернулся, - коротко, понятно, без лишних эмоций.
Лука склонил голову и отправился искать своего командира. В Верховном к моменту возвращения на базу не осталось ничего Костиного, разве что память. Внешность вроде бы и не изменилась, но цвет глаз стал более насыщенным, седые волосы приобрели цвет воронова крыла, как было в молодости, морщины разгладились, вернув облику лет двадцать. Не мог Констанс выставить новое лицо напоказ, как и свои символы власти, а потому навел сильный морок, являвший миру все того же высокого изможденного мужчину. Но внутри него бушевал совершенно другой человек. Уверенный, гордый, надменный и жестокий. А потому приходилось держать себя в руках, чтобы ни жестом, ни словом не выдать преображения.
Получалось с трудом. Того же брата Луку он готов был испепелить на месте. В нем не нравилось все, начиная от слишком пристальных взглядов, рабского подобострастия и любопытства. Каким он еще увидит Всеслава? Констанс вдохнул, медленно выдохнул и пошел было в свою комнату, но, дойдя до лестницы в подвал, он резко передумал.
