заняла то место, которое Яга считала своим. Пусть и шестьсот лет назад, но все-таки! Рассказал Иван и о поиске того дуба, на котором висел сундук со смертью Кащеевой. Тоже, кстати, по подсказке Бабы-Яги.
«А вот это совсем интересно! – подумала Василиса. – Ведь я только знала о существовании того сундука, а вот где он…»
Долго еще продолжался рассказ Ивана о дороге, битвах и победах. И только Иван заикнулся про награду, как Василиса сказала: «Ну, иди отдыхай, герой! Ты устал. Разговоры продолжим завтра!» И хлопнула в ладоши. Вяло, но все-таки сопротивлявшегося Ивана отвели в комнату и уложили отдыхать.
– Лепус, – позвала королева, – а ты к Ивану кого-то послал?
– Сильвию, ваше величество, – поклонился слуга.
– Рыжую? – И вновь полный достоинства поклон.
– А вы молодец, господин мажордом. Хвалю!
Лепус улыбнулся – он опять правильно понял замысел Хозяйки. Как бы не повернулись события, но прощупать слабости Ивана нелишне.
– Кеша, домовой, присматривает за ними, Госпожа!
– Хорошо, Лепус. Пусть доложит, когда они уснут. Ступай и вызови Фарума.
Когда Фарум явился в облаке темного пламени распростертым у ног Василисы, она приказала:
– Фарум, выбери пару самых верных, будь наготове и ждите моего вызова!
Фарум испарился, а уже через час домовой доложил Лепусу, что пара «накувыркалыся». Василиса позвала Фарума с воинами и тайными переходами пошла в сторону комнаты в левом крыле, с видом на горы. Подойдя к неприметной тайной дверке, она произнесла заклятие глубокого сна. Потом спокойно открыла дверь, из комнаты казавшуюся просто панелью стены, и позвала демонов.
– Вы уже имели дело с волшебным мечом? Возьмите меч Ивана и отнесите в оружейную.
Демоны осторожно приблизились к лавке, под которой было сложено оружие Ивана и убедились, что меч в ножнах. После чего осторожно перекатили его на длинные полотенца, которые Иван с Сильвией натащили из ванной. Осторожно взявшись за концы полотенец, они отнесли ножны с мечом в оружейную. Василиса спустилась вместе с ними. Когда ножны положили на стол, Василиса наклонилась над мечом и произнесла формулу удвоения. Это было относительно несложное заклятие, и, благодаря именно ему, замок никогда не оставался без припасов. Тут же рядом с одними ножнами появились еще одни. Василиса кивнула на новый меч:
– Возьмите этот меч и отнесите обратно, да положите так, как и раньше было. И полотенца не забудьте!
– Госпожа, – поклонился Фарум, – если я не ошибаюсь, новый меч – не кладенец, да?
– Ты прав, Фарум. А теперь идите!
Василиса вернулась в свои покои и сказала подошедшему Лепусу:
– Останови приготовления к свадебной церемонии. Не удивляйся, Лепус, просто я не собираюсь замуж за Ивана.
– Но…
– Ты прав, избавиться от него мне хочется, но действовать прямо было бы неверно. Полмира уже знает о победе Ивана. Как и то, что он живой и здоровый приехал в замок. Поэтому завтра я отправлю Ивана в долину Дымов. Но мне нужно, чтобы об этом знали и это видели многие люди и нелюди. Пригласи-ка на утро послезавтра кого-нибудь из особо болтливых, но не очень глазастых. Ты понял меня?
– Слушаюсь, моя королева! Однако вестовые достигнут многих удобных нам гостей только через два дня…
– Что ты предлагаешь?
– Разрешите воспользоваться хрустальным шаром?
– Хмм… А ты умеешь?
– Да, Госпожа! Меня обучил хозяин как раз на такой случай: собрать гостей.
– Хорошо. И кого ты собираешься позвать?
– Я думаю, что поскольку бал устраивает хозяйка, то для первого раза ограничимся, в основном, женским обществом.
– Скукотищ-то какая! – поморщилась Василиса.
– Однако для наискорейшего распространения известия это наилучший способ!
– Ты прав! Приступай прямо сейчас! Итак, к утру я хочу знать, кто послезавтра будет лицезреть выезд Героя на подвиг.
Лепус склонил голову, тем не менее, позволив своим тонким губам чуть изогнуться в ироничной улыбке. Уже уходя, мажордом добавил:
– Вашего вызова ждет Женевьев.
– Зови ее!
Женевьев вошла в зал, осторожно ступая по плитам пола. Василиса давно собиралась покрыть пол коврами, но Кащей и слушать не желал! Когда наложница склонилась перед своей новой хозяйкой, Василиса вопросительно посмотрела на нее. Женевьев наморщила носик.
– Конкретнее, – потребовала Василиса.
– Здоровенный, голодный, но опыта никакого. Все стандартно и скучно.
– А Сильвия что говорит?
– Рада, довольна, не интригует.
– Умница, можешь идти.
Следующим вечером Лепус доложил о готовности собрать небольшой девичник уже завтра с утра:
– Гостьи начнут прибывать уже скоро, Госпожа.
– Размести всех в правом крыле, да скажи оборотням, чтобы не оставляли дам скучать.
– Слушаюсь, Госпожа! – Лепус улыбнулся.
– Кстати, Лепус! Пригласи к себе Женевьев, а то что-то совсем заскучала она с Иваном.
Лепус благодарно поклонился и вытек из покоев хозяйки.
Но спать Лепусу удалось отправиться только очень поздно, и ему было уже не до прелестей Женевьев. Пока встречал и размещал капризных и громогласных гостей, пока раздавал поручения слугам и давал наставления оборотням, разрывался между кухней, гостевыми комнатами и комнатой Ивана, Женевьев ждала в его комнате. И когда Лепус ввалился к себе и без сил рухнул на кровать, девушка только вздохнула, стянула с ног мужчины ботинки, подоткнула одеяло и пошла прогуляться. А вот Василисы в переходах замка весь день никто так и не видел.
Утром следующего дня домовой разбудил героя и Сильвию, и Ивану было предложено собираться на завтрак с королевой. Иван – человек простой, и сборы не заняли у него много времени – кафтан на голое тело, штаны да сапоги. Скоро он уже сидел за столом, уставленным блюдами и кубками. Через некоторое время к нему присоединилась и Василиса. Свежая, прекрасно отдохнувшая, она была настолько ослепительна, что Иван, вскочивший при виде ее и склонившийся в поклоне, никак не мог разогнуться и, усевшись, еще минут пять тупо пялился на блюдо с салатом, а не на свою потенциальную невесту. Такой прекрасный вид Василисы происходил, оттого что для отдыха и приведения себя в порядок она имела в запасе сколько угодно времени. Еще в самом начале своего пребывания в замке у Кащея она узнала, что в разных частях замка время течет неодинаково. Среди слуг ходили упорные слухи, что в гареме наложницы расстаются с молодостью медленнее, а в подвале пленники старились и умирали за считанные дни.
Но были помещения, в том числе и библиотека, где время шло быстрее, а люди старились медленнее. И сейчас Василиса была страшно рада, что в свое время не побоялась потерять несколько месяцев своей жизни на обучение. Кем бы она была сейчас? Еще одной из перепуганных и полуграмотных наложниц? Когда первоначальный шок от похищения прошел, и Василиса осознала, где оказалась, она задалась вопросом: а почему никто из похищенных Кащеем, в том числе и девушки, не пытаются сбежать? Ведь выйти из замка нетрудно – она это видела. А когда узнала, что некоторым из наложниц и людей-слуг уже перевалило за пятьсот лет, была поражена. Девушки ей рассказали, что некоторое время назад – они не знали какое – одна из пленниц попыталась удрать. Ее не сразу хватились, а когда поймали и привели назад, то сама она идти уже не могла. Дряхлая, трясущаяся старуха умерла через несколько часов. А ведь ей было, как подсчитал Лепус, только меньше тридцати лет.
