Костик вытаращил глаза:
– Когда?
– Недавно. Еще перед тем, как мы с тобой встречались. Просто я тебе не сказал тогда.
– Подожди. Что-то не понял юмора. Как
– Не знаю. Но можно. Сказки когда-нибудь читал? Можно и вампира, и кого хочешь убить… Даже Кощея Бессмертного, если знаешь, как.
– Ничего себе… Но я все равно не понял: зачем ему тебя убивать?
– Темный и Упырь – это одно и то же, – сказал я. – Упырь владеет городом, которого ты не видишь и не знаешь. Мертвым Питером. И ненавидит меня за то, что я, утопленник и слуга Слизня, расхаживаю по его территории. Самое смешное, что Упырь может знать, как мне стать живым. Так мне сказали.
– Ничего себе расклад! – фыркнул Костя. – По логике, надо взять этого парня и прижать, чтобы он все выложил. Но прижать Темного у нас кишка тонка.
– А Упыря тем более.
– А может, все-таки пойти в милицию? – вопросительно посмотрел Костя. – Скажешь, что тебя преследует Темный, угрожает и все такое…
– И мне предоставят персональную охрану? – подхватил я. – И они со мной в Неву прыгать будут? Не смеши.
– Нет, охрану не предоставят, конечно. Но следить за тобой могут. А как только Темный появится, сцапают.
– Он же не в розыске, Костя! Как его сцапают? На каком основании? Менты наверняка и так все про него знают, только доказательств нет. Да и вырвется он. Менты – козявки по сравнению с ним! Он настоящий монстр, ты бы видел! Да я поверить не могу, что хотел набить ему морду! – нервно рассмеялся я. – Он может убить кого угодно, Костик, легко, даже мертвеца, как я! И ни перед чем не остановится, потому что он не человек, понимаешь? Он – черт знает что такое!
Мы помолчали. Я немного успокоился, подумал и сказал:
– Если со мной что-нибудь случится, вот тебе адрес. – Я быстро набросал на клочке бумаги несколько слов и отдал Косте. – Пойдешь туда и расскажешь то, что знаешь. Наверное, только он сможет помочь мне.
– Что это за адрес: «От ворот по аллее прямо, третий поворот налево, с правой стороны у старой березы»? – спросил Костя, посмотрев в листок. – Кому там рассказывать?
– Это кладбище за лаврой, знаешь?
– Знаю, – неуверенно произнес приятель. – И к кому там подойти?
– Вот: Ковров Павел Иванович, – дописал я. – Ему расскажешь. Станешь перед могилой и расскажешь.
– Что?!
– Он всегда там сидит. На могиле. Ты его не увидишь, но он все услышит и поможет. Понял? Это очень важно.
– Понял, – произнес Костик. Видок у него был – «дай боже». – А что с тобой может случиться?
– Все, что угодно, – ответил я. – В этом мире возможно все.
И как в воду глядел.
Утром я отправился к Архипу и застал его в дурном настроении.
– Ты где столько пропадал? Анфиса тебя искала! – буркнул старик вместо приветствия. – Сказала, будет ждать на старом месте.
– Спасибо, – ответил я. Эта тварь еще на что-то рассчитывает, после того что сделала! Ладно, встретимся, давно пора выяснить, кто есть ху.
– Эй, парень! – окликнул Архип, когда я собрался плыть. – Погоди! Не торопись.
– А что?
– Послушай, что я скажу!
Я замер, пораженный тоном старика. Еще никогда он
– Ты, дурень, думаешь, Анфиса любит тебя? – усмехнулся Архип. – Не может она никого любить! Она чародейка, а ты молодой, вот и попался. Если Слизень узнает, что она с кем безобразничает – убьет обоих, а тебя первого! Все русалки – жены Водяного, а Анфиса – первая!
Я вспомнил ее объятья, заигрыванья и взгляды. Признаться, думал, что эта дрянь действительно влюблена. Но она – жена Слизня?! Меня чуть не стошнило, когда я представил, как Слизень сладострастно лапает ее щупальцами…
– Смотри, Андрей, я тебе добра желаю и потому остерегаю. Или не сносить тебе головы…
«С чего это он мне помогает?» – подумал я.
– Смотрю, ты не очень-то ее любишь.
– Я? – злобно захохотал Архип. – Не очень люблю? Да, я ее ненавижу! Это она меня в воду утащила! Из-за нее я стал утопленником! И вот что скажу: не верь ей, никакому слову ее не верь!
Я опешил. Выходит, Анфиса старше Архипа! Сколько же ей лет? А выглядит как молодая женщина! Вот тебе и чары…
– Я ведь раньше рядом со Слизнем сидел, правой рукой был. А теперь здесь мое место, и в Неве не показываюсь, покуда не позовут… Это Анфиса так сделала. Когда я был молод, она со мной жила, всю силу мою высосала. Думаешь, почему я такой, а она молодая да гладкая?
Вот оно что!
– Она не блудница. Она хуже! Она выпивает и силу, и жизнь…
Я вспомнил, как мне было плохо после близости с русалкой. Меня действительно опустошили, опорожнили, высосали, как высасывает паук свою жертву. Еле приплыл тогда к Архипу. Думал, это из-за секса… Какой же я идиот!
– И что же мне делать? – спросил я старика. – Заклятье новое учить? Против чар?
– Против русалкиных чар никто не устоит, – печально произнес Архип. – Если бы она захотела, я бы до сих пор за ней бегал…
– Тогда что проку в твоих предупреждениях? – спросил я. – Если она меня околдовать может?
Русалка соблазняла меня, это факт, но после того, что она сделала, мне было так противно! Однако подводный мир живет по своим законам, и, не зная этих правил, многое не объяснишь никакой логикой.
– Я ведь хотел ее убить! – признался Архип. – Но не вышло. Ее чары питаются нашей же любовью, и их не одолеть… Но ты можешь!
– Я? Могу?
– Я не слепой, – сказал мертвец, – вижу, как ты каждый день на сушу бегаешь. Думаешь, не догадался, зачем? Любишь ты кого-то, я вижу. И Анфиса наверняка догадывается. Только соперниц она не терпит, учти, парень! И знай: никакие чары не одолеют любовь. Понял?
Я понял. Пусть Юлька ушла, я должен верить в ее любовь, иначе русалка вновь очарует меня. Как там говорил Ковров? Если есть надежда, то и вера есть. Оставался последний вопрос:
– Зачем ты мне все это рассказал?
Глаза утопленника блеснули:
– Я хочу, чтобы она испытала то же, что и я! Пусть узнает, что значит быть отверженной! Это для нее страшней всего! А чтобы ты мне поверил, скажи, что хочешь с ней к Слизню пойти, чтобы он отдал ее тебе. Так все и узнаешь…
Не откладывая, я приплыл туда, где встречался с Анфисой: во впадину за мостом Александра Невского. Жутковатое местечко. Хотя раньше казалось вполне романтичным. Видимо, тот же морок.
– Анфиса! – крикнул я.
Я уже не боюсь, и спазмы не душат, когда открываешь рот под водой. Все это прошло. Я привык. Ассимилировался.
– Анфиса! – еще раз позвал я.
