принц Агафон мелет на мясорубке говядину. Принцесса, чтобы упредить вопросы, разъяснила:
— Сударь король, мы считаем, торжественный пирог, ясное дело, мясной. Большой. Толстый.
— Согласен с вами, деточка. — Король кивнул. — Очень согласен.
Принцесса Ори отсалютовала королю ножом. Королеве поклонилась.
— Желаю вам, сударыня королева, добрую почтительную невестку… Отведайте изюма. Орехов. Чернослива.
— Какая умница. И как воспитана, — шепнула королева королю.
Они подошли к плите принцессы Пальместрины. Тесто на ее столе было разложено на две части.
— Два пирога? — спросил король. — Зачем?
— Я меньше не умею. — Принцесса улыбнулась.
Король задумался и так расстроился от умных мыслей, что подойдя к столу Хроникамары, не вдруг узнал ее. А как узнал, конечно, сделался любезен.
— Восхитительно. Изумительно, — сказал он вместо «Здравствуйте». — Прелестная Хроникамара, решительно желаю вам успеха…
А на столе у «Золотой бочки» дымились ароматом шашлыки. Вокруг стола сидели рыжие бандиты с усищами. Они шашлыки ели и заодно смотрели телевизор. У их ног громоздились узлы с награбленным добром, кофры и саквояжи.
На экране принцесса Ори взбивала крем.
— Она! — Толстяк грохнул кулаком по столу. — Так нас унизить, душегубов. Смерть ей! — Он всхлипнул.
— Хотя, если быть честными, фехтует она, как бес.
— Да, душегубы, стреляет она тоже, как дьявол.
— А уж какая хорошенькая, а уж какая приветливая. Душегубы, будь я принц, я бы в нее влюбился.
— Пирог! — Толстый бандит вскочил. — Готов мясной пирог. Ну побежали. Ну быстрее. Мне же интересно, как профессионалу.
…Принцесса Анна-Феодора вынула пирог из духовки. Большой. Тяжелый. И такой душистый, что принц Агафон покачнулся.
Подбежал советник.
— Ух! Какой дух… Несите. Вы первая. Это засчитывается.
— Нельзя, — сказала ему Анна-Феодора. — Пирогу еще выстояться нужно, отмякнуть, в силу войти. — Она смазала пирог маслом и накрыла его полотенцем.
А в королевстве Трибуксир старший сын булочника налаживал королю телевизор.
— В кулинарии главное запах. Приманка. Как оперение у птицы, — говорил король. — Сом!.. Куда запропастился повар Сом?
— Дядюшка Сом болеет, — сказала служанка.
По экрану телевизора пошли принцессы: Лимфатуза, Ландия, Орлетта, Степанида, Редегунда, Миронозалия, Парася… Каждая несла пирог: «Греза», «Зоренька», «Ручеек», «Листопад», «Ласточка»…
Жюри клевало все эти замечательные пироги носами, колупало ложечками и выбрасывало карточки с количеством баллов, не превышающим семи.
Принцессы брызгали слезами, но их осанка и гордый вынос подбородка не нарушились.
— Где конюх Лом? — громко спросил король Крузербас. — Мне что-то дома не сидится. Я бы проехался.
— Дядюшка Лом болеет, — сказала служанка.
— А где учитель танцев Валенсир?
— Синьор учитель тоже с гриппом.
— А, черт возьми! Ну и народ. Хиляк на хиляке. — Король Крузербас замахнулся грохнуть по телевизору кулаком, но вовремя заметил, что ящик телевизора утыкан острыми шипами.
— Новая модель, — сказал старший сын булочника. — Антиударная.
Принцесса Анна-Феодора крепко взяла советника за локоть. Советник возмутился:
— В чем дело?
— Пирог поспел.
— И подождет.
— Пирог не может ждать. Если готов, — значит, готов.
Советник сделал вид, что не слышит. Но тут принц Агафон поднес к его носу кулак — размером с тыкву.
— Принцесса Анна-Феодора! — взвизгнул советник. — Пирог мясной — национальный. Толстый.
Принцесса сняла с пирога полотенце. Над поляной поплыл головокружительный запах. Достиг народа — народ закачался. Рыжие бандиты, они, конечно, были в первых рядах, завопили: «Качай принцессу!» Король и королева и жюри повернулись носами навстречу пирогу и подались вперед.
Нес пирог принц Агафон. От сытности и силы запаха он жмурился. А нужно было не зевать. Из кустов рододендрона пулей выскочил пес Сижисмон. И прямо под ноги! Принц упал. Невесть откуда налетели псы разных пород, размеров и мастей. Они набросились на пирог, как осы на ветчину… Принц не успел подняться, а пирога уже не стало. Народ хохотал, хлопал в ладошки. Рыжие бандиты вопили: «Повторить!» Псы, облизываясь, отяжелевшие, потрусили между рододендронов и олеандров куда-то, наверно, к морю. Жюри вздохнуло, — оказывается, оно все это время не дышало — и выбросило — «9,8».
Принц Агафон понюхал доску, на которой нес пирог, — крупная слеза скатилась по его щеке. Анна- Феодора вытащила из кармана передника пирожок, величиной с городскую булку, и протянула ему. Все захлопали, затопали, завыли.
— Филофей, — сказал король. Поворотил голову, а Филофея нет. — Филофей, ты где?
Принц Филофей в крахмальном фартуке помогал принцессе Тюле. Тюля вытащила из духовки небольшую ватрушку:
— Принц, попробуйте. Я испекла ее для вас.
— Для меня? — Принц лоб вытер. — Лично?
— Для вас. К сожалению, я не умею лучше.
— Принц, не валяйте дурака, поешьте, — сказал поваренок, державший тарелку с корнеплодами, крапивой, сельдереем и горохом. — Тут сила воли ни при чем. Тут философия…
— Вкуснее ничего не ел, — сказал принц шепотом. — Готов есть каждый день…
— Смотрите! — взволнованно воскликнула принцесса Тюля.
Советник нес к столу пирог Хроникамары.
— Пирог «Артистический» с тройной шоколадной нарезкой и цукерболями. Автор — несравненная принцесса Хроникамара! — выкрикнул он голосом зажатого в дверях отличника.
Король захлопал. Жюри тут же выбросило по десятке.
Хроникамара улыбалась, кланялась и королю и зрителям с большим достоинством и грацией.
— Оставьте этот пирог здесь, — велел король. — Пусть тут стоит, как… как монумент!
Советник уже называл новый пирог.
— Пирог «Кремовый». Автор — принцесса Ори.
Принц Анатолий, ассистент принцессы Ори, поставил пирог «Кремовый» рядом с произведением Хроникамары. И глянул на нее в упор, и взгляд его был дольше и острее того, что требовала вежливость. Члены жюри медленно подняли над головой цифру «10».
Народ взревел, захлопал, замахал шляпами. Народ в Фиофигасе оказался очень темпераментным. Особенно громко шумели рыжие бандиты.
— Знай наших! — орали они.
