хранилищ тысячи тонн смертоносной зеленой субстанции.
Наконец Шаман приказал собираться.
Машина под управлением Колдуна вновь пошла по ущелью и, выбравшись из него, перевалила через хребет. Каянова они нашли в условленном месте, рядом с замаскированным топтером.
— Как жизнь? — спросил инженер, открывая форточку кабины.
— Пока не съели, — забираясь в десантный люк, пробурчал тот.
Следующую посадку они совершили прямо на лужайке у входа в пещеру, и машину покинул Шаман, который, не дожидаясь выхода хозяина, скрылся в темном отверстии входа.
Вышел он минут через пять и, устроившись на сиденье, сделал знак пилоту поднимать машину в воздух.
Вскоре горы остались позади. Под машиной лежала знакомая равнина, только два дня назад она была желтой от высохшей травы, а сейчас, насколько хватало взгляда, всю ее поверхность покрывали небольшие зеленые проплешины, часть из которых двигалась в сторону континенталки, то сливаясь с соседями, образуя большие зеленые острова, то дробясь на части. Ни высохшей травы, ни малейших следов кустарника. Белая как мел поверхность — все, что осталось от высосанной субстанцией почвы.
На магистрали творился форменный хаос. Огромные грузовики, еще недавно двигавшиеся строгим, почти беспрерывным потоком, стояли в полном беспорядке. Часть, съехав с трассы, лежала или стояла под ее насыпью, другая — перегораживала магистраль, уткнувшись друг в друга. Во многих местах чернели только обгоревшие скелеты этих дорожных монстров, и если бы не автоматические системы пожаротушения, то трасса представляла бы собой гигантскую черную полосу, неровно перечеркивающую континент.
С момента появления здесь Зеленого Суя прошло чуть больше суток, но контейнеры, кузовы и кабины машин покрывала густая сеть пятен ржавчины. Весь транспорт стоял на металлических дисках, и только кое-где черными ошметками просматривались остатки слизи от огромных шин.
Зеленая армия, нанеся удар по трассе, не задерживаясь, двинулась дальше, к более плодородным участкам, оставив в разных местах пузырящиеся лужи от своих многомиллиардных легионов.
На горизонте, то здесь, то там поднимались вертикальные столбы черного дыма, верхушки которого бледнели, разносимые потоками ветра.
— Возьми левее, — приказал Шаман, увидев, что в их сторону направилось небольшое зеленое облачко.
Колдун рванул машину в сторону, уводя ее от опасности, и диверсанты увидели, как облако пролилось обильным зеленым дождем на землю. Там, где Зеленый Суй коснулся земли, она пошла пузырьками, образовав тонкую полоску испарений.
— Кроме наземных войск, еще и авиация, — ошарашенно произнес Самум, наблюдавший в иллюминатор десантного отсека. — Что же здесь творилось, когда на планете только зарождалась жизнь?
— Если не знаешь, что тебя ждет впереди, крепче спишь, — прокомментировал увиденное Шаман.
Топтер поднялся выше и взял курс на базу ВВС. Операция «Зеленый Суй» была успешно завершена. Теперь надо было подумать о собственной безопасности.
На всем протяжении полета они не заметили ни одного движения ни на земле, ни в воздухе. База тоже была мертва. Вся ее площадь была расцвечена зелеными пятнами. На площадках в стороне от взлетно-посадочной полосы стояли готовые к старту истребители-перехватчики. Похоже, нападение Зеленого Суя для летного состава оказалось неожиданностью. Техники и пилоты спасались, убегая и уезжая, на наземном транспорте. Машины были покрыты зеленой пленкой. Специальные авиационные сплавы и пластик пока сопротивлялись разрушающей силе агрессора, но диверсанты были уверены, что это ненадолго.
Инженер сделал круг над аэродромом. И на дальней полосе они обнаружили небольшую площадку, на которой стояли пять атмосферников, плоскости и фюзеляжи которых поблескивали девственной чистотой. Под колесами машин, под легким ветерком пригибалась невысокая трава.
— Похоже, это и есть наш транспорт, — произнес Шаман. — Миша, сажай машину и проверь эти птички. Крис, остаешься с ним. Будьте осторожны. Мы с Самумом слетаем к контрольно-диспетчерскому пункту. Похоже, там тоже есть безопасный островок. Если сможем, поднимемся наверх. Если аппаратура работает, разведаем обстановку.
Топтер мягко коснулся земли, и Колдун с Каяновым спрыгнули в траву. Нетрац поднял машину и, отлетев немного в сторону, наблюдал за ними. Похоже, опасности не было, и он повел топтер к диспетчерской.
Островок безопасности действительно был. Обычного цвета серый бетон примыкал к стене здания, отмечая четкой границей почти белую поверхность соседнего участка, на котором побывал Зеленый Суй.
Заглушив двигатели и внимательно осматриваясь, Шаман с Самумом вошли в здание и стали подниматься по лестнице, ведущей в диспетчерскую, встретившую их отсутствием работников службы и мерцанием нескольких экранов.
— Нам здорово повезло, — проговорил Самум. — Похоже, связь и центральный локатор еще работают. Я сейчас разберусь, а ты посмотри журналы регистрации вылетов. Если мы свяжемся со штабом ПВО, то никаких вопросов со службой наблюдения не возникнет.
Он сел за пульт диспетчера и уверенно застучал по клавишам управления. Тем временем Шаман, просмотрев обложки нескольких журналов, аккуратной стопкой лежащих на столе, раскрыл их и, положив перед психологом, ткнул пальцем в несколько строк.
— Семнадцатая база вызывает центральную, — уверенно проговорил в микрофон Самум. — Даю опознавательный код, — и он назвал ряд цифр.
Запрос пришлось повторить четыре раза, пока динамики захрипели от несущей частоты и отозвались человеческим голосом.
— Семнадцатая, это орбита, с кем разговариваю, — отозвался невидимый собеседник.
— Слава Тусану, — произнес психолог. — Не могу ни с кем связаться. Я пилот О-Сум, со мной пилот У-Лас. Эта зеленая дрянь убила всех. Что нам делать?
— Мы все знаем. Как вы спаслись?
— Понятия не имеем. Мы отдыхали после полетов. Когда проснулись, все уже было кончено.
— Что происходит на базе сейчас?
— А как вы думаете, что может происходить на кладбище. Тихо. Эта зеленая нечисть переползает с места на место, — с легкой истерикой в голосе сообщил психолог.
— Успокойтесь, пилот, и возьмите себя в руки. Приказываю наблюдать и сообщать мне обо всем, что видите.
— Аккумуляторы скоро сдохнут и наблюдать тут нечего. Вы хотите, чтобы нас сожрали. Просим нас эвакуировать.
— Я приму меры, ждите, — проговорил диспетчер и отключился.
— А теперь два героических пилота, рискуя жизнью, доберутся до машин и, спасая свои шкуры, поднимутся в воздух, — отключая связь, сообщил Самум.
— Думаю, так оно и будет, — ответил Шаман. — Но сначала попробуй, найди видеоканал. Хотелось бы узнать, как обстоят дела на Бомаре и где сейчас передовая линия наступления Суя.
— Есть закрытый канал трансляции с Бомара, — через минуту сообщил психолог, с пулеметной скоростью стуча по клавишам. — Сейчас дам картинку.
Соседний экран засветился. В косых струях дождя, с высоты примерно пятьсот метров, в инфракрасных лучах стала видна раскинувшаяся внизу территория. Похоже, камера была установлена где- то на возвышенности, недалеко от промышленного центра, который уже перестал быть таковым.
Верхние этажи высотных зданий то здесь, то там еще нарушали безбрежную штормовую поверхность наступившего на сушу океана. Гигантская волна драконьего острова прокатилась по материку несколько часов назад, но ветер продолжал гнать воду. Волны высотой до десяти метров смывали остатки былого могущества имперцев, навсегда хороня под собой гигантские производственные комплексы.
