вещи – она видела строчки словно сквозь толщу воды. Но, несмотря на некоторые трудности с концентрацией, смогла их прочитать.
Ее изумление было столь сильным, что она потеряла контроль над своим двойником. Ицхаль мгновенно оказалась в бешено крутящейся воронке, внутри которой бились обрывки видений, похожие на клочья трепещущих черных полотнищ. Но нить, связывающая ее с телом, сохранялась. С усилием заставив себя собраться, Ицхаль применила технику медленного выдоха – ее практика медитаций говорила, что это лучший способ возвращения в свое тело.
Тело возвестило о себе разбегающимися мурашками. Видимо, при данном магическом акте ток крови действительно замедляется, как у спящих или впадающих в летаргию людей. Техники, бережно хранимые школой Гарда, позволяли особо одаренным послушницам совершать длинные путешествия вне своих тел на сотни ли. Впрочем, это было опасно и не гарантировало возвращения. Мир духов, по которому приходилось совершать путешествия, населен странными существами и явлениями…
Ицхаль открыла глаза. Напряжение давало знать о себе. Голова кружилась, внутри что-то мелко подрагивало, рот наполнился кислым привкусом.
Она долго молча лежала в темноте, приходя в себя и осмысляя увиденное, отделяя явь от сна. Ее размышления прервал осторожный стук в дверь. Ицхаль нахмурилась: она настрого запрещала беспокоить себя во время медитаций. По понятным причинам. Но в данный момент она узнала голос, доносившийся из- за двери: ее звала Элира, ее ближайшая помощница. Случилось что-то действительно важное. Верховная жрица поднялась с колен. Поморщилась, чувствуя, как в онемевшие ноги приливает кровь, прошивая их крохотными иголочками, и отозвалась:
– Что тебе, Элира?
– Мне нужно поговорить с вами. – Элира стояла на пороге в не подпоясанном балахоне. – Вы сказали, необходимо немедленно сообщить, если…
Сердце Ицхаль оборвалось. Она не мешкая вытащила Элиру за руку мимо осоловевших стражниц, на ходу бросив:
– Срочное дело в храме. Много времени не займет.
В ночных коридорах их шаги звучали дробным длинным эхом. И та, и другая отлично видели в темноте, и потому освещение было им не обязательно. Три лестничных пролета вниз, поворот, еще одна каменная спиральная лестница.
Ицхаль нетерпеливо толкнула дверь потайной кельи, где на коленях перед лежащей в трансе женщиной стояла еще одна послушница.
– Она говорит? Она говорит? Что? Как давно? – торопливым шепотом спросила Ицхаль.
– Да. Она что-то сказала. Что – мы не поняли, но на всякий случай затвердили наизусть. Потом найдем толмача…
– Давно она в трансе?
– Около двух ударов назад.
– Что она сказала?
– Только одну фразу. На языке северных варваров.
– Я знаю их язык. Повтори ее.
– Т-с-с… потом. Снова начинается.
Лежавшая в трансе женщина выгнулась, ее веки приоткрылись, жутко блеснули белым закатившиеся глаза. Ицхаль и Элира ждали, сцепив руки, – неподвижные, готовые поймать каждое слово…
Напряженное, будто сведенное судорогой тело женщины обмякло, веки закрылись и затем распахнулись вновь – на этот раз из-под них сияли осмысленные темные глаза.
– Сурге. – Ицхаль наклонилась над ней.
Женщина улыбнулась незнакомой улыбкой. Затем ее лицо искривилось, из распахнутых глаз побежали быстрые слезы, беззвучно стекая за уши.
– Илуге, – чужим, звонким девичьим голосом закричала женщина. – Где же ты, Илуг-е-е-е?!
– Она была здесь, – донесся до Ригванапади глухой голос человека из глубины комнаты. – Точнее, здесь был ее цампо – ментальный двойник.
– То есть она уже достигла того уровня, когда обучаются управлять цампо? – раздраженно спросил князь. – Почему тогда я не могу? В нас течет одна кровь, и я мужчина!
– Создание и управление цампо требует многих лет концентрации, – прошелестел бесплотный голос. – То время, которое ваше высочество потратил на решение государственных дел, увеселения и наложниц, Ицхаль Тумгор использовала иначе.
– Ты хочешь меня в чем-то упрекнуть, жрец? – Голос Ригванапади налился металлом, все его когда-то мощное, но теперь несколько оплывшее тело напряглось.
– Вовсе нет, сиятельный князь. – В голосе появилась неуловимая насмешка – или ему показалось? – Я всего лишь объясняю это явление таким, каково оно есть. Человеческое существо имеет ограниченное количество времени и энергии, которые заключены в нем. Оно может значительно различаться у разных людей, но все равно в любом случае конечно. Это значит, что любое произведенное человеком действие – трата времени и энергии. Каждый имеет свое предназначение, и каждый распоряжается этим даром по- своему. Только и всего.
– Что ей было нужно?
– Я думаю, любопытство, – ответил невидимый собеседник. – Ее привлек лонг-тум-ри.
– Значит, она может догадываться… Хитрая ведьма! – в сердцах выругался князь. Он все еще сжимал в руках пергамент со сломанной печатью Двора Приказов Срединной Империи.
– Даже если так, вряд ли это что-то меняет. Ицхаль Тумгор не связана ни с одной из группировок, достаточно сильных, чтобы вам помешать, – возразил собеседник.
– Выйди на свет, Горхон, – поморщился князь. – Твои колдовские фокусы меня раздражают.
Горхон, глава школы Омман, появился в круге света, который отбрасывал бронзовый масляный светильник. Горхон был немолод, но и за старца его принять было никак нельзя. Гладкое скуластое безвозрастное лицо разрезали очень узкие, угольно-черные глаза, жесткие складки у рта выдавали решительность и упорство. Голову украшала маленькая квадратная шапка с символами школы, длинная коса достигала каблуков. На грудь свисало ожерелье из 108 круглых серых матовых бусин. Ригванапади знал, что это за бусины. Каждая из них была выпилена из человеческого черепа. О последователях школы Омман болтали разное, и некоторые их обряды были воистину отвратительны, но они были, несомненно, самой могущественной школой в Ургахе.
– Император Срединной ищет нашего союза, – медленно проговорил он, – и предлагает объединиться для совместного покорения северных земель. Что ты об этом думаешь?
– Все последние гадания посвященных различных школ показывают, что равновесие сил, продержавшееся последние десять лет, готово нарушиться, – произнес Горхон. Его пальцы под широкими рукавами двигались, переплетались, отчего создавалось жутковатое впечатление, будто жрец держит там какое-то мелкое животное размером с крысу. – Нынешний год будет годом Грифа по солнечному календарю и годом Дракона – по лунному. Такое сочетание говорит о начале нового цикла, именно в это время в ткани бытия происходят структурные изменения, которые станут явными позднее. Кроме того, звезда Умм начинает движение к Земле, а ее приближение приносит войны. Так что война начнется, с твоим участием или без. В таких условиях самым верным будет вовремя принять ту сторону, которая сулит наибольшее из обещаний.
– Что говорят твои духи о Срединной как о союзнике? – нетерпеливо спросил Ригванапади. Его глаза, зелено-коричневые, как чешуя змеи фэй, пристально следили за жрецом.
– Слабость внутри силы. Сила внутри слабости. Неверное решение приведет к неожиданному финалу. Боги гневаются, – нараспев произнес Горхон и добавил другим тоном: – Я толкую эти предсказания так, что саму Срединную тоже могут ждать изменения. В настоящее время вокруг императора, – кстати сказать, слабого и капризного юнца, забавляющегося мальчиками, идет ожесточенная борьба группировок. Партию внутреннего средоточия возглавляет Первый Министр, и ранее к ней принадлежал весьма одаренный стратег Фэнь. Но они были разгромлены пять лет назад Партией Восьми Тигров, которую возглавляет придворный евнух Цао, наставник императора. Именно от них исходит полученное сегодня предложение. Они размахивают знаменами и призывают к победоносным войнам с целью покрыть растущие расходы
