В квартиру Алекса я вернулась нескоро, начинало темнеть.
— Входите, входите, — сказал он. — Я могу рассказать вам много интересного.
В этот раз он начал говорить, прежде чем я уселась в кресло.
Я была настроена скептически, но надеялась, что хоть что-нибудь из того, что он скажет, окажется правдой. Под конец, убрав диаграммы, он снял очки, потер усталые глаза и сказал:
— А напоследок скажу одно: вы скоро поменяете работу.
— Вот как? — спросила я. — А вы знаете, что это будет за работа?
— Этого, — ответил он, — я вам открыть не сумею. Зато смогу сказать следующее: вы многое узнаете, и вам это будет в радость.
Я ему не поверила, по чувствовала себя расслабленной и счастливой. На улице совсем стемнело, на небе появились звезды. Я шла с ягненком, завернутым в розовую магазинную бумагу и перевязанным бечевкой, и думала, что зажарю его с чесноком, а на гарнир запеку картофель.
— Будете готовить? — спросил Джин, увидев меня с пакетом.
— Да, — ответила я. — Собираюсь приготовить особенный ужин для семьи. Вы любите ягненка?
— Ягненка, — задумчиво повторил он. — Ягненок — это хорошо.
— Я принесу вам сюда тарелку, — пообещала я, когда он поднял лифт. — Будете есть ягненка с печеным картофелем.
Он улыбнулся и отворил двери. Где-то звонил телефон, долго и настойчиво.
— Поторопитесь, — сказал Джин и принял у меня пакет, пока я искала ключ. — Это ваш телефон.
За дверью мы слышали гудки. Я схватила ключ, вставила в замок. Отворив дверь, ринулась к телефону. За моей спиной я слышала шуршание бумаги: Джин клал пакет на стол в кухне.
Телефон прозвенел в пятый раз, когда я схватила трубку.
— Алло? — сказала я, думая, что, возможно, опоздала и ответом мне будет молчание.
Но нет — я услышала голос, говорил мужчина с английским акцентом.
— Это Рут Рейчл? — спросил он.
— Да, — ответила я. — Она самая.
Позади меня столпились Молли, Бренда, Хлоя и Бетти, Мириам, Эмили. Все они затаили дыхание.
— Это Джеймс Трумэн, — сказал голос. — Звоню из «Кон-де Наст».[92] Я ищу нового редактора для журнала «Гурмэ». Не согласитесь ли вы встретиться со мной за чашкой чая?
— Да, — сказала я. — Соглашусь.
И внутри меня шесть голосов воскликнули в унисон: «Да, да, да! Мы согласны объединить наши усилия и двигаться вперед».
Простой праздничный ужин
Мясник назвал это семейным ужином, но я уверена, что нога ягненка придется по вкусу и гостям. Это мясо самое всепрощающее. В отличие от говядины или свинины, которые, если передержишь, можно безвозвратно испортить, ягнятина хороша в любой стадии. Если ваши гости припозднятся или вы по рассеянности забудете о том, что творится на кухне, ужин будет все так же хорош. (Этот рецепт для среднепрожаренного мяса; если вам нравится хорошо прожаренное мясо, готовьте его подольше.)
Вам понадобятся:
1 небольшая нога ягненка, примерно 3 кг, с нее нужно срезать весь жир;
4 очищенных зубчика чеснока, разрежьте каждый на 6 кусочков;
1 пучок розмарина;
2 столовых ложки оливкового масла;
Соль и перец.
Выньте ягненка из холодильника за час до приготовления.
Нагрейте духовку до 180?С.
С обеих сторон ножки проделайте по 8 маленьких отверстий и положите в каждое отверстие по кусочку чеснока и листочку розмарина. Вотрите в мясо оливковое масло, посолите и поперчите.
Если у вас есть подставка, положите на нее ножку и обсыпьте сверху оставшимся розмарином и чесноком. Если подставки нет, просто положите мясо с розмарином и чесноком в форму для запекания. Крышкой закрывать не надо. Поместите в духовку и готовьте примерно полтора часа (блюдо готово, если термометр, всунутый в ножку, покажет 50?С). Выньте ягненка из духовки и дайте ему полежать 20 минут, после чего мясо можно нарезать.
Рассчитано на 6–8 порций.
Запеченая брюссельская капуста
Капусту запекают до тех пор, пока она не станет темной. Это придает ей почти конфетную сладость. Даже людям, утверждающим, будто не любят брюссельскую капусту, она в таком случае непременно понравится. (Еще одна возможность для этого недооцененного овоща: очень тонко нарежьте каждый кочешок, в течение 7 минут обжарьте его в сливочном масле, добавьте соль, перец и немного сливок и подайте. Это блюдо похоже на горячий салат коулсло,[93] только гораздо вкуснее.)
Если вы готовите ногу ягненка, нагрейте духовку до 220?С, как только вынете его из духовки. Пока нога охлаждается, вы можете приготовить капусту: время ее приготовления в точности совпадет с моментом подачи блюда на стол.
Вам понадобятся:
900 г мелких кочешков брюссельской капусты;
3 столовые ложки оливкового масла;
соль и перец;
4 куска толстого бекона, нарезанного кубиками.
Нагрейте духовку до 200?С.
Положите капусту на противень или сковороду, сбрызните оливковым маслом и покрутите так, чтобы каждый кочешок сделался маслянистым. Разложите кочешки равномерно на противне в один слой, посолите и поперчите.
Сверху положите нарезанный кубиками бекон.
Готовьте около 20 минут. Переверните один раз. Кочешки должны стать очень темными и хрустящими. Немедленно подайте.
Рассчитано на 8–10 порций.
Печеный картофель
Нет человека, которому бы он не нравился.
