Расковано, свободно, не мешая друг другу. И главное – руки. Руки у всех, кроме их странного спутника, были на оружии.
Смуглый разорвал свиток, и таверну озарил яркий свет. Он заполнил залу словно мыльный пузырь, проник через доски на второй этаж и просочился сквозь пол. Игроки даже сжались, испуганно глядя на мереанца.
– Чисто, – буркнул тот. – Старшой, возьми мне рыбы, если есть.
Бойцы расслабились и тут же забыли про странную троицу.
– Мне вина, – проговорил нелепый. – И все.
Тот, кто зашел в трактир первым повернулся к трактирщику.
– Два кувшина вина, жареной рыбы, и мяса три порции. Ну и к мясу чего-нибудь.
– Сию минуту! – трактирщик метнулся прочь, надеясь, что кухарка еще не спит. Если спит – придется самому готовить. Нрав у дородной матроны, чьи предки крушили друг-другу головы среди озер Сейнара, был тяжелый. Работала она прекрасно, но по ночам ее лучше не трогать.
Другой бы выгнал такого работника в шею, по-хорошему, но дорога она ему была. Да и где найти желающих и умеющих так готовить почти задарма?
Хозяину Зеленой Лозы повезло. Кухарка отозвалась после первого стука в ее комнату, и уже через полчаса он вынес имперцам ужин.
Игроков в зале не оказалось, за что можно было бы и поблагодарить нежданных гостей, если бы теперь не они оттягивали тот прекрасный момент, когда можно забраться под теплое одеяло и забыться сном. Мереанцы чуть оживились, едва на столе появилось вино и мясо, но приступать к трапезе не спешили.
Нелепый имперец молча налил себе в кружку вина из кувшина, понюхал его и блаженно прикрыл глаза. Бойцы ждали, и только когда тот сделал небольшой глоток – набросились на пищу.
– Комнаты выбирать будете? Есть большая, на третьем этаже. Как раз на пять человек, – услужливо предложил трактирщик.
– Одиночные на третьем этаже есть? – оторвался от еды разведчик.
– Да, господин.
– Рядом с большой?
– Да, господин.
– Берем, – взгляд у воина был отнюдь не пустой, который положено иметь рядовому солдату. Трактирщик бы не удивился дворянскому происхождению имперца. Воистину, необычную компанию занесло в его края.
– Стоп, – вдруг вскинулся нелепый. Глаза его подозрительно сузились и он взял кувшин с вином в руки. – Что в вине?!
– Господин? – не понял его трактирщик.
Смуглый рванулся первым, но пошатнулся и, сделав шаг к изумленному хозяину таверны, тяжело повалился на пол. Ткнулся лицом в тарелку поднявшийся было дворянин.
Нелепый сморщился, что-то прошипел. Лицо имперца исказила омерзительная гримаса:
– Что… в… – глаза мереанца закатились и он рухнул на стол. Соскользнул с лавки третий боец, четвертый уперся руками в доски, буравя бешеным взглядом трактирщика, попытался встать, но обмяк и последовал за товарищем.
– Господа… – потерянным голосом окликнул гостей трактирщик, но спустя миг на него накатила ярость:
– Ли! Иди сюда, Ли!
Старая сейнарская мегера отравила гостей?!
– Ли! – он бросился к лежащему на полу смуглому и с облегчением отметил, что тот дышит. Однако радость мигом уступила место страху. Да, дышит, да, жив. Значит очнется. Очнется и спросит, чем же таким накормили его в придорожной таверне Зеленая Лоза? И вне зависимости от ответа повесит хозяина трактира на старой березе, у дороги.
– Не шуми! – глухо произнесли за его спиной.
Игроки вернулись. Черноволосый держал в руке кинжал и коротким жестом приказал трактирщику отойти.
– Что же вы делаете, душегубы! – в сердцах возмутился тот. – Всю жизнь мне погубили!
– Не шуми я сказал, – спокойно одернул его брюнет. – Борода, иди.
Рыжеволосый молча накинул на себя теплый кафтан и вышел на улицу.
– Что же вы делаете… Как же мне теперь быть?
– Не шуми, Усмий тебя проглоти! – раздраженно бросил черноволосый. – Если ты ложишься под черных – это не значит, что все должны так делать.
– А как жить?! Как жить я тебя спрашиваю? По лесам прятаться? Или по трактирам людей убивать? – трактирщика обуяла ненависть. Лютая, выжигающая. – Зачем живете? Нет порядка – убиваете друг друга, есть порядок – убиваете тех, кто его наводит. Кровь нравится? Сражаться надо было, а не по лавкам прятаться! Может и покрошили бы вас, усмийские вы дети!
– Они – усмийские дети, – подал голос третий, доселе молчавший игрок. – Не забыл?
– Это ты забыл! Агона нет, сейчас правит Ваогар Терпимый, паладин Горна, если ты не помнишь! Мереан встал на путь Халда!
– Да без разницы, одна шайка, – пожал плечами тот.
– Вам все одна шайка, если не по-вашему. Как мне теперь дальше-то жить? У меня нет ничего кроме этой таверны!
– Заткнись, а то рядом ляжешь! – черноволосый начал терять терпение.
– А где Ли? – вдруг осенило трактирщика.
– Где надо, – брюнет шагнул к нему, взял его левой рукой за воротник и приложил лезвие кинжала к шее. – А теперь – заткнись!
Рыжебородый вернулся минут через пятнадцать, и не один. Молча отворил дверь, пропуская незнакомца в черном плаще с глубоким капюшоном.
– Кто вы? Что вам надо? – вырвалось у трактирщика. Новый гость его напугал, веяло от него чем-то настолько ужасным, что хотелось бежать прочь без оглядки. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Кинжал проколол кожу.
– Руд, отпусти его, – холодно приказал незнакомец.
– Слушаюсь, – немедленно отреагировал черноволосый.
Человек в плаще подошел к лежащим вповалку телам имперцев.
– Почему вы не сняли амулеты? – недовольно спросил он.
– Простите, господин! – побледнел Руд. Он сразу забыл о трактирщике, и принялся обыскивать бессознательных мереанцев. Постепенно на стол перекочевало пять черных крестов.
Хозяин таверны все это время медленно пятился в сторону кухни, надеясь сбежать через задний двор.
– Стоять! – заметил его движение человек в плаще и откинул капюшон. Трактирщик замер. Убийца Магов… Этого мстителя разыскивали все без исключения северные патрули. Молодой совсем парень: лицо гладкое, пушок над губой, а не усы. И длинные, безнадежно седые волосы, спадающие на плечи. В розовых глазах легендарного убийцы бурлило безумие.
– Гостей у тебя сегодня не было. Эти трое ушли на ночь глядя, чем тебя удивили, но не твое это дело, узнавать куда постояльцы уходят. Лишь бы заплатили, верно?
Трактирщик оцепенело кивнул, не в силах отвести взгляда от бурлящего огня в глазах Убийцы Магов.
– Руд, приведи мне кухарку.
– Эйдор… Она нам помогла!
– Приведи мне кухарку, ничего с ней не будет. Ради ее же безопасности. Мальчонку тоже найди.
Трактирщик закрыл глаза. Мир вокруг него закружился, зазвенел и померк.
– Хозяин, хозяин! – заколотили в дверь. Хозяин таверны Зеленая Лоза заворчал, провожая
