– К командиру, быстро, – рядом оказался маг.
– Собери своих бойцов и раздели их на два отряда. Потом пойдете с этими – лорд Гурт кивнул на строящихся Воителей. – Время пошло, – полководец на поле боя не смотрел. Там не на что было смотреть. Анхорская конница втоптала в землю обреченное войско, разметала его фланговыми ударами и сейчас добивала тех, кто не бросился бежать прочь.
Клайв еле сдержался от едкого комментария. Полководческий «талант» барона он оценил. Но промолчал. Субординация.
Над полем стоял туман из поднятого сражением пепла, и сквозь него назад, к своим, бежали уцелевшие мереанцы. Конница их не преследовала.
– Тех, кто покинул поле боя – на плаху. Мереан не отступает, – грубо бросил кому-то барон. Его голос перекрыл очень низкий рев императорского рога.
– Это еще кто? – нахмурился лорд Гурт. На него тотчас уставилось несколько десятков удивленных глаз.
– Это Император, – изумленно проговорил кто-то. – Милорд?!
– Ах, этот, – покачал головой тот и широко улыбнулся. – Тогда я пошел.
Барон резко взмыл в небо, шутливо помахал рукой опешившим южанам, и в следующий миг испарился.
– Что это было?! – выдавил из себя антимаг. Ему не ответили.
Только позже выяснилось, что в Мереане нет ни одного барона по имени Гурт. Только позже выяснилось, что и герба такого на юге не было. Это значило только одно – армией Мереана в кровавом поражении командовал анхорский чародей.
Император прибыл вместе с большим отрядом тяжелой конницы. Ваогара охраняло несколько десятков магов и отозванные с авангардного прорыва Дети Серпа, впереди колонны скакали легкие кавалеристы, а над армией плыло выкрикиваемое ими сообщение:
– Еще один демон пал! Мертвого стрелка больше нет! Еще один демон пал!
До вечера ни одна из сторон не предпринимала никаких действий. Ближе к ночи произошла стычка волшебников, но быстро угасла. Маги Анхора и Мереана опасались тратить силы, готовясь к следующему дню.
Войска Империи лишь прибывали, подтянулись копейщики, еще несколько отрядов кавалерии, постоянным потоком шли лучники и простая пехота. Жидкий ручей подкреплений, которым питалась армия утром и прошлой ночью, к вечеру превратился в реку, заполнявшую уже четверть огромного поля, уже облюбованного вороньем. Среди вновь прибывших оказался один капитан Теневого полка, и Клайв с радостью передал ему бразды правления. Подчиняться лейтенанту нравилось гораздо больше. Брать на себя ответственность он не хотел.
Тем более, что настоящее сражение должно состояться уже завтра.
Место Клайва оказалось на правом фланге. Ирония судьбы, но он, воплощая приказ «лорда Гурта», оказался в составе отряда Кузнецов, экипированный как самый захудалый из проклятых бойцов. Их подразделение должно было подняться на восточный гребень холма, зачистить его, а затем продвигаться на север. Точно такой же отряд антимагов и Кузнецов оказался на левом фланге. Остальных воинов Теневого полка распределили среди остальной армии. Этот приказ им дал лично император, в реальности которого никто не сомневался.
Поток подкреплений не иссякал, но их пока в бой не слали, давали перевести дух.
Глядя на тысячи блестящих на солнце доспехов, на лес пик, на застывшие отряды тяжелой кавалерии, Клайв чувствовал воодушевление. Сегодня все будет иначе.
– Вломим? – спросил его антимаг Ануб, они давно знали друг-друга, но из леса приятель вышел только вчера вечером.
– Вломим, – согласился с ним Клайв. Над головой вновь светило солнце, уже второй день подряд погода радует. Все к лучшему.
– Чувствую себя как мышь по пути в мышеловку, – Ануб отличался разговорчивостью. – Поле подготовлено, холмы идеально ровные, одинаковые! Как подкова, да?
Лейтенант согласно кивнул. Его приятель понял, что Клайв не в настроении и умолк. Над местом будущей сечи воронья стало значительно больше. Что будет к вечеру?
Через час пришел сигнал об атаке, и Кузнецы единым организмом зашагали вперед, к склону. Антимаги поспешили следом.
Пологий склон холма оказался очень удобен для подъема. И идеален для спуска сотен бронированных всадников. Трава сухая, короткая, ям нет, камней нет – одно удовольствие. До середины склона их отряд добрался вообще без приключений. Основная армия тем временем быстрым маршем преодолела почти половину долины, и колдуны передовых отрядов вступили в бой с чародеями Анхора. Внизу грохотало, сверкало и дымилось. Даже небо, казалось, меняло свой цвет из-за вырывающихся наружу магических сил. По склонам северных холмов метались молнии, оттуда с гудением в гущу наступающих войск летели анхорские заклятья, и иногда возвращались обратно, озаряя долину яркими вспышками. Грохот стоял невообразимый. Но Империя темпа не теряла.
Ближе к вершине на Кузнецов налетел отряд рыцарской кавалерии. Всадники сразу же перешли на галоп, и потому не успели остановиться, когда Имперские Воители обрушили на них невыносимую боль. Склон потонул в визге животных и людей. Один анхорский латник упал совсем рядом с Клайвом, и при падении с рыцаря слетел шлем. Лицо воина исказила жуткая гримаса, северянин скреб землю руками и изгибался так, словно в вены ему залили раскаленный металл. Ближайший Кузнец шагнул к павшему и обрушил удар молота на голову бедолаге. От многоголосых криков у антимага заболели уши. Вокруг со скрежетом извивались рыцари, попавшие под удар Имперских Воителей, истошно верещали кони. Но с каждым мигом становилось все тише. Молчаливые, бездушные бойцы делали один удар. Иногда два.
Впереди вспыхнула схватка. Огромный светловолосый рыцарь клевцом проломил шлем одному из Кузнецов, и имперец завалился на бок. Анхорец корчился от боли, кричал проклятья, но сражался. Грохнулся на землю еще один мереанец, но в следующий миг северянина сбили с ног и деловито прикончили. Даже после смерти лицо неизвестного героя, сохранило печать пережитого. Клайв с трудом заставил себя отвести глаза от убитого.
Основной отряд Мереана тем временем почти дополз до северных склонов, на вершине которых застыли бело-золотые шеренги анхорцев. В небо взвились стрелы.
По шлему Клайва вдруг что-то щелкнуло, и антимаг отвлекся от происходящего внизу. Показалось? Что это было?! Отряд медленно поднимался на холм, переступая через трупы рыцарей. Кузнецы иногда наклонялись и добивали тех, кто еще шевелился. Воздух пах кровью.
Идущий впереди лейтенанта Воитель Кузни вдруг вспыхнул. Жаркое пламя разорвало доспех несчастного и обугленный металл брызнул в стороны. Клайв машинально склонил голову, но Халд миловал его от осколков.
– Рядом маг! – взревел он.
Через десять ударов сердца вспыхнул еще один Кузнец, из всех сочленений его доспеха вырвался огонь, и имперец как подкошенный свалился на землю. Остальные проклятые воины не обращали внимания на потери и упрямо шли дальше. Антимаги же занервничали.
– Сзади! Наверху! – заорал Ануб, и Клайв обернулся. В нескольких сотнях футов от них, над склоном, в позе лотоса парил чародей.
– Ануб за мной! – антимаги бросились к волшебнику, на бегу понимая, что ничего не смогут сделать болтающемуся в воздухе колдуну. Только если камнем сбить. Вот только камней на склоне не было.
Висящий в двадцати футах над землей чародей оказался уже известным Клайву «бароном». Лорд Гурт держал в руках небольшой кулек, и с равнодушным видом что-то из него ел.
