десятков воинов Ордена, вошел в боевой раж, который, на счастье Эспали, сошел на «нет» после короткой схватки наверху лестницы.
Вампиру пришлось проделать весь путь по Разлому пешком. Странная аура вокруг величественной крепости не позволяла ему ни летать, ни ворваться сюда при помощи «прыжка». Загадочное место, проклятое. На обратной дороге Эйдору вновь пришлось вступить в бой. Рыцарей и чародеев в цитадели Ордена оказалось как грязи. Тщательно оберегая глупо улыбающихся Агона и Ладомара, юноша вновь сеял смерть. Заклятья рвали на части бронированных латников, размазывали по стенам волшебников Братства, превращали в прах многочисленных големов. Вампир черпал силы для заклятий из тел убитых, тянул ее из воздуха, и упрямо шел к выходу из Разлома.
Вскоре звук очень низкого рога Верховных потряс долину Грома, и Братство прекратило бессмысленные атаки. Со стен крепости Эйдора, уходящего к границе Разлома, провожали сотни ошарашенных глаз. Этот день надолго войдет в историю Ордена. Один чародей разметал лучших воинов и магов как котят, пришел, забрал что ему было нужно и ушел невредимый.
Никто из уцелевших не думал, что юноша вернется. И когда Эйдор пересек магический барьер Разлома – облегченный вздох повис надо долиной Грома. Но когда вампир возник снова – все решетки ворот, ведущих в крепость, моментально опустились.
Вампиру столь смешная преграда не стала помехой. Первые же запоры рухнули, едва он ступил на длинный мост, но в этот раз сквозь громыхание Разлома до людей донесся усиленный магией голос:
– Не мешайте мне, и никто не пострадает!
Его послушались. Ему уступили дорогу. Красноглазый Бог вошел в недра цитадели Братства и принялся спускаться вниз, по многочисленным лестницам, минуя темные залы и узкие коридоры. Все ниже и ниже. Эйдор искал путь к Кузням. Он знал, что раз Верховные проходят в них инициацию – значит должен быть и ход, которым они пользуются.
Спуск занял у него несколько часов, и все это время он повторял:
– Не мешайте и будете жить!
Медиум слышал его голос. Он сидел в зале Совета, на своем троне, и облокотившись на холодную спинку, смотрел в алое небо Разлома. Пришло время перемен. Взгляд рыцаря скользнул по затянутому паутиной телу Твердеца.
– Прости, Магистр…
Орден впервые ничего не мог сделать, ему оставалось лишь ждать и надеяться, что странный гость исполнит свое обещание.
Последняя дверь была опечатана заклятиями Шамана. Эйдор остановился перед окованной сталью преградой и чуть склонил голову. Многих магов, может быть, она бы и остановила, но вампир давно уже не был простым волшебником. Каменные стены, удерживающие дверь, растаяли и она с грохотом рухнула на пол. Эйдор вошел в огромную пещеру и почувствовал невыносимую духоту этого места. От жары на лбу юноши выступили капли пота.
В дальней стене пещеры, над огромной наковальней, бурлило пламя Подземных Кузен.
– Инструмент, – тихо произнес он. Под силой его чар наковальня треснула и рассыпалась в прах. А затем юноша выдернул огонь из стены. Сгусток пламени повис под сводами пещеры, и несколько долгих секунд Эйдор его рассматривал.
– Инструмент, – повторил он, и погасил Подземные Кузни.
Земля содрогнулась, и вампир настороженно посмотрел на своды пещеры. Выдержат ли? Дрожь земли прошла, ни один камень не упал вниз.
В душе чародея плотно воцарилась пустота. Мир безбожия, мир, поклоняющийся инструментам. Но там, где нет бога, всегда есть место новым небожителям. Тем, кому есть дело до забытого мира.
На обратной дороге никто не посмел остановить молчаливого волшебника и вскоре Красноглазый покинул долину Грома.
Тела Агона и Ладомара он оставил неподалеку от выхода, скрыв их от любопытных глаз в небольшой пещерке. Теперь же, когда дело было сделано, он мог совершить то, ради чего предпринял столь долгий путь. Путь, так изменивший его жизнь. Эйдор сел рядом с освобожденными пленниками. На безмятежных лицах обоих жертв Доброго Зелья царили счастливые улыбки. Стоит ли их вообще будить, раз им так хорошо? Стоит ли их возвращать в мир без веры? Особенно паладина.
Юноша положил голову на колени, задумчиво глядя на старых… друзей? Он видел чужеродные нити в их телах. Он знал, что даже необратимое действие можно обратить. Аура Агона была ярче, но такой она и должна быть у чародея. В сплетении потоков вампир разглядел и силу Усмия, на миг задумавшись, нужна ли она императору Мереана.
– Инструмент, – прошептал Эйдор, и оставил ее в покое. Погрузив застонавшего волшебника в сон, вампир приступил к Ладомару и также лишил его следов Доброго Зелья. А затем с улыбкой подцепил темную нить, опутывающую все тело паладина. Теперь он знал разгадку имени старого приятеля. Чуждая магия, вечная спутница несчастного странника. Усыпив и его, Эйдор набросил на место, где они находились, сразу несколько защитных щитов и удобно устроился на земле. Сон мгновенно сморил юношу.
Утром пошел дождь и разбуженный им вампир несколько минут лежал на земле и смотрел как разбиваются о камни тяжелые капли. Мир за пределами пещеры подернулся дымкой ливня. С трудом оторвавшись от расслабляющего вида, Эйдор поднялся на ноги и разбудил спасенных «богов». У него не было времени ждать пока те очнутся сами. Юноше предстояло еще многое сделать. Очень многое.
– Ох ты, – оказались первые слова Ладомара. Паладин, спросонья, резко откатился в сторону от Эйдора, но спустя миг узнал старого знакомого: – Что это с тобой?! Проклятье, как ты меня напугал. А где это я?
– Присоединюсь к вопросу, – глухо пробормотал Агон. Император Мереана неуклюже сел и оглядел пещеру, в которой они оказались, а потом уставился на вампира и озадачено добавил. – Ко всем вопросам.
– Добро пожаловать в реальный мир, – юноша улыбнулся. Он, все-таки, молодец. Все правильно сделал.
– Анхорская стерва меня опоила, – поделился паладин. Он осторожно поднялся на ноги, пошатнулся и оперся о стену. – Ноги совсем не держат. Так где мы?
– Неподалеку от Разлома.
– Ого, – изумился Ладомар. Агон нахмурился, он о тайном месте Братства Чародеев ничего не знал. – А как нас сюда занесло? Мы же за Большой были.
Вампир хмыкнул и вкратце пересказал то, что произошло в мире пока оба «бога» были заняты Добрым Зельем, но умолчал о том, что Небесный Горн и Кузни уничтожены. Реакция у пробужденных оказалась разная. Паладин лишь удивленно кряхтел в течение всего рассказа, а вот Агон обхватил голову руками и смотрел на юношу с нескрываемым ужасом.
– Они разрушили все, что я сделал! – возмутился он под конец разговора. – Ввязались в еще одну войну! Ваогар? Никак от него не ожидал!
– Я знал, что он скользкий тип, – прокомментировал Ладомар. – Спасибо, Эйдор. Честно говоря, я не думал, что ты поможешь.
– Ваогар твой друг, – вампир пропустил слова паладина мимо ушей. Он смотрел на седого чародея. – Он, конечно, плохой человек, но тебя не предал.
– Спасибо, мальчик мой. Ты изменился.
– Многое изменилось, Агон. Ты даже не представляешь насколько. К сожалению, мне надо идти. Дальше вы уже сами.
– Ты знаешь что-нибудь про Старра? – поинтересовался паладин.
– В последний раз, когда я о нем слышал – он с армией Вольных и Мерзлыми дал по зубам анхорской армии где-то на востоке, – вампир ненадолго замолчал. – Я хочу вам сказать еще одно. Поймите правильно, но я бы рекомендовал вам просто исчезнуть. В ближайшем будущем вряд ли кому потребуется ваша помощь. Война скоро закончится. Я со всем разберусь.
