вместе, как уютно. И даже служба в одном корпусе не стала помехой, несмотря на злые языки благородных родов, которые не смогли сбыть своих дочерей в династию Халамеров.
Но это было во-первых. Во-вторых, Аша надеялась, что ей удастся поговорить с Мстителем, человеком из прошлого, другом Воннерута. Раньше его звали Андрес.
На дредноуте, сразу у стыковочного шлюза, их встретили и сопроводили в каюту, которую им с Шорсом предстояло делить в будущем. Бросив нехитрые пожитки, абордажники расселись на противоположных койках.
По сравнению с казармами на родном «Губителе» здесь был настоящий отель для благородных. Даже душевая имелась.
Аша осторожно огляделась, стараясь не выдавать своего интереса. Серая обшивка каюты вызывала в душе смутную тревогу. Неуютный цвет, больше подходящий для места работы, чем для отдыха. У изголовий коек были прикручены к полу металлические тумбы для вещей. У каждой из них по выдвигающейся панели для приема пищи, с отводом синтезаторов. В дальнем углу от входа приютился проход в туалетную комнату. Тесную, как и все на кораблях.
Шорс с безучастным видом изучал стену, а потом вдруг сказал:
— Меня можешь не обманывать.
В первую секунду Аша не поверила в то, что услышала.
— Дор Нутан? — она постаралась напустить в голос максимум безразличия. Все, на что была способна.
— Можешь меня не обманывать. Я все знаю, — тактик поднял на нее глаза, и Аша увидела в них странное выражение. Совершенно чуждое для лишенного эмоций абордажника. Где-то за безразличной оболочкой, в самой глубине души Шорса горел странный огонь, который на несколько секунд вырвался наружу.
Что значили его слова?
На миг ей стало страшно, но наваждение быстро прошло, сменившись злостью. Что может знать простой тактик одной из групп «Фанатиков Стоика»? Что-то о жестоком плане Холла? Или о судьбе Сарагоса? Или, может быть, Шорс знает, почему она, выдающаяся женщина-ловур «Стального клыка», супруга самого Воннерута Халамера вдруг оказалась простой абордажницей по имени Гиан Сэлун? Святой Лоден, да что он вообще может знать?! Или…
— Я видел твой страх, твою неуверенность, — продолжил Нутан с убежденностью. — Ты не прошла модификацию. Ты не подходишь на роль «Фанатика Стоика».
Равнодушный голос бездумной куклы, вот как это звучало. Шорс Нутан смотрел на нее пустым взглядом и говорил без единой капли эмоций, не догадываясь, как отлегло от сердца у встревоженной женщины.
— Я не понимаю вас, дор Нутан.
— Не обманывай меня, Гиан, — голос Шорса дрогнул. — Мне это… Неприятно? — Тактик опустил взгляд, нахмурился и повторил: — Неприятно…
После этого командир надолго замолчал и не реагировал на ее вопросы. Даже когда прибыл их новый начальник, старший тактик охраны, и определил смену дежурства у тюремного отсека, где томился Мститель, Шорс только кивнул ему в знак согласия, но рта не раскрыл. Глаз на Ашу он не поднял ни разу, хотя, когда женщина отворачивалась, ей казалось, будто Нутан смотрит на нее своим безучастным, холодным взглядом, в котором таится нечто дикое, чуждое.
Дредноут «Светлый» задержался в системе на пару дней дольше, чем ожидала Аша. То ли экономил топливо, то ли на верхах шли какие-то переговоры и строились планы — такие вещи простым абордажникам не рассказывают, но командир корабля двигался к порталу в пограничную систему очень медленно. Так что, когда «Светлый» добрался до перехода — на Раздоре, наверное, вновь закипели нешуточные бои. Аша видела, как стягиваются к месту высадки корабли «Имперских карателей». И видела, что высаживаться большинство эскадрилий пока не спешит, ожидая атаки из космоса.
Мудрое решение. Потому что если поблизости прячется вернувшийся из Глубины флот Воннерута, то опасения солдат империи отнюдь не напрасны.
«Фанатики Стоика» сторожили последний шлюз тюремного отсека, за которым оставался только коридор с мрачными рядами камер. Никого из сторожей, кроме Шорса, разумеется, Аша не знала. Абордажников в охрану набирали из разных эскадрилий. Наверное, в этом был какой-то сакральный смысл, который как-то укрылся от ее понимания.
В итоге в самом тюремном отсеке постоянно находились двое «Фанатиков», которые сменялись каждые четыре часа. Слишком незначительная сила, чтобы удержать под замком необычных мутантов, попавших в руки империи. Но вполне достаточная для того, чтобы успеть поднять тревогу в случае необходимости.
Из круглого буферного зала вело три шлюза. Один тот, который сторожили «Фанатики», а за двумя другими скрывалась основная охрана, где службу несли простые «Каратели». В каждом из коридоров торчали мобильные тяжелые установки, способные разнести любого посетителя в космическую пыль. Аша с замиранием сердца проходила мимо них, когда наступала пора возвращаться в каюту.
Простые солдаты, стерегущие коридоры, откровенно скучали и страдали от любопытства. По кораблю ходили разные слухи о пленных, несмотря на то, что младший командный состав всячески прерывал любые разговоры о загадочном грузе. «Фанатиков», стерегущих тайну, провожали заинтересованными взглядами.
Все смежные коридоры постоянно патрулировались. В каждом закутке можно было наткнуться на мертвеца Калькуляции, а в каюте, располагающейся совсем рядом с входом в буферный зал, обитал жрец Ксеноруса.
Лысый старик в сопровождении охраны появлялся у шлюза в тюремный коридор как по расписанию, на второй час после смены Аши. Где-то час, а иногда и больше, он отсутствовал, а потом выходил обратно, вытирал вспотевшее лицо, безмолвно шевелил губами и уходил.
Чтобы вернуться на следующий день.
Аша не просто так запоминала его расписание. Она ждала удобного момента, счастливого случая, чтобы добраться до камеры Мстителя. Он мог что-нибудь знать о судьбе Воннерута. Мог рассказать, жив ли ее муж, что с ним стало.
И что случилось с самим Андресом и его рукой…
Реддина наблюдала, слушала, изучала. Она подсмотрела код, которым открывался шлюз в тюремный коридор, начинающийся за ее спиной. Она выяснила, в какой из камер содержат Мстителя. Так что оставалась самая малость: вскрыть шлюз, войти в тюремный отсек, взломать дверь в узилище рыжебородого солокерца и поговорить с ним.
Сущая ерунда. Вот только за любой из этапов этого сумасшедшего плана ее тут же отправят либо на расстрел, либо на окончательную и бесповоротную модификацию. И на этот раз жрецы отнесутся к чувствам отступницы гораздо внимательнее. Храм украдет у нее любовь к Сарагосу, любовь к Воннеруту.
Этого Аша позволить не могла, и потому, стиснув зубы, изображая равнодушие и покорность, терпела. Терпела и внимательно наблюдала за всем происходящим вокруг. Шанс мог подвернуться в любую минуту, и горе ей, если она его упустит!
Удача улыбнулась Аше на четвертый день путешествия «Светлого» по пограничной системе, во время очередного визита жреца. Старик появился в зале один, без охраны. Проковылял до шлюза, у которого несли вахту Аша и тактик Шорс Нутан, и неожиданно остановился рядом с ними. Лысина жреца блестела от пота, глаза потускнели, и выглядел служитель Ксеноруса весьма неважно.
Миг он стоял перед шлюзом, размышляя, а затем повернулся к Аше и сказал:
— Ты пойдешь со мною.
Задушив удивление в зародыше, она покорно кивнула. Нутан никак не отреагировал на странную
