зависит жизнь товарищей.
Ветка попала Лосю по шлему. Здоровяк дернулся, просыпаясь, и глянул на командира. Наверное, с виноватым видом, но в наступающих сумерках лица, сокрытого забралом, не было видно.
Когда основная группа добралась до машины, то уже окончательно стемнело. Ланс переключил обзор на ночное видение, вглядываясь в недвижимый, опутанный мохнатыми лианами лес. Сегодня даже ветер не беспокоил древние кроны.
Вокруг брошенного броневика окапывались вымотанные переходом бойцы Синей и Черной группы. Слышалось негромкое ворчание солдат, чавканье рассекаемой саперными лопатками земли. А сидящего в охранении Ланса тревожило нетерпение. Будь его воля, он бы давно погрузился бы на вездеход и стартовал бы по дороге к перевалу. Ведь если они это сделают сейчас, то уже утром могут быть на южной базе. Поедут, конечно, не в комфорте, но внутри наверняка человек десять поместится. Да на броне сверху остальных рассадить — вполне реально.
Но с другой стороны, кто знает, что может поджидать их на ночной дороге…
На первую вахту он вызвался сам, надеясь хоть так скоротать время до рассвета. Лучше один раз лечь спать и один раз проснуться, чем всю ночь ворочаться, ожидая, пока тебя поднимет сменщик. Последние три, а то и четыре дня Фаб ставил группу Гарбандера на собачью смену. С двух до четырех. Но сегодня солокерец и сам вымотался, поэтому поручил распределение времени Сану, а тот отнесся к просьбе с пониманием.
Где-то ярдах в двадцати от Ланса, в лесу, замер один из некробойцов, которых расставила почти угасшая жрица. Девушка совсем сдала за сегодняшний день. Фенос, по словам товарищей, последние две мили опять нес ее на руках и не давал раненой потерять сознание.
Когда младший тактик Черной группы положил ее на место, где прежде сидел труп обезглавленного «Карателя», Ланс воспользовался моментом, чтобы осторожно понюхать воздух рядом с девушкой. Бесполезно. Даже если и пошел процесс заражения — вонь от старого мертвеца, убранного от машины, перебивала остальные запахи. Служительница Медикариума с каждым днем слабела все больше и больше. Еще сутки, и о «Дыхании смерти» можно будет забыть.
Хотя, стоит отметить, что так у них появится больше шансов выбраться. Как доставлять мертвецов на вездеходе — Ланс просто не представлял.
Прошел час от начала его вахты, или чуть больше. От зеленой подсветки прибора ночного видения у Гарбандера болели глаза. Мышцы затекли, а поясница ныла так, словно грозила переломиться пополам. И почему-то все сознание Ланса сосредоточилось именно на последнем ощущении. Не выдержав, младший тактик осторожно поднялся на ноги, выпрямился и потянулся, надеясь хоть так унять боль.
И вот тут-то он и услышал ритмичный глухой звук из лагеря. Обернулся, вглядываясь в темноту. Отсюда он видел только рыло броневика да вырытые перед ним ямы, в которых спали солдаты. Ланс прищурился, вслушиваясь, и молча, стараясь не шуметь, покинул позицию, обходя вездеход с правой стороны. Под ногами мягко пружинил мох.
Невидимый «барабанщик» находился с правого борта и ни на миг не прекратил отбивать чуть слышный ритм. Вскоре Ланс уже смог разглядеть его и узнать. Младший тактик Фенос стоял на коленях, спиной к нему и…
— Ах ты сука! — прорычал Гарбандер и бросился вперед. Случайно наступил в одну из ям, где спал кто-то из солдат, споткнулся, но удержал равновесие.
Снизу послышалась брань, а Ланс с яростью берсерка подбежал к Феносу и с ходу ударил его ногой в голову. Насильник вскрикнул от боли и упал в грязь, ударившись о трак броневика. Стоящая на коленях, лицом в мох, бесчувственная жрица со спущенными штанами полевого комбинезона куклой повалилась набок, а Гарбандер принялся избивать командира Черной группы.
— Сученыш! Убью! — шипел Ланс.
— Стоять! — заорал откуда-то Фаб, но Ланса уже несло. Он отбросил разрядник в сторону и кулаками наносил закрывающемуся Феносу удар за ударом. И с каждым мигом заводился все больше и больше. Облегчения выброс гнева не приносил. Хотелось разорвать подонка на куски.
— Стоять, Пила! — повторил Фаб.
— Убью, тварь!
Кто-то прыгнул на Ланса сзади, но он легко сбросил противника и шагнул к отползающему Феносу, выхватил из крепления доспеха резак и щелчком инициировал оружие, способное кромсать сталь, как масло. Лезвие полыхнуло красным светом. Насильник закрывал голову одной рукой, и второй тщетно пытался натянуть на себя кальсоны. Нижняя часть его боевого костюма осталась где-то за спиной взбесившегося Гарбандера.
— Пила, опусти оружие! — завизжал Фаб.
— Заткнись! — ярость требовала выхода. — Заткнись, развалина!
На пути Ланса оказался Лось. Здоровяк поднял руки, показывая, что они пустые.
— Не надо, командир! — пробасил он.
— Опусти оружие, Пила! — сказал кто-то еще.
— Я считаю до трех! — рыкнул Фаб Гурен.
Ланс обернулся на него: тактик целился ему в грудь из разрядника. Откуда-то из леса выскользнул Манал, растеряно оглянулся по сторонам и взял на прицел гиганта-солокерца. Рядом с ним нарисовался Борода и без раздумий поддержал товарища, направив оружие на Фаба. Бойцы Феноса, разбуженные дракой, в бой не спешили, осоловело оглядываясь.
Сан и его люди окружили Манала и Бороду.
— Ланс… опусти оружие, — вмешалась Зима.
— Ты это тоже спустишь, Фаб? А? Тоже глазки свои свиные закроешь? — зашипел Гарбандер, глядя на солокерца. Щелчком отключил резак и вогнал его в паз на доспехе. — Это же твой любимчик Фенос, да?
— С ним разберется суд, Пила, — глухо сказал тактик и медленно опустил разрядник. — Суд, а не ты.
— И ты не будешь заминать это дело? — Лоден, как же его несло. Он и сам понимал, что пора остановиться, но не мог. — Будешь, я же вижу. Это же не Гарбандер с Ливня, да? Был бы на его месте я, ты бы уже приказал меня расстрелять без всякого суда и следствия, да?!
— Ланс, успокойся, — Зима встала между ним и Фабом.
Гурен на реплику Ланса ничего не ответил, оглядел всполошившихся людей и приказал:
— Все успокоились. Оружие опустить. Ничего не было.
Гарбандер шагнул вперед, к солокерцу, сжимая кулаки. Ничего не было?! Эта тварь насиловала бесчувственную жрицу, а Фаб говорит, что ничего не было?!
Зима не дала пройти ему дальше.
— Не надо, Ланс…
Что-то в ее голосе остановило взбесившегося Гарбандера, и ярость схлынула, как волна, накатившаяся на песчаный пляж и теперь возвращающаяся обратно в море.
Он повернулся к Феносу, над которым склонился кто-то из бойцов его группы. Зима скользнула к бесчувственной жрице, встала рядом с ней на колени, неуклюже пытаясь одеть девушку. Внутри опять забурлила злоба, и Ланс тихо зарычал.
— Не надо, Ланс! — рядом оказался Манал. — Не надо.
— Возвращаемся к дежурству. У Феноса забрать оружие. Старший в его группе теперь Рамус, — донесся откуда-то голос Фаба.
Ланс подобрал с земли свой разрядник, не сводя яростного взгляда с Феноса. Как вообще можно пасть до такого состояния?! Животное! Мразь!
Манал держался рядом, стараясь оказаться между насильником и товарищем.
— Он свое получит, — сказал он. — Успокойся, Пила.
Зима колдовала над безмолвной жрицей, которая так и не пришла в сознание. Ланс вновь вспыхнул
