– А я говорю – ешь и пошли! – прорычал Горящий.
– Ты чего? – удивился Лесоруб.
Проклятый промолчал, выразительно показал на мешок и словно забыл о существовании алебардиста.
Плохое утро. Мерзкий сон и обидное поведение приятеля. А еще и идти куда-то надо!
Насупившись, Лесоруб сжевал кусок холодного вяленого мяса и запил водой из озера. Упаковав припасы обратно в мешок, он угрюмо нахохлился, глядя на спящий лагерь и лениво прохаживающихся мимо шатров часовых.
– Пошли, – окликнул его Гнев.
Когда двое путников остановились у первой ступеньки, Горящий промолвил:
– Путь будет трудным, – и шагнул на лестницу к Храму.
Он не ошибся… Уже на сотой ступени Гезеш стал задыхаться от усталости.
Где-то на середине пути Гнев переместился за спину Искателю.
– Рухнешь если, поймаю, – ответил Проклятый на немой вопрос друга. – Поджарю слегка, но зато жив останешься.
Слава Творцам, помощь Горящего не пригодилась. Но на последнюю ступень Лесоруб уже вползал. Ноги прямо выли от боли. Казалось – пора бы им привыкнуть к постоянным нагрузкам, но – увы.
Переводя дух, Гезеш лежал спиною на камнях и глядел в холодное серое небо.
– Вставай. До Храма еще идти и идти, – безжалостно заявил Гнев.
– Ты меня не на жертву ведешь, часом? – попытался отшутиться Гезеш. – Дай передохнуть.
– Темнеет, – напомнил Горящий.
Лесоруб тяжело вздохнул и медленно поднялся на ноги. Хотел, было подойти к лестнице и посмотреть вниз, но Гнев молча преградил ему дорогу.
– Насмотришься еще…
Искатель спорить не стал и обернулся. Они стояли на огромном каменном плато, погруженном в молочную дымку тумана. Или это были облака?
– Где твой Храм-то?
– Там, – лаконично ответил Проклятый и зашагал вперед.
Гезеш глубоко вздохнул и последовал за Горящим. Здесь ветер свихнулся окончательно, ревел среди камней, рвал одежду, пытался свалить с ног. Однако после лестницы идти все равно было несравнимо легче.
Шли долго. Впереди, словно маяк, светился Гнев, и Лесорубу ничего не оставалось, кроме того, чтобы буравить спину товарища угрюмым взглядом и послушно брести следом.
Вот и все… Скоро объявится загадочный Храм. До цели совсем чуть-чуть осталось. Но отчего же душу рвут сомнения? Почему хочется развернуться и бежать прочь?
Гезеш с каждым шагом все больше и больше терзался едкой мыслью, что не хочет идти за Гневом. Что если появится хоть какой-нибудь шанс избежать Храма, то Лесоруб им воспользуется. Сердце рвалось из груди, в ожидании скорого момента, когда пути назад не будет.
Проклятый не оборачивался. Он почти бежал, ничуть не заботясь о том, следует ли за ним Искатель.
Как страшно… Отвоевывая у ветра бьющийся плащ, Гезеш не отрывал взгляда от Горящего. И только когда тот остановился, позволил себе осмотреться.
Над ними нависал огромный, безжизненный замок. Ни единого огонька, ни одного движения. Только вой ветра и больше ни звука.
– Пришли, – глухо сообщил Гнев.
– Нам внутрь? – просипел Гезеш. Горло вмиг пересохло, и Искатель мечтал, чтобы Горящий сказал: «Нет».
– Разумеется, – Проклятый обманул надежды приятеля и зашагал к массивным, распахнутым настежь воротам.
«Не иди, – очнулся голос в голове. – Если дорожишь жизнью – не иди…»
– Там смерть?
«Там дороги назад уже не будет». Гезеш потоптался на месте, глядя, как исчезает во мгле Горящий. Огонь угасал.
– Но мне надо идти…
«Тебе – нет. Им – да».
– Загадки, – поморщился Гезеш.
«Нет. Просто тебе-то всего этого точно не надо».
– Какая моя роль? – неожиданно спросил Лесоруб.
«Узнаешь», – ответил голос и умолк.
