Карна возмущенно всплеснула руками.
– Да ладно! – фыркнул нелюдь.
Призрак указала рукой в небо, потом на Гезеша и на юг.
– Небеса ведут Лесоруба в Колонну, – меланхолично перевел Родинка. – Или он послан свыше, чтобы всех порвать.
Глаза девушки сощурились, и она недовольно покачала головой.
– Избранный, – шутливо воскликнул Джаззи и огласил округу барабанной дробью, – укажи путь, научи идиотов.
– Шумите-шумите, – проурчал мадрал. – Недолго осталось. В Урочище пикнете – удавлю. Любого. Даже нашего великого Гезеша. А колотушку твою, Джаз, я тебя сожрать заставлю.
– Подстава какая! – радостно завопил шут. – А если я тебя за ухо укушу?
– Подавишься. Это будет твой последний завтрак, – парировал Тьма.
– Но ведь пикнешь – ты!
– Я мадрал. Урочище нас не тронет.
– Ухо мадрала жареное! – Джаззи мечтательно поднял глаза к небу. – Стоит ли отдать жизнь за такой деликатес?
– Сомневаюсь.
– Путь по Урочищу безопасен? – Гезеш не в первый раз спрашивал об этом мадрала.
– Будете ходить тихо, повиноваться любому приказу и постоянно молчать – выживите.
– Или ухо вяленое? – вдруг вскинулся Джаззи и выдал еще одну дробь. На шута внимания не обратили.
Чему-то засмеялись развалившиеся у соседнего костра Мечи. Уютно так. Тихий вечер, мягкие огни и покой. И Карна…
– Урочище очень красиво. И опасно. – Мадрал мечтательно уставился в небо. – Но это самое чудесное место…
– Что-то ты сегодня какой-то сентиментальный, – хмыкнул Паблар. Убийца с отстраненным видом буравил взглядом трещащий костер.
– Я иду домой, – пожал плечами Тьма.
– Гы. – Джаззи уставился на нелюдя. – А ухо мадрала по-домашнему!
– Успокойся уже, – рыкнул тот. – А то на завтрак будет вареный язык шута.
– Слышь! Завязывай! – сделал испуганное лицо Джаззи. – Такой злой юмор у тебя!
– Я спать. – Родинка поднялся с земли и побрел к расстеленному на траве плащу.
– Верное решение, – поддержал его Друз.
Вскоре у костра остались лишь Карна и Гезеш. Лесоруб смотрел на прозрачную фигуру девушки, едва видную сквозь пламя костра, и не мог ни о чем думать. Сердце заходилось в безудержном плясе и ныло от досады. Почему она Проклятая? Почему именно она? Карна заметила его взгляд и улыбнулась.
– Ты хорошая, – вдруг прохрипел Лесоруб. Девушка быстро приложила к губам палец и покачала головой. – Почему?
Грусть в глазах Призрака была ему ответом.
– Все равно, ты хорошая, – упрямо повторил Гезеш.
Карна взмыла в небо, потерявшись среди ветвей, и Лесорубу стало тоскливо. Не судьба.
Утром отряд выехал к заброшенной деревне. Мадрал неожиданно занервничал. Что-то проворчал командиру Мечей, чем заслужил недоумевающий взгляд.
– Быстро! – громко прорычал Тьма.
– К домам не подходить! – немедленно скомандовал Дубина.
– Что стряслось? – напрягся Гезеш.
Солдаты шарахнулись от пустых зданий, как от огня.
Кони испуганно ржали, косясь на заброшенные избушки налитыми кровью глазами.
– Что стряслось? – повторил Лесоруб.
Обычная покинутая деревня. Покосившиеся срубы, болтающиеся, прогнившие ставни, одряхлевшие заборы. Здесь все поросло сединой времени.
– Я проходил через эту деревеньку, когда шел в Удачливый. – Мадрал потягивал носом воздух. – Она была не такой. Здесь Духи побывали.
– Паладины? – заинтересованно спросил Джаззи.
– Они самые… – Тьма настороженно крутил головой, будто ждал, что с любой стороны на солдат бросятся неведомые твари.
Впереди показалась деревенская площадь. Большое поселение было – пять-шесть десятков домов. И
