все – обглоданные временем.
– Плохо, – буркнул мадрал, – они недавно тут были.
– Расскажи пока о них, а? – Лесоруб потянулся за мечом.
– Сталь не поможет, – заметил его движение Тьма. – Паладины неуязвимы. Меч пригодится только в одном случае – от мук товарища избавить.
Перед отрядом появилась Карна. Призрак умоляюще вскинула руки, показывая, что на площадь идти нельзя.
– Стоять! – немедленно проревел Дубина.
– Вперед! – ответил ему невероятно глубокий, громкий голос. – Время Суда!
– Никому не двигаться! – взвыл мадрал.
Духи Паладинов возникли словно из ниоткуда. Десять призрачных гигантов в алых доспехах.
– Сложите оружие и предстаньте перед Судом!
– Короче, как только крикну – шпоры коню в бока и гони что было сил, – прошептал Гезешу Тьма.
– Что они хотят?
– Суд… Не спастись! А ты попытайся. Но только когда крикну. Проклятие, как же я так… – почти провыл мадрал. – Надо было сразу деревню обойти.
– Какой суд?
– На площадь! – прогремел глас. От низкого тембра защекотало в животе.
Кони, подчиненные чужой воле, побрели к центру деревни. Солдаты, ссутулившись, не отрывали взгляда от представшего вида.
Тела. Много тел. Иссушенных временем, ветром и солнцем. Посреди площади, у врытого в землю столба, стоял Дух в золотых доспехах, над воином горела красная аура. В руках Паладин сжимал ярко сверкающий шар.
А вокруг только трупы.
– Суд! – прогрохотал тот же голос. – Суд над равнодушными!
Кони остановились, всадники затравленно оглядывались, у кого-то во взоре царил страх, у кого-то непонимание. Но никто не проронил ни звука!
Паладины разошлись по сторонам, образовав вокруг Диких круг. Молча, степенно, бесшумно…
– Вы – рабы Безумия! – очень низким голосом заговорил Дух с шаром. – Каетесь ли вы? Осознаете ли? Вы потворщики его проклятий!
– Мы боремся с ним! – вдруг услышал свой голос Гезеш. И испугался.
Мадрал схватился за голову и зашипел от отчаяния. Конь под Лесорубом внезапно шагнул вперед.
– Борьба с Безумием – долг каждого! Чем ты докажешь? – прогудел Золотой Паладин.
– Испытание! – Гезеш зашелся в панике. Нет, он понимал, что говорит все правильно. Что так надо. Но слова вырывались раньше мыслей!
«То-то! – хмыкает голос внутри. – Придется немного помочь…»
Лик?! Помочь? Он управляет им сейчас?
Синее пламя под шлемом Паладина сменило цвет на бордовый:
– На тебе печать Стены! Ты проходил через нее! И ты смеешь говорить, что борешься?
– Я вернулся назад!
– Да, и это я вижу. Страж Ворот мертв. Он исполнил предназначенное! Испытание началось!
В мозгу вспыхнула боль, в память вонзились чудовищные пальцы, бесцеремонно копаясь среди тысячи образов. Вот гневная гримаса молодого парня с занесенным мечом, вот рыдающая на коленях женщина, баюкающая голову совсем юной девчушки. Тело дочери лежит неподалеку.
Насаженный на кол мужчина, любящий взгляд белокурой красавицы. Падающий на землю Кировей, облик Родергрима из-за Черной Стены. Костер и ухмыляющийся рядом с ним Рыбак. Обагренный кровью клинок, сотни воинов, бредущих по заросшей дороге. Старый, разрушенный замок и башня Ан-Да-Геда. Оседающее на землю измочаленное тряпье одежды и рев Ветра. Крик Теккена и смех Джаззи. Мара в чулане, и грусть в глазах Карны.
Сотни образов один за другим. А пальцы все перебирают и перебирают. Копаются, ощупывают.
И находят.
Бегство сквозь лес, далекий рев Колонны и яростные вопли оставшихся на последний бой Диких. Гнев, хватающий его за ворот, падающий в повозку труп Меха.
Огромное болото, увязающие во мху ноги. Тяжелое дыхание и чудовищная обида. Удивление в глазах умирающего Фамуша.
Дорога под ногами, врата за опущенным мостом и летящие со стен стрелы.
Рев сотен глоток: «Зло!» и собственный голос, вплетающий в какофонию свою слабую ноту
Храм. Голос Надежды.
