– Камнями завалят. – Шута действительно задевала судьба Дундэйла. Такое чувство, будто он забыл, почему начинается война.
– Каменные разгребут, – пожал плечами Друз.
– Неправильно все это, – Джаззи чуть дернулся. – Рыцари поражений не ведали, а сейчас их перебьют как щенков.
– Видите внизу развилку? – К Искателям подъехал мадрал. Он протягивал руку в сторону низины. Развилка была… Дорога налево оставалась столь же заросшей, как и та, по которой двигались Дикие. А вот тропа направо лишь угадывалась… – На ней расстаемся с Мечами. Дальше пойдем пешком. С собой только дорожный мешок. Никакого железа! Узнаю, что кинжал кто-то пронес – владельца сам съем, а тварям не отдам!
– Во имя короля-отца и Ордена, – прошептал Джаззи, он все так же неотрывно смотрел в сторону далеких гор.
Друзья промолчали. Лишь Гезеш положил шуту руку на плечо и, не сдержавшись, шмыгнул носом.
– Еще поцелуйтесь, – фыркнул Тьма и пришпорил коня. – Джаз, барабан свой можешь оставить. Но хоть раз достанешь…
Шут промолчал, глядя на горы родной страны.
С эскортом они расстались на развилке. Неохотно, все еще не веря, что пришла пора расходиться. Легкие мешки за спиной, приятная свежесть летнего ветра и тоска на сердце.
Шесть путников вошли под своды елового бора, двигаясь в сторону Урочища, и, когда деревья почти скрыли от них дорогу, Гезеш обернулся. Мечи ждали. Дубина, прощаясь, вскинул руку…
Он погиб во время штурма одной из крепостей Дундэйла. Удерживал участок стены, пока товарищи карабкались по лестнице наверх.
Глава 2
Поспевать за мадралом в чаще – дело сложное. Гезеш целиком сосредоточился на том, чтобы не выпустить из поля зрения мелькающую среди деревьев тень. Рядом сквозь зубы шипел Родинка. Корни, ямы, редкий участок более-менее ровной земли, и вновь – корни, ямы. Немудрено и ноги поломать.
Лесоруб решил было окликнуть Тьму, попросить идти помедленнее, как волкоголовый остановился.
Задыхаясь, Искатели поравнялись с нелюдем.
– Старый, мы по вашему Урочищу тоже бежать будем? – процедил Паблар. Он наклонился, уперся руками в колени и тяжело перевел дух.
– Понадобится – побежите, – огрызнулся Тьма и задрал голову к небу. Чаща содрогнулась от хриплого воя.
Тут же из глубины леса донесся глухой ответ.
– За мной! – Мадрал сорвался с места.
– Ноги бы ему поломать, – поделился мечтой Джаззи и, сдавленно выдохнув, поспешил следом.
Друз со снисхождением поглядел на товарищей. Он единственный поспевал за Тьмой.
– И тебе тоже, – заметил выражение наемничьего лица Джаззи.
– Кишка тонка, – флегматично протянул воин.
Тягучий запах елей, приятный, одурманивающий, когда средь деревьев просто гуляешь, сейчас казался омерзительным. Дыхания просто не хватало.
Гонка продолжалась еще полчаса, поэтому, когда Тьма вылетел на очередную поляну и остановился, Искатели без сил попадали на покрытую хвоей землю.
Друз на этот раз от приятелей отличаться не стал. Примостился к стволу и расслабленно вздохнул. Тоже умаялся.
На появившихся из молодого ельника мадралов Искатели внимания не обратили. Набегались, тут уже не до любопытства. Волкоголовых собралось около двух десятков. Все похожи друг на друга, различия лишь в окрасе. Гезеш поблагодарил Творца, что Тьма единственный черноволосый нелюдь в компании.
Приятель коротко тявкнул, дернул головой и внимательно уставился на одного из соплеменников. Ярко- рыжий, рослый мадрал неожиданно взвыл, пролаял, затем прорычал, ткнул лапой на запад и вывалил длинный язык.
– Содержательно, – заметил измученный Джаззи и последовал примеру нелюдя. То есть – высунул язык.
– Убери, – буркнул Паблар. – Порвут.
Шут поспешно захлопнул рот. И впрямь не подумал. Мало ли как отнесутся к такому волкоголовые. Он не Гезеш, его могут и на корм пустить.
– На западе Скакун, – проурчал Тьма.
– Да хоть Ползун. – Родинка вскинул руки: – Дай отдохнуть.
Рыжий мадрал что-то тявкнул, и его товарищи засмеялись. Жесткий контраст: непонятный язык и вполне человеческий смех.
– Издеваются? – мрачно спросил его Родинка.
Тьма тоже хохотнул и развалился на земле:
– Скоро войдем в Урочище! Простые люди никогда не видели этой красоты. Пойдем медленно, но чтоб
