– Друз, хватит! – Это Джаззи?
– Пошел ты!
Удар!
– Прекрати!
Удар!
Гезеш вяло вскинул руку в попытке защититься от очередного тычка.
– Зашевелился, гаденыш! – Торжествующий возглас наемника и еще один удар. Самый сильный.
Из носа хлещет кровь, горят ссадины.
– Ты чего? – Лесоруб непонимающе уставился на Друза. Звон в ушах не давал сосредоточиться.
– Ах ты! – взвился наемник, и тут Паблар сбил его с ног. С рычанием приятели покатились по земле. Убийца пытался сдержать беснующегося друга, прижать к земле, успокоить.
– Что происходит? – жалобно протянул Гезеш.
Болели разбитые губы, рукав рубахи, прижатый к носу, в секунду пропитался кровью.
Джаззи бросился на помощь Паблару, кинув на Лесоруба один лишь взгляд. Столько ненависти, злости, смятения Гезеш не видел ни разу.
Наконец прижатый к земле Друз успокоился и неожиданно четко произнес:
– Все. Я его не трону, слезайте.
Гезеш не сводил настороженных глаз с приятелей:
– Ребята, что происходит?
– Ты убил Рода, – жестко выплюнул Джаззи.
Лесоруб похолодел, оглянулся, в страхе, что увидит труп друга и слова шута окажутся правдой. Они находились в небольшой лесной ложбинке, на дне грустно журчал ручеек.
– Ты шутишь? – неуверенно спросил Гезеш.
– Вот козлобаран… – зло протянул Друз.
– Ты шел в Колонну. – Слова Джаззи звучали как приговор. – Три дня назад ты исчез в лесу. Мы до утра носились, искали, а потом наткнулись на следы. Только сегодня – догнали. Род встал у тебя на пути… И ушел… Вместо тебя!
– Как?..
– Я сказал уже – как… Какого хрена, Гезеш? Что произошло? Почему ты…
Он шел в Колонну? Опять? Лесоруб вспомнил тот момент с Карной. Этого оказалось достаточно?
– Родинка просил передать, что ты обязан дойти. Слишком многих не стало для того, чтобы ты добрался до своей цели! Ты не имеешь права даже думать о себе, – проговорил Паблар. – Прости, конечно, но Род мог бы быть с нами, если бы кто-то не зациклился…
– Родинка… – Лесоруб ясно увидел перед глазами улыбающееся лицо друга. В сердце острыми клыками вцепились чувства вины и отчаяния.
– Мы три дня неслись за тобой как угорелые… Карна, чтоб ее, пропала вместе с тобой и больше не появлялась. Где она, Гезеш?
Лесоруб пожал плечами. Сидя на сырой траве, он пытался остановить кровь и одновременно провалиться под землю. Подальше от горящих взглядов товарищей, от чувства стыда перед ними, И вины…
– Можешь не торопиться. – Джаззи увидел, как Гезеш пытается подняться на ноги. – Мы с ног валимся… Тебе же спать не надо было.
– Карна, зараза, срочно нужна. Гнева оповестить, где мы сейчас. Скоро Крепость. Надо определиться, где ждать наших. – Паблар осел на землю. Тусклый взгляд убийцы замер на все еще валяющемся Друзе.
– Появится – определимся, – глухо сообщил тот. – Теперь, кэп, ты обязан дойти и сделать все как полагается. Ты Родинку в Колонну отправил – тебе и выручать.
– Простите… – проговорил Лесоруб.
– Делом заслужишь, – фыркнул в ответ наемник и отвернулся.
– Простите…
Сейчас Гезеш был уверен: он выполнит то, что должен. Сыграет роль, какой бы она ни оказалась. Сделает все возможное… Потому что ХОЧЕТ этого! От понимания неожиданно стало легче. Хотелось вскочить и бежать вперед, если только это хоть на немного приблизит момент финала.
Поэтому последующие дни, пока четверо Искателей брели по тракту на Крепость, Лесоруб едва ли не подгонял молчаливых товарищей.
Мимо проплывали пустующие деревни и города, вести о северных битвах обсуждались в каждом трактире. Люди бежали на восток, к морю, стараясь укрыться от надвигающейся опасности.
Карна так и не объявилась. Нервничающие странники предполагали самое худшее. И когда впереди показалась Темная Крепость – ожидаемое подтвердилось.
