«Мне тебя не хватает».
Кого?! Лесоруб облизнул пересохшие губы, выдернул из рук сидящего рядом Друза флягу и жадно глотнул, стараясь унять мерзкое першение в горле.
«Счастья нет. Это все иллюзии».
Неожиданно стало жутко, будто Гезеш специально подслушивал тайную беседу.
– Сдурел? – Друз вновь завладел флягой, покачал головой и отсел чуть подальше.
«А помнишь…» – Карна мечтательно улыбнулась, и Лесоруб заставил себя отвернуться. Гнев… Так это он?! Тот, кто стал Горящим?
Что сказал Паблар, тогда, давно, после Ветра?
– У него во время Эпохи, как беспорядки в Дундэйле пошли, невесту на улице патруль схватил и… Ее два дня в казарме насиловали… Он как узнал – так и загорелся. Никогда не напоминай ему об этом!
Это она?!
Сердце грозило выскочить наружу, в голове бесновались сумасшедшие мысли.
Гнев и Карна… Они… Да как же так? Почему?!
Обида перехватила дыхание, и Гезеш хрипло закашлялся, чувствуя, как разгорается ненависть к старому приятелю.
– Ты чего? – по плечу хлопнула ладонь Паблара. – Поперхнулся?
Лесоруб отмахнулся, с трудом удерживаясь от звериного воя. Да, он готов был смириться с далеким, неизвестным соперником. Но Гнев… Как удар в спину!
Переведя дух, он украдкой посмотрел на Карну.
«Люблю», – произнесли ее губы, взгляд девушки оторвался от невидимой точки на севере и наткнулся на пылающий взор Лесоруба.
«Прости».
Гезеш резко поднялся, посмотрел на удивленных его стремительностью друзей и буркнул:
– Отолью!
– Потом расскажешь, как прошло, – хихикнул Паблар.
Лесоруб его слов не слышал. Отойдя подальше от лагеря, он опустился на поваленную временем березу и обхватил голову руками. Как же так вышло? Почему? За что?
Сидел он долго, не обращая внимания на далекие крики разыскивающих его друзей, а когда поднял глаза – увидел перед собой Карну.
– Гнев? – сдавленно проговорил Лесоруб.
«Да», – поняла вопрос она.
Почему вы не были вместе? В Храме?
«Век от века стоять на месте, смотреть, но не прикасаться? Нет! Лучше так. Лучше не видеть».
– Он не говорил мне о тебе…
«А зачем?»
– Да, зачем? – самого себя спросил Гезеш. Ответ на такой вопрос сложно получить.
«Прости».
– Ты не виновата!
– Гезеш! – Сквозь деревья пробился взволнованный вопль Родинки. – Ге-зе-е-еш!
«Иди. Не думай. Забудь».
И Лесоруб медленно поднялся с бревна. Вся жизнь, весь дальнейший путь внезапно стал неважным и ненужным… Хотелось уйти далеко-далеко и забыться. Счастья ему не будет. Никогда. И пока окружающий мир дышит собственными интересами – Гезеш должен куда-то шагать, что-то спасать, с кем-то бороться!
Хоть крупицу бы тепла.
Хоть что-нибудь себе…
Надоело! Нет смысла! Ни в чем!
А дальше тьма.
Удар. Еще один. Перед глазами марево, сознание вяло отмечает, как на сторону откидывается голова. Тепло и жутко.
Удар. Далекий, невнятный крик. Почему в нем столько злости?
Удар.
– Очухивайся, урод!
Пелена рушится, обнажает резкие контуры мира.
– Подъем!
