Гады.
Особенно мечтал об этом Рыбак. Камни вокруг страшно угнетали его, о чем он не уставал сообщать на привалах. Пока один из Веселых не попросил «нытика» заткнуться. Никого из командиров на данный момент в лагере не было. Гезеш, Эвар, Гнев и Бык (правая рука капитана Гадов) проверяли тропу и решали, куда идти дальше. Немудрено, что в ответ на оскорбление половина Искателей вскочила на ноги, а Джаззи и Паблар в двух нелицеприятных словах попытались объяснить опешившему воину, что тот не прав. После некоторой заминки отряд Эвара заворчал, поднялся. Виновник конфликта, коротышка по имени Массак, даже не попытался уладить все миром. Распаляя товарищей, он продолжал оскорблять Искателей.
Дело пахло жареным. Сражаться на склоне неудобно, но к бою готовились. Засвистели оголяемые мечи.
Когда до драки оставалось несколько мгновений, На склоне появился Бык. Тридцатилетний крепкий воин с гладковыбритым черепом и глубоко посаженными глазами. Вклинившись между отрядами, он безошибочно определил источник ссоры. Удар кулака в латной перчатке заткнул раздухарившегося Массака, и воин покатился вниз, пока не врезался в сосну.
Бык молча буравил своих подопечных тяжелым, угрюмым взором до тех пор, пока те, неуверенно переглядываясь, не опустили оружие.
Искатели не стали дожидаться нещадно ругающегося Гнева, что спускался к отряду, и вложили мечи в ножны заранее, все еще меряясь взглядами с Гадами.
С тех пор Рыбак ни разу не пожаловался на камни вокруг, а Веселые Гады с большим уважением относились к солдатам Лесоруба.
Массак после унизительного наказания вел себя тише воды, хотя глазки его недобро поблескивали, стоило заговорить кому-нибудь из воинов Гезеша.
Через несколько дней Дикие отряды спустились с гор. Еще со склона они увидели узкую полоску далекой реки и надеялись к вечеру следующего дня оказаться в Умрале.
В долине их ждали… Лесная дорога, на которую вывела тропа, оказалась перекрыта. О засаде Эвар не подумал. Высланный вперед дозор обнаружил за поворотом большой отряд всадников и бессильно поднял руки, сдаваясь. Тишину всполошили команды, и со всех сторон из чащи появились церковники.
Сбившись в кучу, ощетинившись мечами и алебардами, Дикие отряды приготовились к бою.
Гнев стоял чуть в стороне, чтобы иметь больше простора для действий и не спалить соратников.
Дозор, в котором были Медведь и Родинка, даже не пытаясь сопротивляться, сложил оружие.
– Мы – идиоты, – проговорил Эвар, захлопывая забрало.
Гезеш согласно кивнул. Расслабились! Надо было по лесу идти, а не выходить на дорогу. Но до реки – рукой подать. Надеялись проскочить.
Церковники не атаковали. Из-за поворота показался отряд всадников и неспешно направился к Диким.
Гнев повернул к ним голову и выругался. Первыми ехали святые отцы.
Родинку и Медведя уложили лицом вниз, оставив рядом несколько равнодушных алебардистов.
– Проклятие, – прорычал Фарш, отыскивая взглядом у противника слабое место. Напрасно. На одного дикого приходилось минимум с десяток церковников.
– Чего они не атакуют? – напряженно спросил кто-то из Гадов. Ему не ответили. Вопрос мучил всех.
Едущий впереди всех священник приподнял руку и, многозначительно глядя на Гнева, поиграл в пальцах какой-то склянкой.
Горящий, рыча проклятия, бросил меч на землю. Он знал, что находится в руке святого отца. Вода могла сдержать его ненадолго, но вот зелье Церковников выведет из строя суток на двое…
– Дикие отряды, – зычно провозгласил единобожец, с удовлетворенным видом кивнув Гневу. – Мы не причиним вам вреда.
– Вот оно как. – Эвар повернул голову к Гезешу: – Говорил же я – надо пленников отпустить.
Алебардист кивнул, все еще напряженно глядя на всадника.
– Ваш путь и путь Святого Ларса совпали. Не нам мешать воле Его. Но далее – граница с Умралом. Его жители погрязли в ереси!
Священник был молод, но в нем чувствовалась сила. Уверенный взгляд, легкая улыбка и невероятное спокойствие.
Проехав мимо Гнева, святой отец одарил его мимолетным взглядом и, наконец, остановился. Рядом с Горящим замерло сразу трое единобожцев, каждый из них держал зелье наготове. Воины Церкви лениво поглядывали на скучившихся Диких, но за оружие не хватались.
– Время Второго Пришествия пришло! Так сказали наши братья! Ларс, возглавь нас на пути борьбы со скверной! – Святой отец привстал на стременах, вглядываясь в забрала Диких.
– Вот сейчас проверим… – мрачно хмыкнул Эвар, – Ларс он или не Ларс. Церковники отлично мозги вправляют.
– Что происходит? – прошептал Теккен.
– Хрен поймешь, – буркнул высокий алебардист из Гадов. За решеткой забрала блестели удивленные глаза.
– Ты привел нас к победе! Ты наказал грешников Ан-Да-Геда! Ты победил Безумие, терзающее Святые Земли! – продолжил священник.
– Перед кем он распинается? – фыркнул Фарш.
