Глазки закрылись, и сын заснул. Я ещё немного покачала его и уложила в изголовье постели.
- Тьёрн, - тихо, чтобы не нарушить хрупкий младенческий сон, спросила я, - а куда мы направляемся?
- В Строганскую долину, - раздеваясь, ответил маг. – Там энергетика хорошая, портал открыть попробуем. В порт-то нельзя – сразу схватят. Хорошо, что пока в другой местности ищут. Но надо бы поторопиться: твой виконт наверняка уже на подходе к месту, на которое указывает пластина. Лишь бы своих Наездников не подключил – они намного опаснее, нежели патрули. Кстати, как браслет? Всё ещё намертво сидит?
Браслет двигался. Нет, снять я его по-прежнему не могла, но ведь раньше он сидел, как влитой.
Тьёрн успокоил, заверив, что с каждым днём связи будут истончаться, а потом поцеловал.
- Жаль, нельзя прямо сейчас пожениться, - прошептал он. – Но ты для меня невеста, Иалей. Даю слово, что возьму тебя в жёны, как только мы покинем Арарг. Ты ведь согласна?
- Я согласна, Тьёрн, - вернула ему поцелуй и провела ладонью по волосам. – Не буду лгать, что люблю, но я полюблю, честно! Ты мне очень дорог…
- Если тебе кто-то очень дорог – это и называется любовью, - улыбнулся маг. – Ничего, кто-то из двоих всегда любит больше, пусть им буду я.
- Наверное, ты прав, - задумчиво протянула я. – В любом случае, я безгранично тебе верю.
- А у меня для тебя подарок. Выменял тут, - Тьёрн порылся в кармане жилета и извлёк оловянное кольцо. – Подойдёт для помолвки?
Я кивнула и смущённо добавила, что мне ему подарить нечего.
- Себя, - возразил маг, надел мне кольцо на палец и снова потянулся к губам…
Спящий на постели сын стеснял Тьёрна, но он нашёл выход.
Это длилось недолго. На столе, о который пришлось опереться, к счастью, не было посуды, иначе бы разбудили Рагнара.
Тьёрн остался доволен, а я – безучастной. В моём состоянии невозможно получать наслаждение, но я честно пыталась подыграть жениху. Пусть думает, что мне приятно – маг это заслужил. Тем более что сдерживал себя, не сразу завалил на стол, а всё же приласкал, поцеловал, по возможности удобно устроил…
Заснули мы, тесно прижавшись друг к другу. Постель узкая, в комнате холодно, да и в мужских объятиях спокойнее.
Четвёртый день пути ознаменовался тревогой. Пришлось рано встать, наспех позавтракать и уехать на рассвете: выходивший на улицу Тьёрн случайно услышал от крестьян, что в соседней деревне солдаты.
Впервые пустили лошадей галопом.
Настоящая пытка, и для меня, и для Рагнара, заливавшегося плачем. Резкие движения лошади болью отзывались во всём теле, мотали меня из стороны в сторону. Казалось, ещё один толчок – и я не удержу равновесия, упаду и, что ещё хуже, нечаянно раздавлю сына. Но Тьёрн подстраховал, и не только ремнями. Он скакал бок о бок со мной, когда мог, придерживал за плечи.
Видя, что мне такой темп передвижения не под силу, а наши с сыном головы раскачиваются, как у болванчиков (я даже шапку потеряла), маг перешёл на рысь.
За нами, вроде бы, не гнались, но отныне следовало быть предельно осторожными.
Время на отдых сократилось до предела. Мы с Рагнаром усаживались в уголке; я старалась успокоить малыша, спрятать сына под плащом. Тьёрн делал заказ и сам забирал его. Потом полчаса в тепле, чтобы покормить ребёнка, запастись чем-то впрок, просто погреться – и снова в путь.
Я научилась укачивать Рагнара в дорожной перевязи, мириться с холодом, тряской, лошадью. И поесть тоже могла в седле. О чистоте больше не думала, разве что сына. Следила, чтобы не вспотел, не сидел мокреньким. Мне несказанно повезло, что он у меня такой крепкий и не крикун. Простуда прошла, и Рагнар живо интересовался окружающим миром, который, увы, хорошенько рассмотреть не получалось: я его кутала, чтобы не замёрз.
Постоялые дворы и трактиры становились всё более подозрительными, наполненными странными, разбойничьего вида личностями, но, по словам Тьёрна, как раз такие властям не выдадут. Он не сомневался, что обман уже раскрыт, и нас активно ищут по всему Араргу.
До Строганской долины оставалось немного, большую часть пути мы уже проделали. Единственное, что беспокоило мага, - впереди лежала безлюдная местность, и ночевать придётся на открытом воздухе.
Пару раз над головой пролетали драконы.
В первый раз, заметив их, хотела свернуть с дороги, но Тьёрн удержал: «Привлечёшь внимание». И я давила в себе панический страх при виде скользящей по земле тени.
В то время как я мрачнела, сжималась в комок, маг, наоборот, всё чаще улыбался и преисполнялся уверенности. Как он пояснил, начались пояса нужной энергетики – сочетание первозданной и каких-то там пород-накопителей. Тьёрн пытался объяснить, но я ничего не поняла.
- Эх, Лей, невовремя ты забеременела, - как-то на привале обмолвился он. – Так бы вызвали через тебя Соттора и без проблем отсюда выбрались.
- А кто этот Соттор?
- Да так, был один, - неожиданно замял тему маг. – Ему твоя душа понравилась, он ведь не через каждого проводника захочет общаться.
Расспрашивать дальше не стала, предчувствуя, что настроения это не поднимет.
Похоже, Тьёрн общается с каким-то мертвецом. Могущественным мертвецом, может, магом, может, демоном, и черпает у него знания. Он ведь ещё молод – а так много умеет! И недаром так любит магию
