Нужно что-то делать, как-то спасти Тьёрна, вернуть сына.
Дёрнувшись, вытащила из волос заколку-стилет и приставила к животу:
- Вам дорог этот ребёнок, мой норн? Тогда отпустите снэрра и верните Рагнара.
Вопреки опасениям, голос не дрожал, звучал громко и чётко.
Я действительно это сделаю, если нельзя иначе, сделаю. Лучше так, чем предстоящая незавидная участь.
Хозяин мгновенно обернулся. Увидел, что в руках у меня маленький, но нож, и опустил шпагу. Гнев сменил страх.
- Иалей, не надо! Убери его, ты поранишься… Обещаю, я ничего тебе не сделаю.
Но я не собиралась отступать и занесла руку, как для удара. Нет, разумеется, в живот не всажу, но если кто-то попытается выбить стилет, за себя не ручаюсь.
А норн лжёт. Он за ребёнка переживает, может, сейчас и не накажет, но вернёт долг с процентами сразу после его рождения.
- Лей, брось нож. Брось!
Хозяин убрал оружие в ножны и шагнул ко мне.
Я покачала головой и с вызовом заявила:
- Лучше смерть. Не желаю больше быть ничьей игрушкой. Может, вам этого и не понять, мой норн, но даже глоток свободы стоит жизни. Мои требования вы слышали, если они вас не устраивают, я от своего решения не отступлю. Прости мне, Шоан, все злые дела и помыслы, прими под свою опеку отмучавшуюся душу.
- Нет! – в паническом ужасе крикнул норн, когда я замахнулась для настоящего удара, и отчаянно выбросил руку в удерживающем жесте. – Я согласен.
Он тяжело дышал, не сводя с меня переполненного мольбы взгляда.
Стилет вспорол воздух.
Сердце бешено колотилось, холод лизал кончики пальцев.
- Отдайте ей сына и отойдите на десять шагов, - сбивчиво, всё ещё опасаясь упустить меня из виду, приказал хозяин и, собравшись, грозно добавил: - Выполнять, немедленно!
Не веря своим глазам, наблюдала, как солдат несёт ко мне Рагнара. Рядом, поджав губы, шла снэрра Джованна, бросая на виконта укоризненные взгляды: «Вы проявили слабость, мой норн».
Тьёрн привлёк моё внимание вспышкой света и крикнул:
- Приготовься. За меня не беспокойся: выберусь.
Маг опустился на землю, развёл руки, погрузив ладони в снег, затем коснулся перстня, сделал какие-то движения пальцами – и пространство за моей спиной исказилось.
Портал, Тьёрну удалось открыть портал!
Потянулась к сыну, выхватила его из рук солдата и смело бросилась к зыбкой границе. Но вместе со мной туда же метнулась и снэрра Джованна, сбила с ног… Я упала, но так, чтобы Рагнар не пострадал, - на бок.
- Снэрра, вы с ума сошли?! – голос хозяина. – Если она потеряет ребёнка, вы горько пожалеете!
- Не беспокойтесь, мой норн, я знаю, что делаю.
Она прижала меня к земле, не позволяя подняться, пытаясь удержать до того, как исчезнет портал. Я понимала это и, лишённая возможности оттолкнуть её, отчаянно била ногой по коленям. Попала. Вырвалась, кое-как поднялась и поспешила к изгибу пространства.
Теперь меня ловили все, но я увернулась от рук и оказалась на границе портала. В последний раз обернулась, чтобы попрощаться с Араргом – и увидела Тьёрна. Он кривился и сжимал рукой плечо, но всё ещё держит портал. На куртке – кровь.
Я замерла, разрываемая на части противоречивыми желаниями.
Время и движения будто замедлились.
Вот снэрра Джованна взмахивает руками, вот ко мне бегут солдаты, вот норн выхватывает у кого-то ружьё, вскидывает, прицеливается…
- Тьёрн! – отчаянно пытаюсь предупредить я, но поздно: пуля выпущена.
Маг покачнулся и упал. Алая кровь брызнула на снег.
Короткая судорога – и всё.
Я кричу, не желая верить, но он мёртв. Убит. Выстрелом в горло – чтобы наверняка.
А дальше – меня засасывает в закрывающийся портал. В последний момент кто-то вырывает у меня Рагнара. Вернуть его уже не успеваю, оказавшись за сотни миль от Арарга, острова Неро и Строганской долины…
Меня трясло, пелена слёз застилала глаза. Я не пыталась их сдерживать. Обхватила лицо руками и, осев на ноги, скулила, будто собака.
Вокруг снег, дует противный ветер, хоть и не холодно, но промозгло.
Я стою на коленях и плачу. Уже беззвучно, но спазмы по-прежнему с той же силой сжимают горло.
