службу и в этот раз, и сослужили хорошо. Жалко, конечно, что вороны не сумели принести маленького уродца Извечу, чтобы Гунналуг сначала слегка поджарил его над очагом, а потом допросил бы и добился подтверждения того, что и сам уже, кажется, понял. Но они принесли главное – его мешок. Тогда Гунналуг в нетерпении вытряхнул все содержимое на крышу башни, где встретил воронов. Он ожидал увидеть среди содержимого точно такую же, как остальные скрижали, книгу в половину размера фолианта, но ничего подобного на глаза не попалось, и первоначально это было сильным и несправедливым ударом. Гунналуг считал, что ошибиться он не мог. Он точно чувствовал нити, связывающие уродца Извечу с седьмой скрижалью. И подтверждением тому послужила короткая искра испуга в глазах Всеведы. Гунналуг специально эту искру вызывал и ждал ее появления. И она промелькнула, и ошибки в этом не было. Что это могло значить? Это могло значить только одно – Всеведа дала спрятать книгу маленькому уродцу. И книга была в мешке. И Извеча берег ее по велению Всеведы. Тогда почему гиперборейской скрижали там не оказалось? А почему, собственно, не оказалось? Кто будет так утверждать? Всеведа, пусть и не обладает умением Гунналуга, все же тоже на что-то способна. Она вполне могла наложить заклинание на седьмую скрижаль и дать ей совсем иной внешний вид. Это делается достаточно просто, и сам Гунналуг такое тоже умеет. По большому счету это то же самое, что оборотничество. А что Всеведа умеет делать из людей зверей и, конечно, владеет обратным процессом, колдун уже убедился, когда на его глазах старшая дочь славянской ведуньи стала молодой волчицей. То же самое Всеведа могла сделать и с книгой, зная, ради чего приплыл колдун к высокому берегу, на котором стоял Куделькин острог. А знать это она могла. Могла просто почувствовать. И приняла естественную с ее стороны меру предосторожности.
Если дело обстоит именно так, то Гунналугу следовало просто разобраться со всем содержимым мешка Извечи и вычислить скрижаль среди всего остального. А если дело обстояло не так, зачем было маленькому глупому уродцу так беречь свой мешок, словно он наполнен серебром. Не было там внешне дорогих вещей, которые следовало бы беречь…
Гунналуг тщательно осмотрел все содержимое принесенного воронами мешка. И интерес вызвала только одна деревянная дощечка, по форме и по размеру как раз подходящая. Колдун с этой дощечкой даже спустился в свою комнату, чтобы сравнить. И убедился, что размеры дощечки совпадают с размерами каждой из шести гиперборейских скрижалей. Правда, она была в два раза толще самой толстой из книг, но ведь в седьмой скрижали собрана мудрость всех шести предыдущих, и в дополнение даны завершающие наставления, без которых многие из ранее оговоренных процессов остаются незавершенными или неустойчивыми. Седьмая скрижаль и должна быть намного толще каждой из шести первых. Это и магический огненный треугольник показывал, когда Гунналуг видел в нем Извечу читающим скрижаль.
Колдун принес с крыши все содержимое мешка и перебрал в руках еще раз. Больше там не было ничего, что напоминало бы книгу. Кроме того, каждая из вещей имела свое утилитарное предназначение. А дощечка единственная из всего содержимого такого предназначения не имела. Следовательно, не было никакой надобности маленькому уродцу таскать на своем слабом плече такую тяжесть, если бы он не знал ее ценность. А для маленького человечка дощечка была настоящей ценностью.
Там же, в мешке, была еще одна штука, сделанная из дерева. Гунналуг посмотрел внимательно. Наверное, сам Извеча делал себе деревянную миску для еды. И при свете масляного светильника было хорошо видно свежее дерево, из которого делалась миска, и старое дерево дощечки. Поверху это дерево было остругано, тем не менее сама древесина уже только цветом своим показывала возраст. Дощечка была из старого дерева… Могла ли седьмая гиперборейская скрижаль выглядеть так же, как древесина миски? Конечно же, не могла. Скрижали уже много веков от роду. Она и должна выглядеть старой. Обыкновенный пергамент, из которого составлялись страницы книги, пережил уже многие века. И, превращаясь с помощью заклинания в дощечку, мог ли он приобрести внешность новой древесины? Мог бы, если бы было прочитано дополнительное заклинание на омоложение. Но это очень сложное заклинание, которое редко кому удается, и требует оно многодневной работы. У Всеведы не было этих многих дней… Она просто превратила скрижаль в дощечку и доверила спасать ее Извече. В самом деле, кто подумает, что громадное сокровище может оказаться в заплечном мешке такого маленького и ничтожного уродца! Это было мудрое решение Всеведы, и Гунналуг отдал должное ее хитрости. И посторонний человек, задумавший ограбить уродца, на все другое может позариться, кроме доски. Нет никому несведущему в ней надобности.
И еще одна маленькая деталь, которая не могла ускользнуть от внимательного взгляда колдуна. Все остальные предметы лежали в мешке давно. По крайней мере, лежали там до пожара и не несли на себе следов сажи. Дощечка же была в саже и даже словно бы слегка обгорела. И это красноречиво говорило о том, что дощечку туда спрятали, когда уже бушевал пожар. То есть как раз в тот момент, когда Всеведа должна была искать возможность спрятать книгу.
Так Гунналуг одним только логическим размышлением определил седьмую гиперборейскую скрижаль. И стоило приложить все оставшиеся силы, чтобы узнать, каким заклинанием пользовалась Всеведа, когда превращала скрижаль в дощечку. Но сил не хватало катастрофически. И следовало эти силы подпитать и попробовать с их помощью заставить Всеведу заговорить и согласиться на помощь Гунналугу в обмен на его милость.
А пока упрямая глупая женщина была настроена категорично против Гунналуга и в помощи ему отказывала, как себе отказывала в получении его милости. Гунналуг уже спускался в подвал вместе с дощечкой и с новым ножом, как две капли воды похожим на старый. Кузнец Торкель не зря слыл мастером своего дела. Сам Гунналуг отличить один нож от другого не сумел бы, если бы не держал их в разных руках, когда сравнивал. Потом настоящий нож убрал подальше, спрятал от чужого взгляда, а поддельный засунул за пазуху, где раньше носил первый.
Там, в подвале, прочитав мысленное заклинание, подслушанное рукотворными крысами, которым Гунналуг вводил по капле заговоренной крови дварфов, чтобы крысы понимали мысленную речь подземных жителей, и по капле своей крови, чтобы самому понимать мысли крыс, колдун снял с пленниц верхнюю сеть, сделав их видимыми, и торжественно показал Всеведе доску из мешка Извечи.
– Что это? – обеспокоенно спросила Всеведа.
Но Гунналуг сразу понял – она отлично знает, что это такое. Голос ее выдал. Все, что хотелось Всеведе спросить, она спрашивала спокойным тоном. А вопрос о доске задала с агрессией. Отчего такое? Не оттого ли, что она хотела скрыть свои чувства?
– Я тебя хотел спросить, что это такое, – не просто ответил, а возразил он всезнающим и всепонимающим тоном.
– Почему я должна знать?
– Потому что это вещица из мешка твоего Извечи. Что эта доска делала в его мешке?
– Я никогда не заглядывала в его мешок, – по-прежнему агрессивно ответила Всеведа.
Появление в ее голосе агрессии тоже о чем-то говорило. Гунналугу было хорошо известно, что агрессия является естественным продолжением подступившего страха, попыткой выйти из состояния страха. Кроме того, агрессия, когда получает лишь словесный выход, не имея возможности превратиться в физическое действие, начинает поедать того, кто проявляет агрессивность. И, естественно, отнимает у человека силы. А потом идет очередной процесс, следующий – депрессия, после которой уже обязательно появится готовность к сотрудничеству.
– Но ты научила Извечу читать трехрядное гиперборейское письмо… Не подскажешь ли, что твой маленький уродец читал в этой дощечке?
Всеведа долго думала, что ответить, но, в конце концов, только пожала плечами. И Гунналуг увидел в этом движении намек на свою победу. Пусть пока маленькую, но уже победу. Значит, агрессия кончилась и постепенно перетекает в депрессию. Еще немного дожать, и славянка станет более сговорчивой. Еще чуть-чуть…
– Я думаю, там много интересного можно прочитать… Не научишь ли меня открывать такую странную книгу? Думаю, что и я смогу быть тебе чем-нибудь полезным…
Колдун вытащил из-за пазухи тряпку, в которую был завернут нож, размотал и поиграл лезвием в свете неровных бликов светильника.
Он видел, как на мгновение засветились глаза Всеведы. Засветились с какой-то надеждой, но надежда тут же закрылась мрачной тучей упрямства.
– Я ничем не могу быть тебе полезна, глупый человечишка…
– Подумай о своей старшей дочери, глупая женщина… – посоветовал Гунналуг с угрозой в голосе. – Мне
