родимые! Потерпите еще немного! Совсем чуть-чуть! Со дня на день здесь будет все русское войско с самим Мономахом!
- И он тоже выкупит нас? – с надеждой спросила больше всех радовавшаяся за Любаву женщина.
- Зачем выкупит? – удивился Славко. - Освободит! Но только об этом – тс-сс!..
Он прижал палец к губам и строго добавил:
- Никому! Иначе не придет, а выкупить вас, сами понимаете, больше уже некому!
7
- Доброгнев? – узнав гонца, ахнул Славко.
Всю дорогу назад теперь уже Славко, хотя сопровождавший его половец несколько раз пытался заговорить с ним, не проронил ни единого слова.
Чем ближе подъезжали они к месту стоянки главного хана, тем явственней ощущалось, что за последние день-два в Степи что-то случилось.
То тут, то там все в одном направлении с ними, скакали малые и большие отряды половецких всадников.
Они были явно встревожены и растеряны.
«Неужели началось?» - случайно услышав из разговора своего охранника с командиром такого отряда, что русские напали на Степь, сразу оживая, ахнул про себя Славко.
К шатру главного хана они подъехали под вечер.
К счастью для Славки, у входа в него стояла та же смена часовых, что и в тот день, когда он уезжал отсюда.
Они сразу узнали обласканного самим главным ханом русского юношу, хотя тот был уже в их, половецкой одежде, и Славко не пришлось долго упрашивать их, чтобы войти.
Но едва он просунул голову в чуть приоткрытый полог, как сразу понял, что здесь так накалено, что пока ему лучше сюда не соваться.
Молодые ханы яростно спорили со старшими.
Было такое ощущение, что, начав спор двадцать дней назад, они так и продолжали его.
Но нет! Прислушавшись, Славко сразу понял, что речь шла уже не о Корсуне и походе всей Степи на Русь, а о том, что сама Русь идет на Степь. И в шатре решался вопрос, выйти ли со всеми силами навстречу войскам или позорно бежать, оставив противнику свои города и вежи со всеми табунами, людьми и нажитым добром.
- Трус-сы! – гремел голос Белдуза, и молодые ханы дружно поддерживали его:
- Мы пустим свои каленые стрелы и вдребезги разобьем их щиты!
- А потом сомнем пешцев, с их жалкими вилами и старыми копьями, первым же ударом!
- За нашими спинами – будут родные вежи, это придаст нам особую силу и ярость!
- Вы забыли, что наши кони отощали за зиму! – возражали им старики.
- А русские вышли на нас всеми своими княжествами!
- Вс-семи? – не успокаивался Белдуз. - Это еще надо хорош-шенько проверить!
- Ладно, давайте проверим это прямо сейчас! – согласился главный хан, переводя взгляд на полог шатра.
Заметив Славку, он только отмахнулся от него рукой, не до тебя, мол, пока и крикнул:
- Эй, привести сюда гонца!
- Я сам буду пытать его и уз-знаю, вс-ся ли Русь или один только Мономах идет на нас… -
