послышался голос Белдуза.
Славко захлопнул полог и, видя, что проскользнувший мимо него посыльный воин побежал вызывать охрану для того, чтобы привести гонца, тем не менее строго сказал телохранителям:
- Главный хан велел мне помочь привести гонца! Пойдете со мной?
- Но мы никак не можем оставить свой пост! – растерянно переглянулись те.
- Хорошо, оставайтесь, я найду других! - поморщился Славко. - Вы мне только покажите, где сейчас этот гонец?
- Да вон! - показывая на дальний шатер, принялись объяснять Славке половцы. – У столба его конь, а сам он - в шатре!
- В шатре, говорите? – переспросил Славко и быстрым шагом направился туда, где находился не подозревавший, какая опасность нависла над ним, гонец.
Не зная, охранять ли своего подопечного и здесь, вернувшийся с ним из Степи половец на всякий случай направился за ним следом.
И это оказалось как нельзя кстати.
Потому что у входа в шатер с пленником находились два воина, держащие в руках перекрещенные копья.
Одного Славку они, понятное дело, ни за что бы не пропустили.
Но вдвоем со своим соплеменником, которого они знали, как одного из самых доверенных людей Белдуза…
И Славко решил рискнуть.
- Мы от главного хана к гонцу! – кивая на свою «тень», деловито сказал он. – Надо кое-что уточнить по грамоте!
Воины вопросительно взглянули на половца и, когда тот полуутвердительно, полуудивленно пожал плечами, разомкнули свои копья.
- Смотрите, хоть он и связан, а все же – крепок, как барс! – на всякий случай предупредили они.
«Полдела сделано! – обрадованно подумал Славко. - Теперь надо только воспользоваться жадностью моей «тени»!
Нырнув в шатер, он огляделся и увидел лежавшего на полу, крепко связанного по рукам и по ногам знакомого русского воина.
- Доброгнев? – признав в нем гонца, ахнул Славко.
- Отрок? Ты?! – не без труда приподнимая голову, удивился гонец. - Но – как и откуда?
- После, после скажу!
Славко, останавливая его, предостерегающе приложил палец к губам и громко сказал:
- Главный хан велел уточнить у тебя, сколько князей идет на Степь вместе с Мономахом, и правда ли среди них находится сам Великий князь?
- Главный хан хочет узнать, вся ли Русь пошла на Степь? – поняв Славкину игру, с усмешкой отозвался гонец. – Но это, если он поклянется сохранить мне жизнь, я могу сказать только самому Ороссобе или тебе на ухо, чтобы ты передал ему!
- Хорошо, говори! - согласился Славко и, делая вид, что слушает пленника, незаметно вынув из-за голенища сапога небольшой половецкий кинжал, перерезал на его на руках веревки. Убедившись, что гонец может теперь свободно действовать руками, он быстро вскочил и заторопил половца:
- А теперь скорее развязывай ему ноги!
- Зачем? – не понял тот.
