Артем молчал. Волчара вопросительно посмотрел на него.
— Пока лавэ не передали, мы все живы, — высказался, наконец, Берестага. — Один шанс спастись — вскрыть всю ситуацию до передачи бабла.
— Каким образом?
— Отцу надо звонить! Он один может реально что-то сделать. Поможете мне — за вас вступлюсь, я на вас зла не держу, — он увидел, что все трое при этих словах ухмыльнулись, но продолжил: — Для вас главное — живыми остаться. Кстати, почему вас трое?
— А сколько должно быть? — проявил активность Снурф.
— У кофейни я еще двоих приметил.
— Ну, трутся пацаны, подстраховывают.
— Подстраховывают? — Берестага вложил в вопрос максимум сарказма. — Вас или заказчика?
— А теперь хрен его знает! — Снурф был в смятении. Он единственный выглядел напуганным.
Волчара снова взял диалог на себя:
— Чем подтвердишь свои слова?
— Да тут все просто: я звоню со своего телефона отцу на личный номер. Важно, чтобы он мой голос узнал, иначе говорить не будет, и передаю вам трубку. А вы выясняете все: кто я ему, сколько просят и тому подобное. Согласись, такое подготовить невозможно. А проверить элементарно.
— Ты меня что, за лоха держишь? — окрысился Волчара, — твою трубу засекут и через час тут будут его бойцы!
— Ну и что? Я у вас в заложниках. К тому же, если я вру — берете меня и валите на другую точку, и вся моя затея в жопе. А если прав, это для вас спасение! Могу и с твоего позвонить, только объясняться дольше придется.
— Не убедил.
— Погоди, Волчара, — вмешался тонкоголосый Снурф, — давай прикинем риски. Облажаемся перед майором — получим, конечно, по полной. Ну, типа обосрались, поверили лошары. А если реально он в доле? Или этот заказчик будет заметать следы? Писец нам тогда!
— А что ты ссышь? Повелся уже? — заорал на него Волчара. — Кого ты слушаешь? Это чмо тебе сейчас хоть чего навешает, лишь бы свалить отсюда!
— Да не, реально он говорит, — вступился за Снурфа долговязый, — если этот не блеет, сдохнем тут, чтобы какой-то мудак бабла захавал! Я на это не подписывался!
— А какие варианты?
— Проверить надо как-то. Может, ногу ему прострелить?
— Ага, а потом тащи на себе! Пошли на кухню, перетрем.
Минут десять до Артема долетали лишь матерные реплики ожесточенного спора. Затем команда вернулась к пленнику.
— Отцепи ему одну руку, — кивнул Волчара Злыдню и обратился к Берестаге: — Звони, — он протянул Артему его мобильник, — скажешь лишнее — выстрелю в глаз.
Это был момент истины. Артем выбрал знакомый номер из записной книжки телефона и нажал зеленую кнопку.
— Папа, меня захватили в заложники, когда я поехал к тебе в «Норсталь». Ребята неплохие, готовы освободить под гарантии, что с ними все будет в порядке. И защитить их надо будет. Не поможешь — убьют.
Волчара выхватил телефон.
— Чтобы я был уверен, как твоя фамилия? Ошибешься, прострелю ему голову!
Пока слушал, его лицо наливалось краской цвета ярости. Волчара взвел курок и направил пистолет на привязанного к батарее пленника.
— Фамилия!
Артем верил в то, что Седой не ошибется. Он дал всю необходимую информацию, чтобы тот мог найти правильный ответ. Дорохов был хозяином «Норстали». Но дорогую для него ошибку все же исключить было нельзя. Черный дрожащий кружок смертоносного оружия в упор целился в его лоб. Артем набрал полную грудь воздуха и сжался. Больше ничего сделать он уже не мог.
— Где встретимся? — Волчара расслабился и убрал пистолет.
Артем выдохнул.
— А этих внизу как пройдем? — спросил Снурф.
— Через окно, бля, — ответил Волчара, — чтобы не видели. А Злыдень машину перекинет на другую улицу.
Берестагу отвязали от батареи и прицепили наручниками к Снурфу. Он поднялся на ноги. За окном частный сектор. Значит, за МКАДом. Выбрались в окно и втроем огородами по снегу побрели к параллельной улице. Долговязый Злыдень уже подогнал старенький УАЗик.
— Как они отреагировали? — спросил Волчара Злыдня, имея в виду «подстраховщиков».
— Нормально. Я сказал, за сигаретами.
Полтора часа тряслись по узким разбитым дорогам. Когда подъехали к автозаправке ТНК где-то в Очаково, там уже стоял «кайен» Седого. Как и договорились, с ним был только шофер. Пленника освободили, вернув телефон, ключи и документы. Натаныч вышел навстречу и обнял Артема.
— Дорогой, с тобой все в порядке?
— Спасибо, — прошептал Артем, понимая, что лучшего друга в его жизни никогда не было и, наверное, уже не будет. В Седом была важна не только его способность пойти на риск ради близкого, но и мудрость, позволяющая оказать неоценимую помощь в трудной ситуации. Он просто бросил дела и сделал все как надо. Так, как не смог бы, наверное, никто.
Похитители стояли сзади. Они беспокойно оглядывались, держа правые руки на рукоятках пистолетов. Артем отпустил Натаныча и встал рядом.
— Отправляйтесь в часть, — сказал Седой «беретам», — ваш командир скажет о дальнейших действиях.
— Вы знаете… — начал Волчара.
— Я все уже знаю. Командира не бойтесь, он на вашей стороне. Остальное я улажу.
По дороге, внимательно выслушав рассказ Берестаги, Седой похвалил:
— Молодец, мой мальчик. Все правильно сделал. Слушай, парней мы обманули, но через несколько минут и они, и их командир будут знать правду. На заводе тебе появляться нельзя. Выследят, и я уже не смогу помочь.
— Я не могу бросить дело.
— Важный заказ?
— Да я себя потом буду ненавидеть. Нельзя позволить им влиять на мою жизнь! Ошибся, но не беспокойтесь, этого больше не повторится.
— Ты рискуешь жизнью, мой дорогой.
— У меня есть время. Я их переиграю.
— Хорошо, давай так. Ты знаешь, как я за тебя волнуюсь. Если дело так важно, дашь мне весь расклад, мой человек сделает работу вместо тебя. И не хуже тебя! Ты будешь на телефоне.
— Спасибо вам, Георгий Натанович. Я сам. Опасности нет.
— Ну и упертый же ты! — всплеснул руками Седой, и Артему бросился в глаза теперь уже голубоватый отблеск его перстня. «У стариков свои причуды», — подумал недавний пленник.
Он попросил высадить его на Ленинском и поймал такси. По дороге Артем перебрал события проходящего дня. И теперь, когда опасность для жизни отступила, на поверхность выплыла мысль о Ромашке. Несмотря на проведенные «мероприятия», между ними еще оставалась, пусть не толстая, но все же ледяная стена.
«Такой шанс нельзя упустить. Лучше разом сломать, чем оттаивать», — улыбаясь, прикинул Артем.
Ярославцева Катя возвращалась домой после рабочего дня. Она легко выпорхнула из перехода и
