Орува кивнул. Собеседники попрощались, и наш герой продолжил свой путь к Камню Бессмертия. Блуждать действительно было негде: вверх вела одна тропа. По ней и шел наш искатель, когда к нему присоединился мрачный человек в черной одежде с капюшоном и пошел рядом.
— Я провожу, — не поворачивая головы, хриплым басом сказал он.
На его одежде предательски мелькнул вышитый вензель «X». Артем почувствовал, как сердце забилось в груди. Харон? Лодочник, перевозящий умерших на тот свет? Глупая мысль.
— К-кто вы? — Артем заметил, что от волнения заикнулся.
— Я провожу, — повторил тот. — Я — проводник.
Артем отметил, что его спутник почти не касается ногами земли.
— Я умру?
— Конечно. Все умирают. Разве это важно?
— А что важно?
— Важно — будете вы это осознавать или умрете в беспамятстве.
Они молча карабкались по круче в глубине тумана. Это снизу он — прекрасные облака. Здесь — холодный плотный туман с редкими порхающими снежинками.
— Это зависит от меня?
Проводник кивнул.
Туман расступился, и они оказались перед небольшим куполообразным строением. Когда подошли совсем близко, кровь застыла в жилах покорителя Ксуу. Он с подавленным ужасом рассматривал стены храма. Живые барельефы изображали кровавые истории. Прямо на его глазах фигурки умирали в агонии, исторгая жуткие вопли. Исчадья ада давили, душили, расчленяли женщин, мужчин, стариков и младенцев. А в центре стены шипела и извивалась большая змеиная голова. Не в силах больше смотреть, Артем отшатнулся. Проводника рядом уже не было. Артем отошел на приличное расстояние и чуть не наткнулся на человека, сидящего на земле. Зеленый!
Впервые с момента встречи в кафе Зиарх появился в нормальном человеческом обличии с неизменной улыбкой на лице.
— Я рад, что ты уже здесь, — безмятежно произнес он.
Артем присел рядом.
— Почему вы всегда улыбаетесь?
— Однажды я тоже был так же печален, как ты. Затем понял, что это мой выбор, моя жизнь. С того дня каждое утро, когда я встаю, первое, что я решаю, перед тем, как открою глаза — я говорю себе: «Зиарх, чего ты хочешь сегодня? Печали или радости? Что ты собираешься выбрать сегодня? И так случается, что я всегда выбираю радость».
Артем постепенно приходил в себя.
— Почему вы так редко бываете рядом? Мне было нелегко пройти этот путь!
— Но ведь ты здесь, — парировал Зеленый.
— Я иначе представлял себе процесс обучения, — вновь упрекнул его наш путешественник.
На что Зиарх ответил:
— Мне рассказали историю. Однажды на ферму забрела чужая корова. Никто не знал, чья. Один человек взялся ее отвести. Когда он привел ее к хозяину, тот удивился: «Откуда ты узнал, что корова моя?». «Я и не знал, — ответил фермер. — Она сама знала. Я лишь не давал ей сбиться с дороги». Этот человек был хорошим учителем.
Возразить было нечего.
— Что это? — Артем показал на адское здание.
— Храм Камня Бессмертия.
— Но почему он такой?
— Таким он и должен быть. Внутри — Камень — существо жизни, право на контакт с которым приобретается преодолением страха смерти.
— Но как преодолеть страх смерти?
— Ты должен лишь понять, что в страхе смерти нет никакого смысла. Смерть — это не конец, смерть — это кульминация жизни. Ты ведь не боишься жизни? — совсем несерьезно уточнил Зеленый.
— Нет.
— Смерть — это подъем на более высокий уровень сознания. Смерть прекрасна, она напоминает глубокий сон. Ты ведь не боишься сна?
— Нет.
— Разве сон может принести боль? Нет. Люди опасаются не боли. Они страшатся неведомого, боятся, что известное исчезнет. Настоящая правда в том, что старуха с косой заберет все, что находится снаружи, вне тебя. И если у тебя больше ничего нет, то тебя будет преследовать страх остаться ни с чем. Смерть лишит тебя всего нажитого. Но если ты достиг душевного равновесия, если ты обрел духовность, блаженство, радость и безмолвие, — а они могут существовать только в тебе и никак не вне тебя, — если ты взрастил сад и увидел прекрасные плоды своего сознания, то страх смерти исчезнет сам собой.
— Я могу войти в Храм?
— Живым — нет.
— Но как достичь Камня Бессмертия? Я видел людей, которым это удалось!
— Есть один способ познать смерть, не умирая, — неторопливо, как бы не замечая растерянности своего ученика, сказал зеленый старик. — Нужно оставить тело снаружи. Только так можно его сохранить. Познав смерть без умирания, ты навсегда избавишься от страха смерти. Даже когда придет смерть, ты будешь молча наблюдать за ней, прекрасно осознавая, что она не в состоянии оставить на тебе даже царапину. Смерть лишит тебя тела, лишит тебя ума, но сам ты останешься невредимым. Ты уверен, что хочешь туда войти?
— В чем опасность?
— Если ты не сможешь преодолеть страх смерти, если не войдешь в Храм, то, возможно, вернуться будет уже некуда. Смерть поразит твое тело.
Отступать было поздно. Зеленый никогда раньше не подводил. Артем молча кивнул. Зиарх скрестил ноги под собой, свободно положил руки на колени.
— Садись рядом. Можешь сесть, как тебе удобно. Поза — не главное.
— Я должен сконцентрироваться на чем-то?
— Нет.
— Куда-то смотреть?
— Нет! Ничего не нужно делать, ни о чем не нужно думать!
Артем осознал, что слышит музыку. Она возникла изнутри, возможно из воспоминания, но была слышна отчетливо. Пока он пытался не сосредотачиваться, не думать, не смотреть, Зеленый говорил, давая указания. Он предвосхищал и корректировал каждую ошибку своего ученика, пока мир не исчез. Времени больше не было. Потерялись ощущения, звуки, свет. Полная пустота.
— Иди! — прорвавшийся сквозь пустоту голос как будто толкнул его.
Тело качнулось, и Храм начал всасывать его сознание.
Смерть во всех ее проявлениях набросилась на него, встречая стеной духов адских существ. Они разрывали, выжигали, взрывали его сознание, наполняя все его существо ужасом. Чтобы проникнуть в Храм, он должен был броситься в самую гущу тварей, несущих смерть. У него не было никакого оружия против них. У него не было сил против этой армады вселенского зла. Страх парализовал его волю, и змеиная голова с победоносным блеском в глазах раскрыла свою зловещую пасть.
Глава 18
Светотехник
Сегодня у преподавателя зарубежной литературы МГПУ Ярославцевой Екатерины Сергеевны лекции стояли лишь во второй половине дня. С утра появилась Ева, но Катя, странно улыбаясь, ничего не сказала о
