Серьёзное предупреждение! Теперь тычок ножом закончится более чем печально. Сумбур мыслей и невероятных предположений завершился истошным воплем:
— Тольтеки!!! — крикнула госпожа Эле и рухнула в обморок.
Затворники кают-компании являлись не только образованными, но и высоко эрудированными людьми. Смысл слова «тольтеки» был мгновенно понят, боевая станция провалилась в другую галактику!
— Вы нас сюда заманили, вы нас отсюда и вытаскивайте, — обращаясь к адмиралу Рибе Коллингу, крикнул политический аналитик журнала «Галактика».
— Готовьтесь получить судебный иск! — поднимаясь с колен, пригрозил Лут Пере.
— Вы обращаетесь к тольтекам? — ехидно заметила Ёре Драмн.
Все эти фразы, по сути, являлись жалкой попыткой сохранить присутствие духа, ибо каждый понимал невозможность возвращения домой. Дело не во встрече с давно позабытыми врагами, а в непреодолимом расстоянии до родных миров. Возникла тягостная пауза. Одни кусали губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, другие раскачивались, обхватив голову руками, каждый переживал по-своему.
— А вы, Рибе Коллинг, начальник Адмиралтейства Свободной галактики, — послышались слова с чудовищным акцентом.
Люди вздрогнули и посмотрели на коренастого мужчину с резкими, словно вырубленными топором чертами лица.
— Я Хуан Домерьяху, адмирал флота Чили, — продолжил тольтек. — Никак не ожидал заполучить сразу столько высокопоставленных пленников.
— Вы должны вернуть нас обратно! — решительно произнёс вице-адмирал Ганнерс Халлен. — Наше правительство заплатит хороший выкуп!
— Я вам ничего не должен, — равнодушно ответил Хуан Домерьяху. — И выкупать вас никто не будет.
— Это ещё почему? Свободная галактика никогда не бросала своих граждан!
— Если в формате пропаганды в идиотской войне с Единой галактикой, то да. А сейчас вы просто исчезли.
— В чём разница?
— Появились вакантные места, от вас откажутся ради продвижения «своих» кандидатов. Вас бросят, ставлю девять к одному.
— Вы обязаны соблюдать традиционные нормы международных правил! — нервно выкрикнула Ёре Драмн.
— Кстати, кто из вас знает наши традиции обращения с пленными?
Вопрос повис в воздухе, никто из присутствующих никогда не интересовался подобной темой.
— И какие же они? — вежливо поинтересовался вице-адмирал Ганнерс Халлен.
— Мы приносим их в жертву богам.
— Интересные обычаи, — скривился Лут Пере. — И как это выглядит?
— Пленного кладут на специальное ложе, затем ему вскрывают вены, вырезают печень и сердце. Вы поняли?
— Ваши граждане на подобное варварство смотрят спокойно?
— Нет, конечно. Они танцуют.
— Вы адмирал флота Чили, — желая уйти от неприятной темы, спросил начальник Адмиралтейства. — А сколько всего флотов?
— Не знаю. — Хуан Домерьяху откровенно удивился вопросу. — Полагаю, что сотни полторы.
Ступор — так можно было охарактеризовать реакцию присутствующих. Маруты и хананеи обладали мощным и примерно равным количеством кораблей, сведенным в семь флотов. Реально в боевых операциях с каждой стороны принимали участие только четыре, остальные корабли находились в резерве на случай эскалации или непредвиденных событий. Война — это в первую очередь деньги. Содержание эскадры, без учета пополнения боезапаса, обходится в серьёзную копеечку, где расходы на экипаж не превышают и четырёх процентов.
— У вас мощный флот, — осторожно подбирая слова, заговорил вице-адмирал Ганнерс Халлен. — Вы хорошо осведомлены о происходящих в нашей галактике событиях…
— Знаете по именам наших адмиралов, — вмешалась Ёре Драмн.
Вице-адмирал недовольно покосился на бойкую даму и выдохнул:
— Почему вы нас не завоюете?
— Этот вопрос не ко мне, обратитесь к президенту Галактического альянса.
— Вы создали свой Галактический альянс?
— Нет, адмирал флота Бхонсл завоевал нас семь с половиной тысяч лет назад.
И как бы демонстрируя своё превосходство, адмирал флота Чили что-то скомандовал. Ответом на приказ раздался шум гидравлики и вой сервомоторов, главный компьютер снял аварийную герметизацию.
— Всем построиться в колонну по двое, не разговаривать, не отставать, любое неповиновение наказывается без предупреждения.
И после небольшой паузы:
— Бегом марш!
Коридоры орбитальной боевой станции Талитха-квадро встретили пугающей тишиной. Нигде ни одного человека, если не считать тольтеков, которые без тени улыбки указывали бегущей толпе направление движения. Женщины, цокая каблучками и боязливо косясь на злобный блеск штыков, без стеснения цеплялись за плечи мужчин. Гулкое безмолвие выбило у всех последние капли мужества.
— Стой! Быстро, без суеты в спасательные капсулы! Бывшему экипажу оказать помощь гражданским!
Никаких мыслей в голове, только тупое желание как можно скорее выполнить приказ. Рядовые и старшины ловко нырнули в люки, после чего начали принимать и рассаживать спотыкающуюся на ровном месте журналистскую братию. Пневматика ударом закрыла посадочные горловины. Экипаж сноровисто проверил крепление ремней безопасности и фиксацию головы. Катапульта выбрасывает спасательную капсулу на тысячу километров, только так остаётся шанс выжить при взрыве корабля. Удар, неимоверная перегрузка вжала тела в жесткие кресла. Две с половиной минуты страданий закончились непривычной невесомостью.
— Всем оставаться на своих местах! — послышался приказ по системе аварийной связи.
— А голос-то, как у медсестры из психбольницы, — фыркнул Лут Пере.
— Не волнуйтесь, вас там уже ждут, — язвительно ответил Ганнерс Халлен.
— Приготовиться к телепортации в систему Тил.
— Что? — Начальник Адмиралтейства трепыхнулся в своем кресле.
— Телепортация завершена, автоматы подачи сигналов бедствия работают исправно, приборы наведения дали пеленг на аварийно-спасательный центр. Дежурный корабль отойдёт от причала через двадцать секунд.
Глава 10
ЦЕФЕЙ
Спектакль с кораблями Единой галактики отличался только деталями. Начальник Адмиралтейства Хуфуф Хуала в точности повторил пассаж своего коллеги из Свободной галактики. Он пригласил известных представителей средств массовой информации непосредственно в Адмиралтейство, коим являлся гигантских размеров штабной корабль. Смысла выводить штабистов и бюрократов в погонах за пределы планеты не было и не могло быть. Зато мобильное Адмиралтейство превратилось в настоящую страшилку для всех флотов, флотилий и эскадр, ибо встреча с этим мастодонтом всегда заканчивалась разгромными приказами с наказаниями и понижениями в должности. Бюрократ задницей чувствует отношение
