— Ты хочешь у меня что-то спросить, прежде, чем я начну тебе что-либо объяснять, — констатировал тот, не поднимая от винтовки глаз. — Вперёд.
Он сконфузился и тоже опустил взгляд.
— Это не моё дело… я не должен в это лезть…
— Не валяй дурака. Спрашивай, если уж приспичило.
Сильвенио вздохнул и украдкой посмотрел на своего собеседника, убедившись прежде, что Хенна действительно ушла.
— Почему вы не скажете ей?
— О чём?
— О том, как… как сильно вы её любите.
Гиш приостановил своё занятие и тоже посмотрел на него. Тихая спокойная улыбка озарила его загорелое лицо, в морской бездне уцелевшего глаза плескался нерождённый ещё тайфун, которому суждено было высвободиться только позже, когда начнётся бой.
— Мы все её любим. Все её подчинённые, со всех её шестидесяти кораблей. Она держит нас вместе. Хенна — центр нашего существования.
— Да, но… вы любите её по-особенному… Сильнее всех. Больше, чем друга…
Тот пожал плечами и вернулся к чистке своего оружия.
— Ну и что с того? Ей не нужен ещё один обожатель. Ей нужно плечо, на которое можно опереться в случае чего. Ей нужен тот, кто будет её временами осаживать и чуток сдерживать её темперамент. Любовников у неё и так много, а друг — один, и я не собираюсь её этого друга лишать. Вот и всё.
Сильвенио молчал, не зная, что ещё сказать и нужно ли говорить вообще. Гиш же, закончив с винтовкой, поднялся с подоконника и, знаком велев Сильвенио следовать за собой, вышел в коридор, на ходу переключаясь на объяснение плана.
— Слушай сюда, — сказал он, обернувшись через плечо. — Мы с Хенной решили, что поскольку тебе необходима безопасная позиция так же, как и мне — хороший обзор, то лучше всего нам с тобой разместиться вместе на крыше одного здания, что неподалёку от здания так называемого правительства. Оттуда мне будет удобно отстреливать врагов, да и тебя там никто не достанет. Я правильно понимаю, что тебе достаточно одного портативного компьютера? Отлично, тогда я беру с собой только один. Плюс у тебя будет постоянная радиосвязь, как и у всех наших, — Гиш бросил ему, не замедляя хода, маленький чёрный наушник. — У тебя, правда, волосы слишком ярким пятном на фоне крыши выделяться будут, но я тебе сейчас выдам куртку с капюшоном, авось и не станут палить по безоружному, если что. А вообще-то, ты, 'если что', лучше уматывай с крыши и скрывайся где-нибудь в городе, хоть в ближайшем кабаке. Все двери в том свинарнике, который Федерация красиво именует здешней столицей, всегда открыты. Это я к тому, что на твою персональную защиту у нас, сам понимаешь, времени нет. Хотя на самом деле тебе вряд ли будет что-то угрожать: бой по всем параметрам предстоит быстрый и не особенно трудный. Если ты такой полезный, как отзывается о тебе Хенна — то и вовсе к ужину вернуться успеем. И, возвращаясь к теме крыши — имей в виду, я тебя где-нибудь в середине оставлю и присоединюсь к остальным, как патроны кончатся. Нам лучше выйти пораньше остальных — присмотреться на месте, расположиться. Да и тебе нужно наверняка настроить… что-нибудь. Так что, лучше выйти сейчас.
— А леди Хенна не будет возражать?
— О, ты просто не знаешь, как она любит немного покрасоваться на поле боя, если у неё есть какие-нибудь незримые, но знакомые ей наблюдатели. Я, может быть, дам тебе даже полюбоваться на неё в прицел, если у меня там будет не слишком много работы.
Так они, по пути захватив для Сильвенио куртку с капюшоном, вышли с базы. Снаружи их ждало несколько бронированных машин с новыми контрабандными ускорителями, которые Хенна скупала в каждом городе, где собиралась воевать, но Гиш, игнорируя эти гибриды спортивных автомобилей и танков, направился к одиноко стоявшему возле них старому мотоциклу, и Сильвенио ничего не оставалось, кроме как последовать за ним и усесться за его спиной на этот ненадёжный по всем параметрам транспорт.
До места они добрались задолго до полудня, и пока Сильвенио осматривал с крыши пиратскую 'столицу', заодно изучая захваченный Гишем с базы небольшой компьютер размером с две его ладони, снайпер флегматично курил и примерялся к направлению ветра. Смотреть на перманентно протекающие внизу пьяные драки и высчитывать процент содержания спирта в воздухе не хотелось, и Сильвенио, маясь от скуки, углубился в бесконечные сети интернета — искать что-нибудь полезное о Клане Волка. Почти случайно вышел на персональный компьютер предполагаемого врага, но взламывать не стал — без необходимости он этим заниматься не собирался. Он ещё раз напомнил себе, что решился на это не для того, чтобы показать кому-либо свои умения; нет, он согласился сражаться только лишь потому, что всё ещё чувствовал, что не до конца отплатил Хенне. Ну и, пожалуй, потому, что он безумно хотел помочь ей пусть даже в этом.
Солнце уже начало досадно припекать, а ещё ничего толком не происходило, но потом в город ворвались те самые бронированные машины Хенны, и на улицах сразу стало как-то заметно меньше бродяг и пьяниц. Красный Скорпион вошла в этот город уже не как предъявляющая права на территорию хищница, а как королева: кто-то из вольных бандитов даже кричал её новый титул вслух.
А потом — а потом небо наполнилось чужими кораблями, и вся сонная ленивая атмосфера как-то разом слетела со всего войска Хенны.
От скуки не осталось и следа: ближайшие часы у Сильвенио не было на неё времени. Город заполонился воинственной толпой, криками, выстрелами и звоном оружия, и у Сильвенио, у которого неожиданно пошла кругом голова от всей этой какофонии голосов и разумов, все усилия уходили на то, чтобы выполнять свою часть работы. Он координировал действия солдат Хенны, отдавая им короткие телепатические советы и указывая наилучший момент для атаки, он поддерживал связь напрямую с Красным Скорпионом, в нужный момент давая ей увидеть месторасположение её подчинённых и её противников, выяснял ежеминутным сканированием слабые места вражеских кораблей и оружия — и многое другое. Гиша рядом с собой он практически не замечал с самого начала боя, винтовка у того стреляла совершенно бесшумно, и когда снайпер перед тем, как покинуть облюбованную ими крышу, протянул ему свою флягу с водой, чтобы он промочил пересохшее горло, Сильвенио поначалу изрядно растерялся, поскольку, как оказалось, совершенно выпал из реальности, полностью расщепив свой разум на слой компьютерный и слой телепатический.
На самом деле, прогнозы Хенны и Гиша полностью оправдывались: бой уже можно было считать выигранным, а Клан Волка — почти полностью разгромленным. Даже лидер их, сражающийся уже три часа кряду с Хенной, заметно выдыхался. Сама она, правда, тоже уже изрядно устала от столь напряжённого темпа, Сильвенио слышал через наушник её затруднённое дыхание, да и остальные её солдаты уже выбивались из сил — разве что Илаинара никак не проявляла то, что вымотана. Однако это только приободряло войско Красного Скорпиона ещё больше, потому что им, в отличие в их противников, оставалось продержаться совсем чуть-чуть до полной победы. Ещё чуть-чуть, одно, последнее усилие, последний рывок — и можно будет отдыхать целую неделю, так думали все, и Сильвенио тоже; он представлял, как за эту неделю постарается ещё оказаться полезным этим потрясающим людям, и ещё он представлял долгую дорогу домой, так что на усиливающуюся от такого размера ментального поля головную боль можно было и не обращать внимания. В общем, всё шло согласно плану.
Пока его компьютер не вырубился совершенно неожиданно и пока каким-то образом не отключилась и радиосвязь во всём городе, и его телепатическое поле, охватывавшее всех нужных ему участников.
Ровно пять минут он пытался восстановить хотя бы что-то, но нечто неведомое будто бы пресекало все его попытки под корень. Он почувствовал это: чужую силу, давившую на его разум, давившую на все его инстинкты. Попытавшись эту силу осторожно прощупать, он протянул к ней неощутимые, слабые нити-усики, но его в ответ только ударили со всего размаху, да так, что он отлетел чуть ли не на противоположный край крыши, хотя, кроме него, там абсолютно точно никого не было. Он успел понять только, что, пожалуй, вполне мог бы потягаться с неизвестным вражеским телепатом: он (или
