смаргивать.
Я дождался, когда они сгрузят носилки, и перехватил обеих на лестнице. Королева уехала вместе с двором в безопасное место, да?! Если б мог — придушил! Обеих! Наверное, эта мысль столь явно нарисовалась у меня на лице…
Брячеслава испуганно вздрогнула и попятилась. Замурзанная королева Иалона в залихватски заломленной пилотке — наоборот, подбоченилась и выпятила вперед умело скрываемый до того бюст.
Я зарычал:
— Кормилица, оставь нас ненадолго! Надо поговорить!
Брячеслава, нервно озираясь, пошла к выходу. Там ее тут же припахали тащить втроем на носилках светловолосого гиганта с отрубленной ногой. Кормилица отвлеклась, затягивая жгут и помогая доставить стонущего воина к месту лечения.
Я затащил юную королеву в темный угол и попробовал ругаться:
— Иалона, как ты могла так легкомысленно наплевать на собственную жизнь?! Ты понимаешь или нет: мы тут все умрем?!!
— Если, защищая свою страну, падут стены крепости и ее защитники, то я умру с ними вместе! — решительно заявила она.
— Ты не понимаешь, война — мужское дело! А твое дело — править, украшать приемы, растить от любимого мужчины детей! — У меня от бессильной ярости едва пена изо рта не пошла.
И еще… очень не хотелось подыхать у нее на глазах.
Но я загнал свою тоску подальше и уверенно продолжат:
— Ты не можешь покинуть свой народ в минуту опасности!
— Вот я его и не покидаю! — преспокойно парировала Иалона. Похоже, чем больше я волновался, тем она становилась спокойнее.
Меня затрясло.
— Иалона, не смей! Даже не вздумай! Я не позволю тебе глупо загнуться из-за смешной и нелепой гордости! Ты должна жить, любить, наряжаться и блистать, что бы там ни было! — Я задохнулся от наплыва чувств.
— И это все причины?.. — как-то устало и безэмоционально спросила Иалона. — Это все причины жить для меня дальше?
Меня прорвало:
— НЕТ! Я люблю тебя, слышишь! И ты будешь жить, чего бы это мне ни стоило!
— А как же ты?.. — тихо спросила девушка.
Я опустил глаза. Потом поднял взгляд:
— Даю тебе торжественное обещание, что пока будет в моих силах — не умру! Буду бороться до последнего! Такой ответ тебя устраивает?!
— Устраивает! — повеселела королева и, притянув меня, нежно поцеловала.
Через секунду я сам ее удерживал, целуя горячо, отчаянно, впиваясь в губы, словно собственник.
Тут на лестнице раздались шаги. Взволнованный голос Брячеславы спрашивал:
— Лона, где вы? Куда вы запропали?
Иалона в последний раз шепнула:
— Приказываю тебе — ЖИВИ! — и упорхнула в самую гущу схватки.
Быстрым шагом я двинулся к воротам. Из больницы уже возвращался тот самый гигант. Похоже, ногу ему как-то ускоренно вырастили, потому что он рвался бегом обратно на поле битвы.
Я властным жестом остановил его:
— Видишь во-он ту девушку в заломленной пилотке и почтенную матрону рядом с ней?
Великан с легким недоумением подтвердил:
— Да, — все так же приплясывая на месте и мысленно стремясь в бой.
— Это ее величество Иалона Первая.
Мужик вскинулся, на глаз пытаясь соотнести, правду ли ему говорят.
Я продолжал:
— Следуй за ней и, если ей будет грозить малейшая опасность, защити. И еще… — приблизил губы к его уху. Шепнул: — Примерно через полчаса, если наши будут проигрывать, возьми пятерку крепких солдат из числа вылеченных раненых, лучших лошадей из королевской конюшни — и увези ее величество в Дорсет. Если надо — то даже против ее воли. Считай, приказ главнокомандующего! Можешь ей так и сказать. А с Кондрадом я потом разберусь, и он подтвердит мои полномочия.
Солдат кивнул.
Я с громко стучащим сердцем вернулся на стены — руководить третьей линией обороны, пока остальные внизу. Меня приветствовали возбужденными криками женщины и подростки на стенах, которые оставались кипятить масло, воду и смолу.
Судя по всему, скоро очередь котлов как раз придет.
Мохнатая петля начала прижимать защитников вплотную к стенам, но они еще держались. И… я прикипел взглядом — Кондрад в первых рядах. Идиот!
Но цели своей он достиг. Солдаты оглядывались на него, линия обороны гнулась, но держалась.
Я вцепился побелевшими от напряжения пальцами в зубцы стены и, затаив дыхание, следил за ходом сражения.
Мы не можем проиграть! Не можем!
— Ну что, сынок, трусишь, когда страшно? — раздался у меня над головой приятный голос мамы. Мамы?!! МАМЫ?!!
Я вскинул кружащуюся от слабости башку и, сфокусировав двоящееся зрение, углядел свою любимую мамочку… верхом на черном драконе. Минуточку… НА КОМ?!
— М-мама?.. — тихо прошептал я, но был услышан.
— А ты кого ждал? — задорно рассмеялась Ирина Александровна, подкидывая в руке серебряный дротик и нахлобучивая легкий шлем. — Если папу, то он на подходе!
Родительница задорно подмигнула, блистая против солнца золотистой броней.
Нагрудник, покрытый черными рунами, крепился сверху светлой кожаной куртки. Плечи и частично шею прикрывали кованные из золотистого металла наплечники, украшенные такими же замысловатыми рунами. Боевое облачение дополняли наручи, щитки на икры и на бедра, наколенники. Голову защищал шлем с кольчужной бармицей. Все это смотрелось на моей мамочке весьма естественно и, если такое слово применимо к доспехам, изящно.
— Мама, в этом мире нет драконов!!! — умирающим голосом сказал я и заслужил фырканье, клубы вонючего черного дыма и укоряющий взгляд ящера. — Простите…
— Уже есть! Ладно, сынок, я полетела всех спасать, — заявила мама. — Не стой на ветру — простудишься! — и, ударив пятками по спине дракона, унеслась к полю боя.
Я проследил недоуменным взглядом за стаей ящеров, кружащих над капкуэнами и сбивавших тварей прицельными огненными плевками. Красиво! Синие, золотые, красные, зеленые гибкие тела сверкали в небе чешуей и поливали врагов огнем, сопровождая все трубным ревом.
Причем иногда драконы выделывали такие выкрутасы! Затейники, блин! Например, иногда один из ящеров притворялся раненым и начинал снижаться, сбивая капкуэнов в плотную группу. Когда противники с радостным ревом устремлялись к жертве, их тут же встречал пяток летучих гадов, сжигая дотла!
— Офигели! — Тьфу, снова Илонино словечко вылезло. — Все!
Наши с чужаками и впрямь офигели! А еще они очумели, ошалели, обалдели, ополоумели, ошизели, охренели, сдурели и рехнулись! Поголовно и окончательно.
Люди вообще… кто присел, кто ничком лег, а кто быстро-быстро окопался. Ага! Жить-то хочется!
Мама что-то сверху прокричала Кондраду, и тот начал отводить людей под самые стены, укрывая их от смертоносного драконьего огня.
— Ничего не понимаю! Совсем! Неужели такое возможно? — прошептал я, обвисая на зубцах крепости.
И ответом на мои слова сбоку от поля боя материализовался Браторад и открыл портал. Или как там
