— Спасибо, Пэдди, — с улыбкой сказала Хейзел. — В устах такого ценителя женственности это высокая похвала. Так вы считаете, Адам клюнет?
— Примчится сломя голову. Как наскипидаренный, никакого сомнения.
— Что значит «как наскипидаренный»? — спросила Настя.
— Точно то же, что «сломя голову», — объяснил Гектор, и Настя с сожалением посмотрела на Пэдди.
— Зачем ты всегда столько болтаешь?
Хейзел улыбнулась демонстрации власти, которую Настя уже получила в отношениях с Пэдди.
С полными танками, глубоко сидя в воде, «Золотой гусь» шел через Ормузский пролив якобы для того, чтобы плыть во Францию. Как только их перестало быть видно с берега, «Сикорский» снова начал перевозить людей Пэдди из лагеря на борт. Там люди получали оружие и снаряжение. Каждый был вооружен 9-миллиметровым пистолетом «беретта» и автоматом «Беретта SC-70/90». Каждый надел бронежилет и носил с собой компактный коротковолновой передатчик «Фалькон». Те, кто приплыл из Тайпея, начали вводить в курс дела новичков, которые быстро изучили расположение туннелей и научились тайно, быстро и неслышно добираться по ним в любую часть корабля. Практиковались в спуске и подъеме плавающих БТР. Снова и снова поднимали краны и опускали бронемашины на воду, но теперь с полным экипажем на борту. Потом амфибии поднимали и упрятывали в трюм.
Люди вышли на пик физической формы, и Пэдди поддерживал ее, используя для тренировок просторную грузовую палубу. Каждый человек дважды в день пробегал двадцать кругов по палубе, Гектор и Пэдди бежали за ними и изводили замечаниями. Пэдди разделил своих людей на команды по десять человек и устраивал соревнования стрелков и буйные матчи по регби. Каждый день проводились гонки, от нижнего уровня грузового трюма до капитанского мостика и обратно по лестницам и стальным туннелям. Пэдди засекал время по секундомеру, а Хейзел ежедневно объявляла премию в тысячу долларов самой резвой команде. Они с Настей объединились в женскую команду и, к досаде мужчин, три дня подряд побеждали.
«Золотой гусь» был еще в шестистах морских милях восточнее Большого Африканского Рога, когда матч по регби прервал сигнал общей тревоги. Все быстро очистили палубу. Через несколько минут Хейзел и Гектор были на мостике.
— В чем дело? — спросил Гектор у капитана Стемфорда.
— Радарный контакт в сорока двух милях, направление двадцать семь градусов. Похоже на низко летящий транспорт, почти несомненно легкий вертолет. Направляется к нам.
— Вероятно, уже увидел нас на своем радаре, — сказал Гектор. — Мы достаточно крупная цель, не пропустишь. Держите курс и скорость, Сирил. — Потом повернулся к Хейзел. — Если это тот, о ком мы думаем, нам с тобой неплохо бы показаться на палубе.
— Давай это сделают дублеры.
— Нет, на борту вертолета может быть Утманн Вадда. Он сразу заметит разницу. Пошли!
Они сошли на пустую главную палубу, побежали по ней на нос, там прислонились к поручню и смотрели, как на западном горизонте материализуется далекая точка. Точка росла, пока не превратилась в вертолет «Белл-Рейнджер». Задрав головы, они смотрели на него. Гектор стоял за Хейзел; он обнял ее за талию и со смехом стиснул, а она запела мелодию из «Титаника» «Мое сердце продолжает биться». Они повторили знаменитую позу Ди Каприо и Уинслет из фильма, когда те стоят на носу обреченного корабля.
Гектор приказал небольшую часть корпуса посередине судна выкрасить красной грунтовкой и свесить с борта над самой водой веревочные лестницы и люльки, как будто шла покраска корпуса. Они должны были послужить недвусмысленным приглашением напасть. Пилот вертолета их, конечно, заметит и доложит Камалю.
Вертолет — в нем сидел только пилот в темных очках-консервах, нижняя часть лица закрыта куфией — на небольшой высоте облетел танкер. Хейзел помахала. Пилот никак не отреагировал, но повернул машину туда, откуда прилетел; вскоре вертолет скрылся из виду. На мостике Гектора и Хейзел ждали Пэдди и Дэйв Имбисс.
— Отлично. Не сомневаюсь, что это один из них и что их главные силы недалеко, — сказал Гектор. — Дальность полета туда-обратно — около ста пятидесяти миль. Меньше чем через полтора часа он сядет на борт корабля-матки. — Он переключился в боевой режим, и его мозг работал необычайно быстро. — Отныне главная палуба под запретом для всего экипажа. Всем вернуться на свои места в скрытых помещениях и оставаться там до следующего хода противника. Все потайные люки закрыть и проверить. Постоянно поддерживать режим «Безмолвный корабль». Мы с Хейзел перебираемся из хозяйских помещений в маленькую каюту на палубе с плавающими бэтээрами. Наше место займут Настя и Винсент.
— Искренне надеюсь, что, оказавшись там, они не станут вести себя как вы, — мрачно заметил Пэдди.
— А ты слушай и следи за ними по камере наружного наблюдения в спальне, — предложил Гектор, и Пэдди задумчиво кивнул. Хотя Пэдди был слишком джентльменом, чтобы подглядывать за любимой женщиной, немного погодя он чисто случайно проверил, как работает камера в помещениях владельца, и стал свидетелем разговора, состоявшегося между Настей и Винсентом, когда те переселялись туда.
Настя ледяным тоном пояснила Винсенту свою позицию:
— Если думаешь, что получил право обращаться со мной как с настоящей женой, Винсент Вудвард, я скажу мистеру Куинну и он убьет тебя, но сначала я оборву круглые штучки, которые болтаются у тебя между ног, и засуну их тебе в ноздри.
Пэдди с огромной радостью услышал это трогательное подтверждение ее чувств к нему.
Дядя Адама Камаль Типпо Тип стоял в рулевой рубке захваченного стофутового тайваньского траулера и смотрел на возвращавшийся из разведки вертолет над волнами. Он развернул корму траулера по ветру, чтобы облегчить посадку. Мачта и большинство надстроек траулера были сняты — не только чтобы облегчить маневры вертолету, но и чтобы корабль был менее заметен радарам других кораблей. На палубу перед рулевой рубкой уложили деревянную посадочную платформу. Материал тоже был выбран так, чтобы ослабить эхо на радаре. «Белл-рейнджер» повис над платформой, осторожно опустился и с едва заметным толчком коснулся площадки. Экипаж принялся закреплять машину.
Камаль одобрительно кивнул. Пилот-иранец прошел подготовку в армии своей страны и был фанатичным приверженцем исламского джихада против неверных. Как только вертолет закрепили, пилот выключил двигатель, спрыгнул на палубу траулера и торопливо направился в рубку, снимая на ходу очки и куфию, закрывавшую лицо.
— Хвала и благодарность Аллаху и его прославленному пророку, — приветствовал он Камаля.
— Всяческая хвала и преданность, — согласился Камаль. — Какие новости, Мустафа, брат мой?
— Неверные сами идут в твои руки. Корабль всего в ста пятнадцати милях перед нами и приближается со скоростью больше двадцати узлов.
— Ты уверен, что это тот корабль, за которым мы охотимся?
— Во всем океане не может быть другого такого. Он больше горы, а на носу и корме написано его имя. Это «Золотой гусь». Хвала Аллаху, его пророку и всем святым.
— Всяческая хвала и преданность Аллаху! Расскажи, что ты видел.
— На мостике были трое мужчин, но на носу стояли мужчина и женщина. У женщины светлые волосы, и она не старая. Ее волосы и лицо непокрыты.
— Хвала Аллаху! Это шлюха Бэннок! А мужчина?
— Высокий, с темными волосами. На мостике он открыто, самым непристойным и бесстыдным образом ласкал эту женщину.
— Это убийца, Гектор Кросс! На сей раз он не уйдет от нашего праведного гнева.
Мустафа описал подробности судового устройства, указал возможные слабые места и не забыл об удобно свисающих с борта люльках.
— Я должен немедленно сообщить шейху о нашей великой удаче, — сказал Камаль, поворачиваясь к электронному оборудованию в глубине рубки и включая спутниковый телефон. Последовала задержка:
