обидах, злоключениях и мытарствах, связанных с тюрьмой, побегом и скитаниями в Китае.
Торопясь рассказать ей все-все, Денис поймал себя на мысли, что невольно сбивается на монолог, который звучал в нем при переходе китайской границы, где главным лейтмотивом было «Я слаб! Я ничего не могу! Я ничего не хочу! Я сдаюсь!».
Единственное, о чём он умолчал, что всё это время его вело неудержимое стремление любой ценой обрести свободу и отомстить за свою поломанную жизнь.
Девушка слушала, не перебивая и не задавая вопросов. Однако Денис то и дело чувствовал, как она нервно сжимает руку, которую только что целовала.
– Как странно порой складывается судьба человека, – задумчиво произнесла Лу, когда Денис закончил свое невеселое повествование. – Какой-то шанхайской шлюхе довелось познакомиться с двумя олигархами. Оба из России, оба одного вроде возраста, но какие же вы разные…
Лу отвела взгляд и замолчала, как бы собираясь с мыслями.
– Догадываюсь, что один из олигархов я. А кто другой? – спросил заинтригованный Данист.
– Другой… другой… – повторила за ним Лу. – Мерзавец, погубивший моего отца! Это то чудовище, из-за которого я превратилась в ту, которая есть. В доморощенную гейшу! Сейчас он один из богатейших людей в мире и живет в роскоши… Еще недавно вы с ним были одного поля ягодки… Еще недавно… И вы знакомы… Ты только что сам упоминал его имя…
– Да господи, назови это имя! – резко вскочил Данист, невольно сбросив голову девушки, все еще лежавшую у него на коленях.
– Макс Линович. Ты же знаешь такого?!
– Что?! – Денис чуть не потерял дар речи. – Что ты такое говоришь, Лу?
– Что слышишь, – всхлипнув, пробормотала Лу и зарыдала.
– Где твоя семья, где ты и где Линович?! Успокойся и расскажи всё по порядку.
Немного придя в себя, китаянка начала свой сбивчивый рассказ:
– Это давняя история, милый… Я ведь не случайно приехала учиться именно в Россию. Во-первых, из-за бабушки. А во-вторых, отец мой владел в Китае крупными заводами по производству бурового оборудования, его поставляли вашим нефтяникам.
– Постой, а какое отношение имеет ко всему этому Макс? – недоуменно пожал плечами Данист, на самом деле уже начиная догадываться, куда уведет рассказ девушки.
– Самое прямое. Отец и Линович стали деловыми партнерами. И вот однажды в Москве у них была корпоративная вечеринка, отец взял меня с собой. Я приехала тогда к нему из Питера. Мне было всего девятнадцать лет, хорошенькая на личико, но, по русским меркам, как это у вас говорят, немного худо…худо…
– Худосочная… – без тени улыбки подсказал Денис.
– Да, да, верно. Кто мог знать, что именно я на этой вечеринке привлеку внимание этого отвратительного Линовича. Он весь вечер не сводил с меня глаз. А через некоторое время, когда отец вернулся в Китай, произошло нечто ужасное и совершенно необъяснимое. Отца арестовали! Я почему-то сразу заподозрила Линовича…
– Почему именно его?.. – Пристально глядя Лу в глаза, Данист весь напрягся, будто решалась его судьба.
– Да потому, что на той корпоративной вечеринке они с отцом долго, но тихо спорили. По-русски папа говорил плохо, с ужасным произношением, но я все же поняла, что речь шла об исчезнувших куда-то эшелонах с папиным нефтяным оборудованием на сотни миллионов то ли долларов, то ли рублей. Отец открыто обвинял Линовича.
– Похоже на Макса, – невольно подтвердил Данист. – Знаешь, он и со мной пытался мухлевать. Какое-то время даже казалось, что он у меня пытался отнять бизнес. Не получилось, оказался слишком труслив…
«Хотя почему “не получилось”?» – подумал Денис.
Какая-то еще не сформировавшаяся зыбкая мысль пробежала в глубине сознания.
– Труслив? – Девушка странно усмехнулась. – Но ведь самые подлые преступления совершаются именно трусами! Слушай! После ареста отца я оказалась без средств. На моем счете оставались центы. Даже на билет домой денег не было. И тут неожиданно в Петербурге объявляется Линович и кладет на стол пухлый конверт с деньгами, а вслух прямо предлагает стать его содержанкой.
– Макс предложил?! Не могу поверить! – рассмеялся Данист. – Когда это было?
– Как раз после вашего кризиса.
– В девяносто восьмом? – Денис на всякий случай уточнил, вспомнив, как полицейский в Харбине говорил еще о каком-то, вроде недавнем, кризисе. Надо все-таки, наконец, почитать газеты.
– Да, милый.
– Так сколько же тебе лет?
– Почти тридцать, – удивила Лу своим ответом. Вот уж, правда, никогда не угадаешь возраст китаянки.
– А я-то думал… Впрочем, оставим эту тему. Продолжай.
– Чего уж продолжать? И так все ясно.
– Мне ничего не ясно, – соврал Денис. – Продолжай.
– Продолжать? – Было очевидно, сколь неприятно девушке это вспоминать. – Спустя два дня, после того, как я швырнула ему деньги в лицо, меня подстерегли прямо у подъезда какие-то парни, усадили в джип и увезли за город. Глаза мне завязали, видимо, чтобы я не запомнила дорогу. Через час я оказалась в большом особняке – это я сужу по тому, как долго меня вели до комнаты. Там мне приказали, как они выразились, «не рыпаться»…
Неожиданно прервав рассказ, Лу встала с места и подошла к крохотному окошку в своей конурке. «Плачет. Опять плачет, – подумал Денис. – Сколько раз за это утро она уже плакала. Кошмар какой- то».
– С того момента и начались мои самые страшные мучения… – прерывисто дыша, продолжила свой рассказ Лу. – В подпольном борделе держали ещё с десяток девушек. Туда чуть ли не каждый день наведывались клиенты на шикарных автомобилях. Среди них, как я сразу поняла, были и очень высокопоставленные люди. Ты понимаешь, о чём я говорю?
– И все-таки при чём тут Линович? – осипшим голосом спросил Денис.
– Может, не он виноват. Значит, так совпало.
Лу недовольно передернула плечом. Мол, сам соображай, что тут надумать можно.
– Не могу осознать! – тихо сказал Данист. – Твоя история невероятна, Лу! А ты не пыталась сбежать?
– Куда сбежишь без паспорта?! Да и без денег никуда не денешься. Деньги в этом мире решают все. Разве ты не испытал это на себе?..
Дениса вдруг охватило такое чувство сострадания к несчастной женщине, что его собственная судьба показалась не такой уж безысходной.
– Послушай, Лу. Дай мне немного подумать, прийти в себя, – неожиданно попросил бывший олигарх. – А ты пока лучше уйди. Возьми деньги и купи еды.
Девушка покорно удалилась, но он долго не мог сосредоточиться. То, что Денис услышал о своем давнем приятеле, выворачивало душу наизнанку. Попади ему Макс в эти минуты, Денис, наверное, разорвал бы его на части. Он даже не думал, что должна испытывать к нему Лу. И вообще, если все это правда, неужели она не испытывает ненависти, не думает о мести, как он сам?
Между тем смутная мысль, мелькнувшая в голове несколько минут назад, о том, что Макс каким-то боком участвовал в истории с его катастрофическим падением, возникла вновь.
Неужели это тот Макс, которого он столько лет знал?! Неужели тот, с кем даже всерьез обсуждали тему объединения своих компаний? На какое-то мгновение это воспоминание вновь, как и тогда, шесть лет назад, возбудило его. Денис даже вскочил с циновки, но, поскольку передвигаться в комнате было абсолютно бесперспективно – два метра от одной стены до другой, – опустился на нее вновь.
Почему же все-таки тогда не получилось объединение? Казалось бы, старые приятели, оба уже далеко не бедные, делить, собственно, нечего. И вдруг сорвалось…
Зато потом как все круто закрутилось? И все против него. Против, против! Может, он сам в чем-то прокололся? Тут и обиды президента. Тут и Макс куда-то сразу испарился. Зато из засады вылезла прокуратура, налоговики.
Где-то совсем, совсем близко собака зарыта.
Денис не услышал, как вернулась Лу, как прошмыгнула на кухоньку, словно мышка. Жалко. Не вовремя. Так и не докопался до истины. Надо поставить зарубку, а затем вернуться к этой теме.
– Гайде! – крикнул он китаянке. – Забыл спросить. Сколько надо денег, чтобы откупить тебя у твоего хозяина?
– Как ты меня назвал? – Высунувшись из кухни, Лу удивленно вскинула брови.
– Как-как? Обычно. Лу, моя милая.
– Нет, ты меня назвал как-то странно. Что-то вроде Наяды.
– Неужели? – Денис даже привстал с циновки. – Странно. Совсем больной стал на голову. Как ты сказала? Наяда? Странно.
Вдруг его словно осенило.
– Может, Гайде?
– Может, милый. А кто такая Гайде?
Денис потянул девушку за руку вниз, к себе на колени, и обнял, вложив в это нехитрое действо всю нежность, на которую был способен в эти минуты.
Он коротко рассказал, как еще в зоне перечитал роман Дюма «Граф Монте-Кристо», и сейчас, видно, судьба Гайде напомнила ему судьбу Лу.
Данист на какое-то время задумался, а потом спросил:
– Сколько запросит за тебя хозяин притона?
– Точно не знаю. – Лу пожала плечами. – Не думаю, что я буду стоить дорого. Сейчас в Шанхае много предложений на увеселения подобного рода. Думаю, откупиться я смогла бы тысячи за три долларов. Только где их взять?
– Я тебе дам, – решительно ответил Денис, – и не спорь со мной. У меня осталось как раз три тысячи с небольшим хвостиком…
– Ты с ума сошел?! А что будешь делать ты?
– Я переселюсь к тебе. Будем жить вместе. Как-нибудь выкрутимся. Семь бед – один ответ! Ты мне нравишься, Лу-Гайде, и я хочу тебе помочь. И себе тоже. Я уверен, что Бог не случайно свел нас.
Впервые за последнее время Дениса охватило оптимистическое настроение. Скорее всего, это было обусловлено тем, что теперь он уже не один. И к тому же Лу действительно ему нравилась.
