– Впереди зима, – вмешался Флорен из Блатмы. – Мы не сможем воевать в горах зимой. А если мы будем воевать весной, кто будет работать на полях? Мы же можем отправить делегацию к рыцарям и уладить все недоразумения. Они всегда считали себя цивилизованным народом. Они поймут наши доводы. – Это был полный человек с беспокойным выражением лица, но именно его народ выращивал самые лучшие цветы в Дальноземье.
– Если воины Хетара придут на твои земли, Флорен, они разорят твои поля, а дочерей отправят в Дома удовольствий в городе, – с горечью сказал Имре. – Они с нами не считаются. И это нельзя назвать недоразумением. Это война. Мы многим рисковали, чтобы приехать на Собирание и просить о помощи.
И тут встала Лара. Она не была уверена, что ей стоит вмешиваться, но она вмешалась.
– Ваши земли – самое ценное для Хетара, милорды, – сказала она. – У фермеров уже не осталось места для посевов и выпаса скота. Им все сложнее прокормить жителей. Город перенаселен, людям нужна земля, куда можно уйти. Они начнут с леса. Я знаю свой народ. Сначала Хетар захватит ваши богатства, а потом придет, чтобы отнять землю.
– Моя жена знает, что говорит, – сказал Вартан.
– Потому что она сама из Хетара! – раздался резкий окрик.
– Да, я родилась в Хетаре, – сказала Лара. – Поэтому хорошо понимаю мышление тех, кто им управляет. Прислушайтесь к моим словам. Я никогда не видела такого прекрасного места, как Дальноземье. Нигде ко мне не относились лучше, чем здесь, в клане Фиакр. Людей в Хетаре приучают считать вас дикарями, но вы не такие! Я полюбила вас. Если Хетар завоюет Дальноземье, вы все лишитесь привычной жизни. Вы станете рабами, как многие в Пиарасе и Тормоде. Слушайте меня, поскольку я знаю и вас, и ваших врагов. Вы лучше их.
– Я верю ей, – сказал Рендор из Филана.
– И я. – Это был Аккиус из Девина. – Мы должны остановить Хетар. И не можем ждать весны. Подумайте, сколько еще людей погибнет за эти месяцы? Мы должны бороться!
– К тому времени, как мы соберем армию, в горах уже ляжет снег, – возразил представитель Блатмы. – Уже конец октября.
– А у тебя поля под озимыми, и не будут вспаханы до следующей весны, – оскалился Рендор. – Я знаю тебя, глава Блатмы. Ты хочешь провести зиму, как привык, в покое и тепле, в уютном доме, мечтая о том, что ты посадишь следующей весной. А для жителей Пиараса и Тормода уже не будет следующей весны, если мы не придем к ним на помощь. У нас нет выбора.
– Выбор есть всегда! – воскликнул глава Блатмы.
– Единственный выход – сидеть и ждать, пока Хетар подойдет к твоим землям, – сказала Лара. – А рыцари придут. И тогда у тебя не останется никакого выбора. Они выгонят вас с собственных земель и установят тут свои порядки. Вы будете чужаками в собственном доме. Куда вы тогда пойдете? Что ты будешь делать, милорд, когда Хетар заберет у тебя дом?
– Может, – заговорил Торин из Гитты, – они согласятся жить вместе с нами на этой земле?
– Может быть, – кивнула Лара. – В самом начале. Но население Хетара растет. Они придут сюда и будут жить по своим законам, притесняя местных жителей. Вы должны сохранить независимость, как было на протяжении многих веков, иначе вас уничтожат.
– Мы просим ночь на размышление, милорд, – выступил Аккиус из Девина. – Утром мы соберемся вновь и примем решение, что нам предпринять для защиты своих земель и освобождения Тормода и Пиараса от плена, в который они попали.
– Да! – поддержали его собравшиеся.
По традиции каждый вечер во время Собирания проходили пиршества и гулянья, но на этот раз ни у кого не было желания веселиться. Все разошлись по своим шатрам. Лара и Вартан, взявшись за руки, возвращались в лагерь.
– Я не смогла не выступить, – сказала она. – Надеюсь, я не оскорбила тебя, милорд. Я внезапно поняла, в чем мое предназначение, Вартан. Только не смейся.
Он остановился и обхватил ладонями ее лицо:
– И в чем же, моя прекрасная жена-половинчик?
– Моя миссия – спасти Дальноземье, – серьезно произнесла Лара. – Калиг об этом знал, поэтому и сказал, что я сделала правильный выбор, решив отправиться в Дальноземье. Но он ничего не мог мне рассказать.
– Ты уверена, что твое предназначение в том, чтобы помочь нам? – переспросил Вартан.
Конечно! Теперь все обрело смысл. Она наполовину фея и наделена силой. У нее влиятельные друзья, а мать – королева.
– Ты должен слушать мои советы, милорд, – продолжала Лара. – И не запрещать мне совершать некоторые поступки.
– Какие? – Он поцеловал ее в кончик носа. – Что ты задумала?
– Ты должен быстро и хорошо изучить противника. Имре рассказал нам о своих страданиях, но ничего не сообщил о Доблестных Рыцарях. Сколько их? И как они переправляют в Хетар добытые богатства? Кто принял решение атаковать Пиарас и Тормод? Но самое главное, как далеко готов зайти Высший совет Хетара и можно ли заставить его отказаться от своих планов? Вот это ты обязан узнать, милорд. – Лара смотрела на него очень серьезно.
– Но как мы все это узнаем? – удивился Вартан.
– Надо подумать. Но я найду ответ на вопрос, обещаю. Это мое предназначение! Поэтому судьба и привела меня в Дальноземье.
– Возможно, это лишь начало, – ответил Вартан. – Полагаю, твоя миссия куда важнее раздоров с Хетаром, Лара.
Кулон на ее груди ярко вспыхнул в знак согласия.
Глава 15
Она лежала в постели, сделанной ими из шкур. Рядом спокойно спал Вартан, утомленной страстной любовной игрой. Однако Ларе не спалось. Она встала и тихо вышла из шатра. Ночь была темной, над головой повисли четыре луны Хетара, отливавшие серебристым светом. Лара подумала, что уже много недель не меняла облик. Может, она разучилась? Она мысленно представила молодого орла и прошептала: «Арал, вперед!» В следующее мгновение она почувствовала, как ее тело поднимается ввысь, а руки превратились в крылья. Поймав поток воздуха, птица взлетала все выше и выше над лагерем. Как прекрасно! Восхитительно! Но не стоит надолго задерживаться в небе, горизонт уже светлеет. Но ведь она смогла! У нее получилось! Однако этого недостаточно, чтобы помочь жителям Дальноземья. Тут нужно настоящее волшебство, и она знает, где его найти. Ей поможет принц-тень Калиг. Но не сейчас. Она опустилась на землю рядом с шатром и тихо произнесла:
– Лара, вернись!
Улыбнувшись, она поспешила вернуться к мужу.
– Где ты была? – спросил Вартан.
– Проверяла, не разучилась ли еще менять обличье, – прошептала Лара. – Спи, Вартан. Утром поговорим.
– Но я проголодался.
– Проголодался? За ужином ты наелся как боров, – воскликнула Лара.
– Это другое. Я изголодался по прекрасному телу моей феи.
– Мы не одни, Вартан, – отстранила его Лара. – Наша постель огорожена лишь занавеской, а в шатре спит вся твоя семья.
– Мы будем вести себя тихо как мыши.
– Ты так не умеешь! – передразнила Лара. Она сама мечтала принадлежать ему прямо сейчас.
– Если сама не снимешь сорочку, я разорву ее, – глухо произнес Вартан.
Лара быстро стянула рубашку и тихо засмеялась.
– Я найду как тебе отомстить.
– О жена моя, я так на это надеюсь. – Он сжал ее своими крепкими руками. – Накажи меня своими поцелуями, Лара! – Он впился в ее губы.
В его объятиях она чувствовала себя слабой и безвольной. Он долго ласкал ее тело, зажав рот большой
