смотрел вперед и отсчитывал биение ее сердца, настолько слабое, что его мог слышать только вампир. Сколько еще ударов осталось, прежде чем оно остановиться? Николас резко затормозил у кромки леса. Приподняв Марианну он стиснув зубы надломил наконечник стрелы, а затем вынул ее и выбросил в окно. Девушка даже не шелохнулась. Ник поднес к губам руку и надкусил вену, приложил к губам Марианны, в надежде, что это поможет. Его глаза всматривались в бледное личико, подернутое синевой. Биение сердца по-прежнему замедлялось. Внезапно Марианна резко приподнялась, ее тело выгнулось дугой, она широко открыла глаза и темная кровь вампира фонтаном вылилась изо рта обратно, забрызгивая салон автомобиля. Несчастная забилась в судорогах и затихла.
Она не простая смертная и обратить ее не получится. Вот и умерла последняя надежда. Свет в ее душе не примет дары Мрака. Снова он слышит совсем тихое: «тук»…«тук» и тишина, потом опять «тук»…«тук». Николас вцепился себе в волосы и ударился лбом о руль. Он хрипло застонал от бессилия. Внезапно тишину нарушил звонок сотового телефона. Машинально рука мужчины потянулась к мобильному, увидел на дисплее: «Фэй» и нажал на громкую связь:
— Вези ее на возвышенность, Николас. Ничего не предпринимай, просто отвези туда, где рассвет будет виден лучше всего. Лучи солнца вернут ее к жизни. Чем выше ты ее поднимешь, тем вероятней их целительное воздействие. Никакого колдовства, никаких темных сил. Сними кольцо, Николас. Ее спасет солнце.
— Фэй! — его крик, был похож на рыдание, — Фэй, она умирает…
— Солнце ее исцелит, а тебя покалечит, но только так ты вернешь Ангела к жизни. Энергия света. Поторопись. Рассвет уже скоро. Николас силой вдавил педаль газа и свернул в темноту леса.
Прижимая Марианну к себе, он прыгал по деревьям, взбираясь все выше и выше, до самой макушки ели. Затем сорвал с пальца кольцо с лазуритом и швырнул его вниз.
За горизонтом появлялось светло-сиреневое сияние. Николас поднял девушку вверх на вытянутых руках. Издалека на фоне светлеющего неба застыла фигура на одной из ветвей самой высокой ели. Словно титан он держал свою драгоценную ношу. Светлое платье и темные волосы девушки развевались на ветру. Николас смотрел на солнце. Впервые в жизни, умоляя его появиться быстрее. Он знал, что лучи принесут ему боль. Невыносимую, острую боль, но ему уже все равно, лишь бы жизнь вернулась в это холодеющее тело. Первый солнечный луч заставил кожу вампира задымиться, а тело девушки засверкать, отражая сияние света. Николас закрыл глаза, чувствуя, как медленно загорается его плоть.
… Боль становилась невыносимой, Ник чувствовал запах паленой плоти и треск горящего мяса. Но он держал ее хрупкое тело, подставив палящим лучам солнца. Он готов умереть, но не разожмет обожженных рук и не сдвинется с места. Ник заклинал все темные и светлые силы, дать ему возможность продержаться, пока она снова не вздохнет. Красная пелена застилала глаза, слезы боли тут же испарялись на солнце с шипением кипящей воды. Глазные яблоки пересохли. Ник чувствовал, как лопаются сосуды. Прикосновения одежды причиняла невыносимые страдания, но он стоял, и его руки не дрогнули, хоть и искусал губы в кровь. Каждая минута как столетие. Перед глазами проносятся картины из прошлого, больше напоминающие бред. Наконец-то он услышал первый вздох, потом второй. Сердцебиение восстанавливалось, и женское тело становилось теплее. Мысленно подсчитывая пульс, он улыбался потрескавшимися губами. Затем Николас осторожно спустился на землю и положил Марианну к себе на колени. Мучительно застонав, он закрыл глаза. Его кожа обуглилась и вздулась пузырями. Боль становилась нестерпимой. Он положил девушку на землю, больше не в силах терпеть страдания, каждое движение отзывалось яркой вспышкой агонии. Последнее что он увидел, это как таял снег вокруг хрупкого тела в светлом платье, залитом кровью, как пробивалась трава на проталине, и показывались нежно-голубые бутоны подснежников. Он отнимал жизни, а она дарила. В его присутствии замирало все живое, а от ее прикосновений возрождалась весна в декабре.
Николас пришел в себя от нежных касаний, словно прохладное дуновение ветерка оплетало его израненную плоть, исцеляя ее от ожогов. С трудом он открыл глаза и увидел ее лицо совсем рядом. Марианна приложила палец к его губам.
— Тсс. Не разговаривай. Тебе пока нельзя. Боль в теле утихла, он чувствовал странное ликование, пожирал ее глазами, узнавая заново. Овал лица, завитки волос у висков, нежные лепестки губ и глаза полные вселенской любви. К нему. У нее та же родинка возле крошечной мочки уха, у нее та же улыбка. Она жива. У него получилось. Несмотря на слабость, он привлек ее к себе за плечи и посмотрел ей в глаза:
— Ты? Она тихо засмеялась:
— Просто лежи, не разговаривай. Твои раны постепенно затягиваются.
— Марианна… Его ладонь коснулась ее щеки…Никто и никогда не жертвовал собой ради него. Разве он достоин такой любви и самоотверженности? Чем он заслужил подобное счастье?
— Я даже согласна на малышку, — она снова улыбнулась сквозь слезы. Николас привстал, превозмогая боль, и жадно нашел ее губы, словно пожирая, вкладывая всю мощь своего счастья, которое рвало на части его сердце. Оно больше не ледяное, оно полыхает давно забытым огнем. Девушка слабо сопротивлялась, пытаясь уложить его обратно на землю.
— Тебе еще рано шевелиться…Ник… Я так долго ждала, когда ты придешь в себя. Но он не давал ей говорить, осыпая ее лицо поцелуями, то всматриваясь в ее глаза то снова неистово привлекая к себе.
— Зачем, зачем ты это сделала, малыш? Зачем ты это сделала? И она уже больше не спрашивала, почему он так неистово ее целует, почему все его большое и сильное тело трясется как в лихорадке. Силы возвращались к нему с каждым ее прикосновением, они вливались мощной энергией из ее тела в его, исцеляя, врачуя ожоги. Постепенно кожа выровнялась и рубцы затянулись. С сегодняшнего дня все будет по-другому. Его жизнь изменилась, точнее он сделает все, чтобы ее изменить. Внезапно он отстранил Марианну от себя. Догадка пронзила мозг как яркая вспышка. Он отбросил ее волосы и осмотрел шею — чисто. Ник схватил ее за руки, на нежной коже следы от его клыков. Так вот как она вернула его к жизни.
— Зачем?! — простонал он, и поднес ее руки к губам, зализывая раны — я мог убить тебя.
— Без тебя я мертвая. Кто я без тебя, Николас? Меня просто нет. Он положил ее руки к себе на грудь.
— Никогда так больше не делай, малыш. Не смей меня покидать, слышишь? Она кивнула и рывком обняла его, прижавшись к нему всем телом.
— Никогда не покину. Если не прогонишь. Он не мог ничего обещать, не хотел лгать, только не ей. Но отталкивать уже не было сил. Он захотел этот кусочек счастья. Пусть мимолетный или вечный. Пусть их покарают за это, но он уже не в силах сопротивляться.
Марианна не спрашивала, куда он ее везет. Не в дом Вудвортов это точно. Но куда? Какая разница если он с ней и его пальцы сжимают ее руку. Он смотрит на дорогу, а она на него. На гладком смуглом теле ни царапины. Всего лишь несколько часов назад она видела страшные раны, кожу, сгоревшую до мяса. Когда Марианна пришла в себя, Николас еще держал ее в руках, подставив солнечным лучам. Она чувствовала, как энергия вливается в ее тело и как слабеет тот кто дарит ей жизнь снова. Она словно видела их со стороны и понимала что солнце испепеляет его плоть даря в обмен новое дыхание для нее. Когда Марианне удалось приподняться, мужчина лежал в снегу и смотрел в небо. Его веки обгорели, он не мог закрыть глаза. Она понимала, что он невыносимо страдает. Но в отличии от Николаса Марианна знала, что может вернуть его обратно — кровь. Она поднесла к его потрескавшимся губам руку, но он не мог даже пошевелиться. Тогда она сама надавила на его рот, заставив клыки обнажиться и поранить нежную кожу. Он жадно пил ее кровь, а она чувствовала, что ее сердце наполняется счастьем и наслаждением, как и в прошлый раз. Они словно созданы, чтобы спасать друг друга. Наверно судьба недаром свела их вместе. Только бы он снова не оттолкнул, не начал жалеть и отдаляться. Николас повернулся и посмотрел на Марианну. В его глазах больше нет холода и отчуждения. Радужка стала небесно-голубой, он улыбнулся и положил ее руку к себе на колено.
— Ты не вернешься в этот дом. Мы больше не будем жить в поместье Вудвортов. Я отвезу тебя в другое место. Когда-то у меня был маленький домик недалеко от Эшдаунского леса. За ним долгие годы присматривал мой агент, а я и вовсе забыл о его существовании. Конечно, это не шикарный замок моего родственника, но там ты будешь в безопасности. «С тобой хоть на край света» — подумала Марианна.
