ни на что не рассчитываю. Я все понимаю. Просто позволь мне быть рядом с тобой. На мгновение в его глазах промелькнуло странное выражение, то ли нежности, то ли грусти.
— Ты и так рядом. Я хотел от тебя избавиться, я мечтал не видеть тебя, не прикасаться к тебе, но не могу. Я не знаю, что это, Марианна. Давай оставим все как есть, не будем в этом слишком разбираться. Мне трудно отвечать на твои вопросы, потому что ответов просто нет. Я знаю одно — я желаю тебя так, как ни одну женщину раньше. Когда я прикасаюсь к тебе мой мозг взрывается, а тело требует разрядки. Возможно это просто страсть, возможно нечто другое. Прости, я не романтик, но я буду честен с тобой — это я обещаю. Подумай об этом в мое отсутствие. Сейчас в тебе говорит возбуждение и желание. Когда ты немного остынешь, то сможешь рассуждать трезво. Мне нечего тебе предложить. Такова правда, ты в праве ее принять и в праве отвергнуть. Николас отпустил ее плечи:
— Я переоденусь, малыш. Можешь пока исследовать дом и осмотреть комнаты. Марианна прижала ладони к пылающим щекам. Она сходит с ума, а он снова отдалился. С каждым разом Ник погружал ее в эротический туман соблазна, с каждым разом Марианна все больше понимала, что становится зависима от его рук и губ. Он имел над ней странную власть, над ее разумом и телом. Он ее порабощал, а она всего лишь очередная игрушка. Что ж спасибо, что не скрывает. Разве не этого Марианна хотела? На что надеялась, затевая опасную игру в соблазнение? Николас ясно дал понять, что рассчитывать ей не на что, кроме мимолетной связи. Он дал ей право выбора. Ник думает, она испугается. Он ошибся. Она готова играть по его правилам, хоть, по словам Аонэса это может привести к ее погибели. Но разве можно отказаться от кусочка безумного счастья принадлежать Николасу? Пусть и ненадолго, но принадлежать?
Когда Николас переступил порог огромной залы, разговоры тут же стихли и все Вудворты как по команде повернули головы в его сторону. «Все собрались. Как стая ворон, во всем черном. Кого хороним ребята? Не меня ли случайно? О только не это… Они изображают сочувствие… Сволочи похоронили Марианну» Первой к нему бросилась Аманда, она схватила Николаса за руки, а потом обняла его за шею.
— Мне так жаль. Так жаль, Николас. Какая милая девочка, я непременно позвоню Владу выразить соболезнования. Джон негодяй, он всегда был сам себе на уме. Ты правильно поступил, покарав его. Никто не посмел тебя осудить.
— Милая Аманда, Марианна жива и благополучно пребывает в другом месте, куда я отвез ее во избежание других покушений. Родственница тут же отстранилась от Николаса и в ее взгляде блеснула ненависть, быстро и неуловимо, но Ник успел заметить.
— Что ж я очень рада, что ей удалось выжить. Хотя твои последние слова заставляют нас подумать, что ты подозреваешь нас в попытке убийства. Не ожидала от тебя, Николас. Ник усмехнулся и посмотрев на Алана ответил:
— А я не ожидал, что в замке Вудвортов нападут на гостя, тем более на короля. Алан дипломатично выдержал паузу, а потом ответил:
— Ты покарал преступника, а если бы не сделал этого, его все равно предали бы смерти по моему приказу. В моем доме не нападают на гостей, Николас. Тем более на тебя. Позволь представить тебе Софи и Фредерико. Думаю, что ты с ними еще не знаком. Вам не посчастливилось раньше встречаться. Наконец- то вся семья в сборе.
«Уходишь от разговора и подлизываешься, что ж я склонен тебе верить, но кто-то из твоей дикой семейки все же мечтает от меня избавиться». Майкл не подошел к Николасу, но по счастливому выражению лица последнего Ник понял — он единственный кто рад, что Марианна выжила. Парень не решается задавать вопросы, он слишком принижен поражением. Что ж Николас тоже не горит желанием любезничать. Слишком много хлопот доставил ему Вудворт-младший.
Николас посмотрел на новоявленных родственников. Софи и Фридерик радушно ему улыбались но их карие почти черные глаза горели недоверием и неприязнью. Впрочем Николас тоже не испытал родственных чувств. Софи показалась ему чрезмерно худощавой, ее красота отталкивающая, холодная, а белая кожа отдавала синевой, под глазами залегли темные круги. «Да она же голодает, черт, из какой дыры Алан ее выцарапал?» Фредерико казался довольно взрослым, возможно, его человеческий возраст в момент обращения достиг лет сорока пяти. Он держался отчужденно и с вызовом.
Пожал руку Николасу и выразил радость от долгожданной встречи, хотя Ник видел, с каким презрением тот смотрит на него. Наверняка думает, что слишком велика честь для бывшего предводителя Гиен.
Алан пригласил всех к столу, где угощением являлись спиртные напитки, сладости и графины наполненные свежей кровью. Софи тут же осушила целый сосуд и ее внешность изменилась к лучшему, хотя она казалась Николасу пожалуй самой некрасивой из всех женщин-вампиров, что он встречал за свою жизнь. Ее возраст едва поддавался определению. Скорей всего, будучи человеком, она была уродиной каких свет не видывал. Мари по-хозяйски устроилась возле Николаса. Она любезно наполнила бокал бывшего любовника кровью, положила в его тарелку печенье и уставилась на него томным взглядом полным надежды и трумфа. Николасу не понравилось выражение ее лица. Слишком загадочно она на него смотрела. Сейчас ему даже не верилось, что они долгое время были любовниками. Мари даже нравилась ему по началу, пока Нику не наскучила ее маниакальная ревность и желание заполучить его в мужья. Он просто сбежал. Без извинений и прощальных слов. Их расставание он характеризовал одним словом — «достала». От былой страсти осталось лишь раздражение. Когда первый голод был удовлетворен и все уже расслаблялись, распитием спиртных напитков Алан постучал ложкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание:
— Итак, мои дорогие гости, я собрал вас здесь, за этим столом потому что хочу чтобы вы все присутствовали при заключении исторического договора между кланами Черных Львов. Вы все знаете, что произошло с нашей любимой Кристиной. Ликаны выкрали дочь Влада и теперь шантажом пытаются вырваться из-под контроля братства. Так как проблемы наших дорогих родственников нам не безразличны, мы решили принять участия в этой страшной войне. Но конечно, не без гарантий со стороны короля Николаса. Расскажи, каким образом ты рассчитываешь на нашу помощь и чего ждешь от твоих Европейских собратьев? Ник встал, обвел гостей взглядом, и остановившись на Алане, произнес:
— Как вы знаете, вражда с ликанами длится веками, и все это время нам удавалось держать волков в ежовых рукавицах. Но ситуация вышла из-под контроля.
Близится час битвы. Витан посягнул на нашу честь и похитил одну из нас. Для тех, кто не знает — Кристина не простая смертная она дампир — дитя вампира и человека. Единственная в своем экземпляре среди нас, а потому бесценная, как и любой из наших собратьев. Мы должны уничтожить ликанов. Я соглашусь на условия Витана, и мы отступим от их территорий. Точнее мы сделаем вид, что отступили. Ликаны увидят, как наши воины покидают их земли. Как только мы удалимся, Кристина будет передана посреднику. Придет ваш черед нанести удар с тыла. Вы сотрете их в порошок, а мы присоединимся к вам, как только убедимся, что Кристина в безопасности. Таков план. Из всех возможных самый лучший… Фредерико посмотрел на Николаса и усмехнулся:
— Самый кровожадный и подлый я бы сказал. «Вполне в стиле Гиены», — говорил его презрительный смешок. Николас бросил на родственника уничтожающий взгляд, но промолчал.
— Впрочем мне этот план нравится. Искромсать ликанов, растерзать их волчиц и разорить их логово мечта моей жизни. Но есть определенный риск. Вы наверняка не знаете точной численности войск Витана. Что если их гораздо больше и они готовы к подвоху? Тогда кровавым пиршеством ликанов станем мы. Например они могут убить даже короля.
— Верно, Фредерико. Я не знаю численности войск Витана, но имею примерное представление. Я просчитал каждую секунду боя, если все будут держаться моего плана мы победим сколько бы их там ни было. Они не будут ожидать нападения, они находятся в узком пространстве. Мы подожжем их дома и выкурим из убежищ. Алан решительно махнул рукой:
— Мой испанский брат совершенно прав. Если ты Николас погибнешь в схватке, кто даст гарантии, что мы получим все то что ты нам обещаешь. Договор станет недействительным.
Николас понимал, что Вудворт к чему-то клонит, но не знал, что именно придумал Алан. Это напрягало его и бесило. Ник не привык играть вслепую, а сейчас перед ним разыгрывалась своеобразная
