подполз к соломе и лег на нее вдыхая запах Марианны, чувствуя, что она рядом. Рука нащупала маленькую заколку в гнилой соломе и пальцы непроизвольно сжались. В сердце снова взорвалась волна невыносимой боли. Он закричал. Его голос эхом разнесся по коридорам, затихая вдалеке, исчезая во мраке проклятого места. Николас не помнил, как оказался у ворот музея. Как выбрался из подземелья. Теперь он шел по центральной улице Рима, выискивая жертву. Как только он напьется человеческой крови, ищейки Совета до него доберутся…
…….. Наверху лязгнули замки и узник поднял голову, силясь рассмотреть, кто пожаловал к проклятому королю. Вниз упала веревочная лестница. Кто-то спускался в вонючий колодец. Впервые за неделю его пребывания в тюрьме для смертников-вампиров. Ник знал, что это не стражники. Еще не настал час суда. У него посетитель. Более того это тот, кого Николас никак не ожидал увидеть.
Ник с трудом поднял налитую свинцом голову и посмотрел на гостью, глаза нестерпимо болели от напряжения. Лина остановилась, не решаясь подойти, даже сквозь туман боли Ник заметил, что женщина изменилась. Ник усмехнулся, пересохшие губы саднили.
— Он обратил тебя… — хрипло сказал Ник и закашлялся. Лина молчала, она смотрела на Николаса, и тот не выдержал ее взгляд, опустил голову. Да и как можно смотреть в глаза матери чьего ребенка он погубил.
— Если ты пришла меня убить, то не тяни. Я не буду сопротивляться. Убей меня быстро. Она поморщилась как от боли и тихо прошептала:
— Просто скажи мне, Ник. Скажи мне правду, и я поверю, только не лги. Не сегодня и не сейчас. Ответь, ты любил мою девочку или она была для тебя очередной игрушкой? Ник вновь поднял голову и с трудом произнес:
— Я не знаю как назвать эти чувства, Лина… Наверное это безумие, или болезнь…Я не могу без нее дышать, я не могу без нее жить, ходить, думать. Меня просто нет…Я постоянно задаю себе вопрос: «Кто я без нее?» Я больше не боюсь смерти…Я буду рад принять ее из твоих рук. Вместо этого Лина его обняла. Крепко, сильно, он даже застонал от боли в онемевших конечностях.
— Что ты натворил, Ник. Что же ты наделал? — шептали ее губы, а руки гладили его затылок. Случись это несколько лет назад, наверное, он бы с ума сошел от счастья, но не сейчас. Николас чувствовал в этих объятиях не страсть, а любовь, горечь и сожаление. Она пришла с ним проститься, единственная, кто сожалел о нем. А ведь Лина первая, кто должен его проклинать и ненавидеть.
— Я не знал, что все так закончится…я не знал…что Марианна…Дьявол, как же больно… Его голос сорвался, и он заплакал как ребенок, навзрыд, впервые за сотни лет. Слезы катились по заросшим щекам. Сердце содрогалось от тоски. Как давно он не плакал? С того проклятого дня когда потерял Анну… Лина сильнее прижималась к нему, вытирала слезы с его щек.
— Мне так жаль…мне так жаль…я не хотел…я просто…я просто не мог без нее…Прости меня, Лина… постарайся меня простить… Лина обхватила его лицо ладонями.
— Не надо, я все знаю, я чувствую, как обливается кровью твое сердце. Я никогда бы не подумала, что ты это сделал специально. Слышишь, я верю тебе. Она снова обняла его за шею. Звякнули цепи, и Лина с жалостью посмотрела, как Николас скривился от боли. Она посмотрела наверх, затем вытащила из-за пазухи пакетик с кровью.
— Ты совсем истощал. Если они продолжат морить тебя голодом, ты не доживешь до суда.
— Нет…я потерплю…не надо. Если поймут что это ты
— Не поймут. Никто не знает что я здесь. Фэй усыпила охранника, а Самуил заставит его забыть… Они там, снаружи. Они тоже рядом. Давай, пей. Лина надкусила пакетик и поднесла к губам узника.
— Вот так…тебе станет лучше. Зачем ты убил их всех? Ты ведь мог прийти к отцу, к Владу…Зачем все сделал сам? Ник… Лина заботливо промакнула его губы платком. Постепенно цвет его лица улучшился, глаза заблестели, исчезла мутная пелена.
— Я должен был…я все еще надеялся найти Аонэса и спасти ее. Нет Вудвортов — нет ритуала. Лина погладила его по щеке, вытирая слезу.
— И свидетелей теперь тоже нет, Ник. Никто не сможет рассказать Суду, что ты пытался предотвратить Апокалипсис. Никто тебе не поверит. Они приговорят тебя к смерти. Ник грустно улыбнулся, увидев, как в ее глазах блеснули слезы.
— Значит так нужно, Ангел. Значит, пришло мое время. За все в этой жизни надо платить. Все равно я умру не напрасно. Я отомстил. А вы закончите, теперь ты такая же сильная. Вы — семья. Лина положила голову ему на грудь.
— Ты тоже наша семья, Ник. Ты никогда не давал нам любить тебя, но мы все же любим. Никто от тебя не отвернулся, никто не осуждает. Ник усмехнулся:
— А твой муж? Я вынудил его стать вампиром, он обратил тебя. О, Влад желает моей смерти.
— Неправда! — горячо возразила Лина, — Неправда! Влад не пришел сюда, потому что он ищет свидетелей. Они, вместе с адвокатом, допрашивают слуг. Влад все это время был в Лондоне, Ник. Мы не отвернулись от тебя, ты слышишь?
— Дьявол! Ник поморщился, как от боли чувствуя как предательские слезы снова готовы пролиться.
— Я пришла попрощаться, — шепнула Лина, — я не могла не прийти, после всего, что было между нами. Ник посмотрел ей в глаза.
— Ничего не было, Лина. Никогда не вспоминай об этом. Это не имеет значения. Больше не имеет.
— Для меня это имело значение всегда. Я никогда не забуду. Я даже любила тебя тогда. Она пытается его ободрить, сказать добрые слова, но Ник знал, что это ложь, сладкая как мед, но все же ложь.
— Ты никогда не любила меня, Лина. Ты любила только его. Он жил и живет в твоем сердце. Я завидую вам. Не со зла. Просто завидую, что после всех испытаний вы все еще любите друг друга. Берегите это чувство, оно такое хрупкое, и дано далеко не всем. Иди…со мной все будет хорошо. Она кивнула, снова крепко обняла Ника за шею.
— Мы будем рядом, до самой последней минуты. Фэй облегчит твою боль.
— Нет! Скажи ей, что я не хочу! Пусть мне будет больно, так познается истина, Лина. Пусть мне будет больно, как и ей. Иди…не плач… Лина с трудом разжала пальцы. По ее щекам катились слезы. Она направилась к лестнице.
— Лина! Женщина обернулась.
— Спасибо…Для меня очень важно, что ты пришла ко мне в такую минуту. Не о чем не жалей. Мне хорошо. Может я встречусь с ней там…Если дьявол не утащит меня в свое пекло раньше…
24 ГЛАВА
Над Лондоном стоял туман, настолько густой, что если выглянуть из окна не видно даже деревьев в саду. Для Марианны каждый день стал похож на предыдущий. И не имело значения солнечный он или дождливый. Все слилось в серую массу. В этом замке она словно в тюрьме. В добровольном заточении. Хоть Майкл и пытался ее развлечь, брал ее на приемы, вывозил в свет, устраивал балы в ее честь. Ничего не радовало. В ее душе поселялся черный ядовитый мрак. С той самой минуты когда Майкл заставил е понять, что тот, кого она так безумно любила не достоин этой любви. Марианне было трудно с этим смириться. Точнее она не смирилась до сих пор. Несмотря на факты, несмотря на доказательства. Майкл собрал столько информации, что у нее заняло несколько дней изучать материалы. А потом Она сожгла все: бумаги, фотографии. Николас — чудовище. Он бездушный, безразличный она для него не более чем пустое развлечение, о котором он забыл уже на следующий день после ее исчезновения. Ник развлекался: шатался по притонам, спал со шлюхами и накачивался наркотиками. В тот самый момент, когда Марианна томилась в подвале Аонэса, надеясь, что он ее ищет, Николас путешествовал по Европе. Впрочем, он всегда говорил, что для него она ничего не значит. В этом он был честен. Да и не скрывал он от нее своих жизненных
