принципов, а точнее их полное отсутствие. Майкл утверждал, что Николас не мог, не знать к чему приведет их с Марианной связь, но девушка не могла обвинять Ника в предательстве. Она сама вешалась ему на шею, кричала о своей любви и предлагала свое тело. Почему он должен был отказаться? Хотя, нет, зачем кривить душой — он отказывался. Для Николаса это было игрой. Своеобразным способом самоутвердится, одержать еще одну победу. Ведь так мало заполучить тело, если можно взять и душу. И он брал. До нее и после нее. Те женщины…с которыми он был…все они сходили по нему с ума.
Двое из них покончили жизнь самоубийством после того как он их бросил. Интересно знал ли Николас об этом? Даже если и знал, то наверняка даже не вспомнил их имен. С каждым днем Марианне становилось все больнее. Первое время она думала, что он будет ее искать. Надеялась наивная дурочка, что разбудила в его ледяном сердце хоть какие-то чувства. Но все напрасно. Николасу наплевать не только на нее, но и на свою семью. Спектакль с женитьбой, который он перед ней разыграл, был великолепен. Марианна поверила в его благородство, поверила каждому слову. Более того она согласилась на жалкую участь любовницы. Она понимала, что эта женитьба поможет Кристине. Европейский клан пошлет своих воинов и те помогут в кровавой битве с ликанами. Николас убил почти всю семью Вудвортов. Никто не знал почему он так поступил, но Майкл не сомневался, что это была его месть Алану за былую вражду. Тем самым Ник подписал смертный приговор Кристине. Чем больше Марианна понимала, насколько слепы ее чувства, тем больше страдала. Она не смогла заставить себя ненавидеть. Как ни старалась, не смогла. Он снился ей. Долгими зимними ночами, задыхаясь от слез, она вспоминала его ласки и поцелуи. Его прикосновения, заклеймившие ее кожу навсегда, его проникновение в ее тело, приносившее ей острое наслаждение как наркотик. Он словно оставил, выжег на ней печать хозяина. Майкл оградил ее от любой информации о Николасе. Все газеты он просматривал еще до того как они попадали ей в руки. В замке не работал ни телевизор, ни интернет. Марианна знала, что родные считают ее мертвой. Первое время ей ужасно хотелось домой, но она сдерживала свои порывы. Так будет лучше для всех. Пусть ее никто не ищет. Она не может и не хочет, чтобы кто-то знал весь тот позор, который ей пришлось пережить. Она не сможет снова увидеть его и не сойти с ума. Родители должны думать о Кристине. Жить дальше. Марианна не могла себе представить как посмотрит в глаза отцу после того как спала с Николасом. После того как пала так низко. Как посмотрит на Лину, которая так же была любовницей Николаса. В этом мире вообще остались женщины, с которыми он не спал? Которым не разбил бы сердце как стеклянную игрушку? Марианна вышла в залу. Одиночество ее томило. Майкл уехал по делам о наследстве, а она снова осталась одна. По ее просьбе в замке присутствовал сокращенный штат слуг, все несомненно люди. Единственным вампиром в этом доме являлся лишь сам Майкл. Хотя Марианна никогда об этом не вспоминала. Ее муж больше походил на человека чем любой смертный. Она знала, что Майкл ее любит. Любит настолько сильно, что готов ради нее на все. Ничего не требуя взамен. Все это время он мощно ее поддерживал, хотя и сам нуждался в утешении. Николас нанес ему страшную рану. Они собирали друг друга по кусочкам. Марианна привыкла к Вудворту-младшему, а точнее уже единственному. Никогда и никто не относился к ней столь нежно и бережно как он. В дома она — королева. Слуги выполняли ее малейшую прихоть. Марианна не нуждалась ни в чем. Зайдя в кабинет, девушка включила свет и села в большое, кожаное кресло Алана Вудворта. В замок они вернулись всего несколько дней назад. Больше этот дом не казался ей ужасным и мрачным. Теперь она здесь хозяйка, Майкл позаботился о том, чтобы они вместе являлись владельцами замка. Марианна закрыла глаза. И снова представила себе Николаса, как тогда, когда увидела его впервые. Каким далеким он был, недосягаемым, прекрасным и жестоким. Ничего не изменилось с тех пор.
Несмотря на все что между ними было, он оставался прежним — чужим. Единственное, что не укладывалось в общую картину это то, что Николас ее спас. Он держал ее под солнечными лучами, испытывая дикую боль, он горел живьем, но не сдался пока Марианна не сделала свой первый вздох. Зачем он это сделал? Почему не оставил ее умирать? Марианна открыла ящик стола в поисках пачки сигарет. С недавнего времени она пристрастилась к этой вредной привычке. Зажигалка выскользнула из ее рук и бесшумно упала в мех ковра. Девушка наклонилась, чтобы ее достать и увидела письмо с печатью, так хорошо ей знакомой. Герб с Черными Львами. Такие конверты она получала в детстве от Фэй и Самуила. Марианна заметила, что конверт вскрыт, она достала письмо и буквы заплясали у нее перед глазами. Она узнала почерк отца. «…Несмотря на все что произошло, ты прекрасно знаешь, почему Николас так поступил. Только в твоих силах заключить с нами новую сделку. Ты единственный наследник, ты преемник трона. Я пойду на любые твои условия, если ты явишься в суд и расскажешь правду, почему Николас казнил твою семью. Расскажешь о черном ритуале, который должен был произойти в затмение и о том, как твои сородичи приговорили мою старшую дочь к смерти. Вот почему Николас так жестоко разделался с ними, чтобы предотвратить древнюю мессу. Ты можешь мне отказать, ты можешь проигнорировать это письмо, а можешь открыть новую страницу в истории. Давай заключим сделку. Ты дашь показания в суде, а я в свою очередь как король братства обещаю полное воссоединение наших семей. Если ты откажешься, Николаса приговорят к страшной смерти, которую он не заслужил. Впрочем, ты наверное думаешь иначе. Я пойму если ты не придешь. Просто знай, что все еще можно исправить…»Марианна пошатнулась и упала в кресло. Ее грудь бурно вздымалась, письмо дрожало в руке… …Полгода назад.
Марианна умоляюще смотрела на Майкла, не понимая, что именно он имеет в виду.
— Со мной пришел священник, он давно верно служит моей семье. Если ты согласишься, он засвидетельствует наш брак.
— Брак?
— Да, ты станешь моей женой, и никто не посмеет тебя тронуть. Ты выйдешь отсюда с гордо поднятой головой. Марианна отрицательно мотнула головой.
— Нет…Нет…я не могу.
— Почему? Все еще ждешь, что он придет за тобой?
Девушка отвернулась. Да, она ждала. Она так ждала, что порой от этого ожидания ей становилось больно.
— Я знал, что таким будет твой ответ. Николас не ищет тебя, Марианна. Он убил моих родителей, убил мою сестру и теперь преспокойно проводит время во Франции, скрываясь от правосудия совета. Впрочем, это не мешает ему трахать все что движется. Вполне в его стиле.
— Ты лжешь! Марианна схватила Майкла за ворот рубашки.
— Ты просто лжешь. Не знаю зачем. Я тебе не верю. Он не мог со мной вот так…
— И не только с тобой. С моей сестрой тоже. И со многими другими. Жажда власти, крови и секса ослепили его, ему наплевать на всех. На — смотри… Майкл достал из-за пазухи фотографии.
— Здесь он в пьяном угаре подцепил на улице проститутку, посмотри на число. А здесь он веселится, на вечеринке готов, заметь снова не один. Тех женщин нашли мертвыми, он убил их. Кого ты ждешь? Предателя? Убийцу? Посмотри правде в глаза, Марианна. Пора взрослеть. Если ты сейчас не позаботишься о себе, никто другой за тебя этого не сделает. Негнущимися пальцами Марианна взяла фотографии из рук Майкла. Когда увидела Ника, сердце больно сжалось, это он. Никаких сомнений. Вот его руки сжимают бедра незнакомой девушки, она извивается в танце и выглядит такой счастливой, а его глаза горят голодом. Таким же блеском, в тех же синих глазах, которые недавно смотрели на нее с той же страстью. Какая разница кого? Они нравятся ему все, и она в том числе. Ненадолго. Пока находилась рядом. На втором снимке Ник держит за руку вульгарно накрашенную девицу возле входа в дешевый отель. Что он им говорит, когда овладевает их телами? Он называет их «малышками», он так же неистов, или нежен?
— Марианна, нет времени думать, мы должны уходить. Аонэс может отказаться от своего обещания. Скажи только одно слово — «да» и ты свободна. Я увезу тебя так далеко, что никто не найдет, я буду заботиться о тебе ничего не требуя взамен.
— Да… — прошептала она — будь он трижды проклят — да. Забери меня отсюда….
… Внизу хлопнула дверь, и девушка опрометью бросилась на первый этаж. Майкл вначале радостно ей улыбнулся, а когда увидел в ее руке письмо, побледнел.
— Когда…Когда ты собирался мне рассказать? Он отвернулся, поставил сумку на пол и ослабил узел галстука.
— Да ты и не думал мне рассказывать, верно? Ты хотел все скрыть?
— Да, как мы и договаривались. Никаких контактов. Разве не этого ты хотела?
— Этого. Но тогда я ничего не знала. Почему ты скрыл о ритуале, почему не сказал мне об истинной
