ему горло, и кроме хрипа он не смог издать ни звука. Обвинитель продолжал:
— И все же позвольте подвергнуть сомнению ваше утверждение, что вы являлись Ангелом и могли представлять ценность для семейства погибших Вудвортов. Марианна гневно посмотрела на обвинителя:
— Вам не достаточно моих слов?
— Увы, в наше время доверие уже давно не благодетель. Нужны доказательства, они у вас есть? Обвинитель насмешливо посмотрел на девушку потом на судью, будучи уверенным, что Марианна не сможет ничего доказать. Ник увидел как девушка резко повернулась к залу спиной, расстегнула спереди платье и спустила с плеч, придерживая на груди руками. Все с любопытством подались вперед, чтобы рассмотреть получше. На нежной алебастровой коже, под лопатками, виднелись уродливые, едва затянувшиеся шрамы. Они покрылись алой коркой из-под которой все еще выступала сукровица. Ник со стоном закрыл глаза, почти физически ощущая ее боль. Он знал, какие муки Марианна пережила, когда эти крылья выдрали из ее тела. Будь его воля, он бы перегрыз горло обвинителю, который с любопытством осматривал страшные шрамы, намеренно унижая свидетельницу. «Моя вина…Дьявол…Проклятый Вудворт. Достану его с того света» Обвинитель отпустил Марианну, немного потрясенный увиденным. Ник в отчаянии смотрел на девушку. Она задержала на нем взгляд лишь на минуту, но узник так жадно всматривался в эти восхитительные сиреневые глаза, что успел заметить в них щемящую жалость и боль. По нежным щекам текли слезы. Ник снова рванулся вперед, застонал от боли, но Лина уже сжимала дочь в объятиях и покрывала ее лицо поцелуями. Теперь допрашивали Вудворта, Ник его не слышал, он лишь сверлил его взглядом полным ненависти и ярости. Сопернику удалось найти Марианну невероятным дьявольским способом, и даже жениться на ней. Он отобрал у Николаса счастье. Все лавры победителю — спас принцессу и получил жену и полцарства. Тем не менее Вудворт давал показания в его пользу и поглядывал на соперника с жалостью и нескрываемым триумфом. Это бесило еще больше. Ник не хотел свободы такой ценой. В самом конце, когда отчаявшийся и чуть ли не рвущий на себе волосы обвинитель задавал последние вопросы, Ник почувствовал, что вот-вот провалится в бездну. Во время перерыва, всех вывели из залы и слабая надежда все же поговорить с Марианной, поймать ее взгляд, померкла. Ник проводил ее взглядом до дверей. «Что, черт подери, происходит? Что с ней? Почему она даже не смотрит на меня? Какого дьявола вышла замуж за Вудворта? Проклятье, я не хочу подыхать, пока не выясню правду!» Ярость сменялась отчаяньем, а потом гнев снова ослеплял его. Неужели он не заслужил хотя бы ее взгляда? Хоть одного слова? Черт раздери, он прошел все круги ада из-за нее.
Судья и присяжные вернулись в залу и все замерли в ожидании окончательного вердикта.
— Суд Совета и присяжных, после долгих раздумий и учитывая показания всех свидетелей, вынес приговор. Окончательный вердикт — Николас не виновен. Мы возвращаем ему былые титулы, привилегии. Освободить подсудимого из-под стражи. Раздались радостные возгласы, поздравления. Все ринулись к Николасу, которого освобождали от оков. Жалкие лицемеры, все они жаждали его смерти, а теперь рвутся вперед чтобы выразить лживую радость. Несчастный пошатнулся и чуть не упал, Самуил вовремя оказался рядом и поддержал сына за плечи. Влад и Лина оставили дочь с зятем и тоже подошли к Николасу. Они обнимали его, пожимали его израненные руки. Но он не шевелился, сухо отвечал на их объятия и смотрел на Марианну, которую поддерживал под руку ненавистный Вудворт.
— Поедем ко мне. Ты истощал, тебе нужен уход. Фэй позаботится о тебе. Ник? Николас посмотрел на отца, словно не слышал ни одного слова.
— Я знаю, что ты в шоке, у тебя много вопросов. Ты задашь их потом. Когда все уляжется. Не сейчас.
Ник не слышал Самуила, он вдруг вырвался из объятий родных порываясь подойти к Марианне, но Влад удержал его за руку.
— Не сейчас. Оставь ее.
— Нам нужно поговорить, отпусти, — Ник вспыхнул и попытался выдернуть руку. Но Влад ее сжал так сильно, что Николас не смог даже пошевелиться. Сказывались слабость и голод.
— Не сейчас. Она не хочет этого, Ник. Я прошу тебя не здесь и не в эту минуту. У вас еще будет возможность поговорить.
— Я тебе не верю. С чего ты решил, что она избегает разговора со мной? Пусть объяснится, отпусти, Влад. Влад не разозлился он тихо, но отчетливо ответил:
— Она сама мне об этом сказала. Поезжай с отцом. Наберись сил. Пройдет время, и вы поговорите.
— К черту время, к дьяволу силы. Мне их хватит на то чтобы задать ей пару вопросов.
— Марианна сделала свой выбор, брат. Она замужем. Майкл рядом с ней и это он спас ее от страшной участи. Прояви уважение. Держи себя в руках. Влад оставил Николаса с Самуилом, и взяв Лину под руку вернулся к дочери с зятем.
Ник, оглушенный последними словами Влада, прислонился к отцу. Словно в тумане он видел как Марианна и Майкл проходят мимо. Вудворт бросил на Ника взгляд полный триумфа и обнял жену за тонкую талию увлекая к выходу. В этот момент Марианна, словно нечаянно, обронила завернутый в трубочку клочок бумаги. Ник поднял записку и нетерпеливо развернул. Пальцы дрожали так сильно, что ему с трудом удавалось прочесть…
«Мы квиты. Я больше ничего тебе не должна»
Ник сунул записку в карман и посмотрел ей вслед. Он знал, что она имела в виду. Ник спас ей жизнь, она вернула долг. И это все. Марианна жива, но она больше не принадлежит ему. Ник почувствовал, как у него темнеет перед глазами, тело онемело. Чьи-то сильные руки подхватили его и куда-то понесли. Прежде чем отключится от реальности, он понял, что его силы иссякли. Он опустошен. Ослепление счастьем от встречи с той, кого считал мертвой, померкло. Жестокая реальность, адской болью во всем теле и в израненном сердце, лишила его последних сил.
Марианна словно в наркотическом тумане шла за Майклом к машине. Водитель уже любезно распахнул перед ней дверцу. Она бросила взгляд на громоздкие двери зала Суда и остановилась: Влад и Самуил буквально вынесли Николаса, который с трудом передвигал ноги. По ее телу прошла судорога отчаянья. Желание броситься к нему, обхватить его руками и плакать у него на груди казалось просто невыносимым. На миг она забыла о своем твердом решении не поддаваться чувствам, отключить все эмоции, но у нее не прлучилось. Стоило только увидеть его и земля ушла из-под ног. Сердце защимило с такой силой, что она с трудом держала себя в руках.
— Поехали. Они справятся и без тебя. Один день и он вернется в форму, поверь мне уже завтра будет пить виски с какой-нибудь красоткой в стриптиз-баре. Майкл потянул ее к машине.
— И черт возьми, контролируй свои эмоции, на нас смотрят. Марианна бросила мрачный взгляд на мужа и села в лимузин.
— Ты договорилась о встрече с родителями поедешь одна? Или представишь мужа венценосной семье? Марианна выдернула руку из холодных пальцев Майкла.
— что с тобой? Я не узнаю тебя, Майкл, ты словно стал совершенно чужим. Чего ты хочешь от меня? Да, я сегодня встречаюсь с родителями, я не видела их больше полугода. Мама вообще с ума сходит. И да, я поеду туда одна. Майкл приоткрыл окно и ледяной воздух ворвался в машину.
— Что со мной? Что с тобой, а не со мной. Как увидела его…и все глаз с него не спускала. Ты бы еще бросилась, обнимать целовать начала. Смеху было бы…
— Прекрати. Слышишь, прекрати! Я не давала тебе права ревновать, я вообще ни на что и никрогда не давала тебе никаких прав. Майкл резко повернулся и схватил марианну за плечо.
— Ты дала мне это право когда пообещала, что теперь все изменится. Или ты уже забыла? Марианна сбросила его руку и отвернулась.
— Не забыла. Я все прекрасно помню. Если поклялась, значит так оно и будет. Майкл немного успокоился, потом достал из бардачка пакетик с кровью и бросил на колени Марианне.
— На, поешь. Ты со вчера голодная. Скоро начнут руки трястись. Марианна брезгливо отбросила пакет.
