окружающих этой своей жаждой впечатлений, жизненным азартом.
– Ну как, дорогая, вы остались довольны состоянием крыши? – лукаво спросила пожилая дама.
Она разгадала уловку Леночки и надеялась выяснить действительную причину, по которой гостье вдруг срочно понадобились ключи от чердака.
– А… да! Вы мне очень помогли, Роза Абрамовна.
Они пили чай в гостиной, за круглым столом, накрытым бархатной скатертью. Старинный абажур мягко рассеивал свет, в углу блестел черным лаком рояль. На стене, как раз напротив стола, висел большой портрет Агриппины Стрельниковой в тяжеленном багете: смуглое лицо с горящими глазами, чувственные губы, смоляная копна волос и нервные, тонкие руки, сжимающие веер.
– Моя мать имела авантюрные наклонности, – пошутила госпожа Шамис. – Она была не только замечательной красавицей, но и большой любительницей приключений. Отчасти это свойство ее характера передалось и мне.
– Это она назвала вас Розой?
– Нет, – усмехнулась пожилая дама. – Именем я обязана моему папеньке. Мама не возражала. Она была покладистой во всем, что не касалось лично ее.
Лена встала из-за стола и подошла к портрету. Черные глаза Агриппины Стрельниковой горели мрачным и страстным огнем, на высоких скулах играл лихорадочный румянец.
– Какое необычное лицо…
– От таких женщин мужчины теряют головы! – воскликнула госпожа Шамис. – Они летят на них, как бабочки на свет, и сгорают.
Гостья вздохнула с сожалением. Она – увы! – не относилась к типу роковых женщин. Наоборот, мужчины не жаловали ее своим вниманием. Казаков не считается. Ему, наверное, хочется переехать поближе к работе, вот он и ухаживает за Леной. Сразу убьет двух зайцев – будет жить в ее квартире и иметь регулярный безопасный секс. Какая проза…
– Меня муж бросил… – призналась она.
На самом деле все обстояло по-другому. Они с Толиком пришли к обоюдному решению расстаться. Но в этот момент она не сомневалась, что Быстров именно ее бросил. Если бы он ее любил… Что делают мужчины, которые
– Так вы поэтому покупаете квартиру? – спросила Роза Абрамовна. – Хотите разъехаться?
Вопрос застал гостью врасплох. Она обернулась, не зная, что ответить. До нее не сразу дошло, о какой квартире идет речь.
– К-квартиру?… А… нет, – промямлила она. – Я… передумала.
– Вот как?
И тут Лена вспомнила, что пришла к госпоже Шамис с намерением поговорить о жизни, получить дельный совет. Кто, как не дочь Агриппины Стрельниковой, способна выслушать ее, понять и разделить ее волнения и тревоги? Так зачем она выкручивается и выдумывает пустые отговорки?
– Я вовсе не собиралась покупать квартиру, – решительно заявила гостья. – Простите. Я вам солгала.
– Не трудно было догадаться! – улыбнулась пожилая дама. – А теперь скажите, милое дитя, зачем вам понадобилось лазать на чердак?
И Леночка выложила всю историю с чердачным окном, Наблюдателем и своими подозрениями.
– На чердаке я ничего толком не увидела, – призналась она. – Потом… мне вдруг стало нехорошо. Все поплыло перед глазами… и я отключилась. Просто не представляю, что на меня нашло! Наверное, там очень затхлый воздух. Не помню, как выбралась оттуда. Хорошо, что не скатилась с лестницы и не переломала себе ноги. Ужас! Со мной ничего подобного раньше не случалось.
– Да, странно… – согласилась госпожа Шамис. – Вы думаете, наш чердак облюбовал киллер? Это чрезвычайно интересно. Может быть, вы предполагаете, на кого он охотится?
Лена замялась. Но… начистоту так начистоту! Нечего вилять и притворяться, – надо выкладывать все.
– Предполагаю! – выпалила она.
Роза Абрамовна расплылась от удовольствия. Она не ошиблась в этой с виду непримечательной молодой женщине. С ней скучно не будет.
– Прекрасно! – потерла руки госпожа Шамис. – Поведайте мне свою тайну. Скорее, а то я умру от любопытства.
Гостья сначала робко, а потом все более и более увлекаясь, рассказала пожилой даме о мальчиках- бандитах и их хозяине – «главном плохише», за которым каждое утро приезжает белый «мерседес».
– А почему, позвольте узнать, вы называете этих молодых людей бандитами? – осведомилась госпожа Шамис. – Они что, нападали на вас? Может быть, пытались вас ограбить, вырвать из рук сумочку?
– Не-е-ет, – засмеялась Слуцкая. – Что вы! Зачем им моя сумочка? На мою зарплату даже зажигалку, которой они пользуются, не купишь.
– Тогда, может быть, вы видели, как они лезут в чью-то квартиру?
– Такие по квартирам не лазят, – ответила Лена. – По крайней мере сейчас. Когда-то, возможно, и лазили. Но теперь они больше не воры, а деловые люди. Понимаете?
– Очень хорошо понимаю, – вздохнула пожилая дама.
– Если они честные люди, то откуда у них столько денег?
Роза Абрамовна с таким изумлением посмотрела на гостью, что той стало неловко.
– Моего отца тоже считали вором и бандитом, – печально сказала она. – А он просто умел зарабатывать. Знал толк в делах. Нельзя богатого человека считать бандитом только потому, что он умеет себя обеспечить.
Леночка хотела возразить, но промолчала. Каждый имеет право на свое мнение.
– Киллер хочет убить «главного плохиша», бизнесмена, который живет в нашем доме на втором этаже, – сказала она. – Больше ему стрелять не в кого. Разве что дворничиха заказала хозяина ньюфаундленда Гарри. Он ей все клумбы истоптал.
– Это очень серьезно, дорогая, – без улыбки произнесла Роза Абрамовна. – Вы уверены в том, что говорите?
– Разумеется, уверена. У меня чутье с детства. Знаете, как меня бабуля называла? Шпион Дырка.
– Но… в таком случае человека необходимо предупредить. Если его убьют, это будет на вашей совести, детка. Поверьте! Вы не сможете себя оправдать.
Гостья возмущенно фыркнула.
– Предупредить? Я даже не знаю его фамилии. Меня его охрана и близко не подпустит. И вообще… вдруг я ошибаюсь? Он меня на смех поднимет.
– Вам нравится этот мужчина, – сказала госпожа Шамис. – Ведь нравится?
– Ну… он очень красивый. Жалко будет, если его… если он…
– Так предупредите его об опасности! Вот вам и повод для знакомства.
Лена в ужасе закатила глаза.
– Мне самой с ним знакомиться? Ни за что!
– Речь идет о жизни человека, – напомнила Роза Абрамовна.
– Вы шутите, – простонала гостья. – Я не могу.
– Вам нравится этот мужчина, деточка. Не позволяйте глупым предрассудкам помешать вам завоевать его внимание. Используйте шанс, предоставляемый вам судьбой. Второго раза может не быть.
– Но… как я это сделаю?
– Вот это уже другой разговор, – обрадовалась госпожа Шамис. – Вы когда-нибудь слышали оперу «Севильский цирюльник»? Отец меня брал с собой в театр, и я видела этот спектакль раз двадцать. Графиня пела: «Сто разных хитростей, и непременно все будет так, как я хочу!» Учитесь у классиков, моя дорогая…
Глава 19
Широков проснулся и долго не мог прийти в себя.
Он все еще переживал недосмотренный сон. Будто бы в кромешной тьме течет огромная река… над
