темной громадой возвышалась на постаменте. Она подсвечивалась прожекторами с земли, и поэтому все окружающее монумент казалось еще темнее, чем было. Но даже в этой темноте каменный гигант подавлял собой и строения, и людей, и машины, кое-где все-таки притулившиеся возле домов в арках и проходах. Все институтские окна тоже были темны, и только в просторной лоджии с колоннами около входа ярко горели фонари. Лена подбежала, вскочила на ступеньки, змейкой прошлась между колоннами.
— Эту богадельню я окончил двадцать два года назад, — прислонился к одной из колонн Соболевский. Ни улыбки на его лице, ни теплоты воспоминаний — ничего этого не заметила Лена.
— Что, не нравилась альма-матер?
— Нет, не нравилась, — он привычно засунул руки в карманы. — Дурацкое было тогда время. Кто был поумнее из преподавателей, все разъехались. Студентов набирали — лишь бы кто подал заявление… В общем, почти вычеркнутые из жизни годы. Не от кого было учиться, некого было учить. Я даже не радовался ни когда поступил, ни когда закончил. Деваться было некуда, потому пошел в медицинский. Хотел на юриста, но тогда уже было не поступить. — Лена слушала во все уши. А Соболевский сам не понимал, чего так разоткровенничался перед девчонкой. Было в ней что-то подкупающе детское. С ней было очень легко. Давно его уже ни к кому так не тянуло. Они с Леной так и стояли — он возле одной колонны, прижавшись к ней спиной, она — точно так же возле другой.
— Я когда окончил, думал — куда теперь с этим образованием? Решил — в больницу. Но уже буквально через несколько недель понял, что очень многого не знаю, не понимаю и вряд ли когда-нибудь пойму. И вряд ли кто сможет меня научить. Старшие учить не хотели — кому это нужно, передавать с таким трудом добытый опыт? А младшие — сами ничего не знали. Слишком много пробелов оказалось в нашем образовании той поры. Но я проработал лет пятнадцать терапевтом. А потом ушел.
— Почему?
— Невозможно же всем всю жизнь прописывать одни и те же препараты.
— Как грустно! — Лена пожала плечами. — У нас уже было совсем не так. Драли нас как сидоровых коз, чтоб учились. И отчисляли — будь здоров, особенно с первых курсов. И конкурс был такой, что я очень волновалась, поступлю или нет. С репетиторами занималась. И мама моя тоже с репетиторами занималась, чтобы поступить.
— Ну так ты сказала, что твоя мать старше меня. Тогда ведь все перевернулось, чуть не за пару лет.
— Наверное. Если хочешь, я могу спросить, в каком году она поступала. Впрочем, это можно и высчитать.
— Какое это имеет значение?
— Никакого.
Лена сбежала по ступенькам и направилась к летчику. Вообще-то ей самой не очень нравился ее тон. Ей уже двадцать пять, а ведет она себя действительно как девочка. Недаром Игорь спросил ее, не в седьмом ли она классе. Но что было поделать с тем, что, когда она была в седьмом классе, никто не приглашал ее прогуляться к Летчику, сходить в кино, и никто ни на одном школьном вечере даже не делал попыток ее поцеловать. И в институте ее, скорее всего, считали «синим чулком». Она, по правде говоря, не очень-то и представляла себе, как себя вести с Игорем. Он старше ее на целых двадцать лет. Это только бабки на лавочках постоянно судачат о распущенности молодежи, да в передаче «Дом-2» у людей работает подкорка, а мозги — это еще вопрос. У Лены волосы на голове дыбом становились, когда она слушала мамины рассказы о том, как во времена маминой молодости девушки просто с ума сходили, так торопились замуж. Ленины подруги в школе и в классе, да и сама Лена к замужеству относились уже совершенно по- другому. Как это ни печально звучало, но в их рассуждениях уже преобладал расчет, а не слепое желание любой ценой стать продолжательницей рода. Даже сам институт брака представлялся Лене как некая сомнительная процедура, которая может закончиться с непредсказуемым результатом. И молодые люди чувствовали это интуитивно и обходили Лену стороной. В общем, Лена относилась уже к числу «новой» молодежи. Поневоле будешь думать, стоит ли рано выходить замуж, если приходится с малолетства вставать в шесть утра, чтобы через весь город ездить в специализированные школы, потом к репетиторам, потом еще и на курсы в институт… потом снова учиться, а после окончания бороться за место под солнцем… И совсем не факт, что в этой борьбе победят замужние молодые женщины, особенно если они готовятся стать матерями… Конечно, хорошо было бы совместить все — и любовь, и замужество, и работу, но… Боже мой, как это было бы трудно! И может быть, свою роль сыграло еще и то, что для Лены запрета ни на что не было с ранних лет. Таково было мамино воспитание. Хочешь курить — кури, хочешь дружить с мальчиками — дружи. Только имей в виду, что будешь кашлять и ходить к гинекологу. Лена еще в школе обдумала перспективы. Флюорографический кабинет, куда их водили всем классом, был так-сяк, не страшным. Но гинекологическое кресло, увиденное однажды — случайно, лишь в открытую дверь кабинета, показалось очень неприятным. И как-то вдруг исчезло само собой желание обрести опыт абы с кем, лишь бы попробовать. А романтической любви, когда не то что в кресло — умереть не страшно, к счастью, не случилось. Немало удивляли Лену и разговоры среди ее некоторых знакомых типа «пусть хотя бы ребенок будет». О детях она думала лишь в далекой перспективе и то не очень обязательной. «Женщина должна прочно стоять на собственных ногах» — вот этот мамин лозунг Лена поддерживала и сердцем, и головой. Интересно, что скажет мама, когда узнает об Игоре? Она ведь сама совсем недавно упоминала, что Лене уже пора подумать о… ясно о чем. Но мама не должна быть против, если у Лены действительно случится роман. Мама — женщина прогрессивных взглядов. Она все поймет. Ей можно будет о многом рассказать.
— Эй, ты что молчишь? Вспоминаешь институтских друзей? — Какой все-таки приятный у Игоря голос.
— Нет, вспоминаю кое-что другое. — Лена обошла памятник вокруг. — Это вот здесь, на этом самом месте, — она даже притопнула по асфальту, — я видела трех о чем-то договаривающихся мужчин. — Она развернулась лицом к Соболевскому. — А потом одного из них я увидела на каталке в вашем коридоре. У меня даже ноги подкосились, когда я поняла, что это один из них. Представляешь, еще днем он стоял тут живой, а через несколько часов оказался там мертвым. С виду он был здоровенный, как бык. Он был нелеп в своей смерти. И знаешь, мне вдруг пришло в голову, что мой отец… Он ведь тоже умер не в больнице. Раньше я об этом даже не думала и с мамой об этом не говорила, но ведь, наверное, его вскрывали в Бюро. И я не хочу знать — кто. Это так страшно! По-настоящему страшно. А эта женщина в полосатом костюме, да и эксперт, который будет у нас совмещать… они так говорили о всех этих умерших людях, как… как о мусоре. А ведь так нельзя! — Под ресницами у Лены блеснули слезинки. — Ведь мы тоже умрем… — Она вдруг разрыдалась. И слова ее сквозь рыдания звучали невнятно и отчаянно. — Когда мы умрем, нас ведь тоже будут вскрывать?
Соболевский вздохнул:
— Да-а-а. Очень умно! Особенно накануне первого занятия. — Он вытащил носовой платок и стал вытирать Лене слезы. Оказывается, как сладко поплакать, когда тот, кто нравится, стоит рядом и нежно трет твои щеки своим платком. Даже хочется поплакать подольше.
— Все через эти мысли проходят. У нас раньше в Бюро работала женщина, — он задумался на минуту, — красивая женщина. Так вот она как-то сказала, что с тех пор, как стала работать в экспертизе, стала совсем по-другому подбирать одежду. Как будто ей по роду занятий надо в любой момент раздеться перед публикой. И она думала каждый день, собираясь на работу, что, если с ней вдруг что-нибудь случайно случится и она умрет, она должна быть готовой к тому, что ее тело будут раздевать чужие руки.
— Какой кошмар!
— В сущности, нет. — Он улыбнулся. — Эта женщина потом рассказывала, что со временем эта возможность — попасть к нам на стол — перестала ее пугать. Ведь она же теперь всегда была прекрасно одета. И все наши дамы с ее легкой руки, за исключением, пожалуй, Клавки, теперь выбрасывают порванные колготки, не штопая.
— Да уж, я посмотрела на одну вашу коллегу — в полосатом костюме… — Лена вздохнула теперь всей грудью, как дети, которые перестают плакать. Ладошками пригладила волосы, отерла щеки.
— На Антонину? — Соболевский улыбнулся. — У нас даже следователи ее пугаются, когда первый раз видят. Уж очень она строга с посторонними.
— А кто она, эта Антонина?
