телохранителю и со злобой произнес:
– Послушай, баба тут совершенно ни при чем. Если кого винить, так это меня… Ведь это я отпустил тебя в тот день, правильно?
Слезы Олега мгновенно высохли.
– Колян, ведь брат же! – послышались в его голосе виноватые нотки.
«Мерседес» остановился у самого престижного ресторана в городе. В главном зале были накрыты столы. Колян умел не только щедро платить, но и красиво провожать на тот свет.
– Валька был парень что надо, – негромко произнес Радченко. – Он отменно выполнял любую работу, и за это я ему платил очень неплохие деньги. А потом… Он ведь являлся моим телохранителем и обязан был подставлять свою башку под пули. Чего ты молчишь? Или, может быть, считаешь по-другому?! Если это не так, тогда зачем мне нужны телохранители?! – В Николае просыпался уснувший ненадолго дьявол.
– Нет, что ты, Колян… Все по делу, только Вальку жаль… Брат все-таки.
Глаза у Олега просохли окончательно, щеки побледнели и ввалились.
– Ладно! – хлопнул Колян по плечу телохранителя. – Идти надо. Матушку свою успокой, а то голос сорвет от крика.
Колян уже распахнул дверь, но неожиданно повернулся к Олегу:
– Да, вот что я хотел у тебя спросить, Олежек. Может, тебе организация наша не нравится, так ты скажи мне напрямик, я тебя отпущу…
Улыбка у Олега получилась беспомощной. Он уже испугался по-настоящему. Уйти из бригады боец мог только в землю. Скорее всего, это была самая настоящая проверка. Колян всегда подчеркивал, что они связаны на всю жизнь и даже в аду будут вариться в одном котле.
Месяц назад из бригады попытался уйти девятнадцатилетний парень, которого все знали как Пескаря. Причина ухода была простой – он влюбился и пожелал переехать в другой город, к своей подруге. Перед отъездом он долго разговаривал с Коляном, выпрашивая у него отпускную. Чем закончился разговор, никто не знал, однако Пескаря с тех пор больше никто не видел, а девушка через неделю получила посылку, в которой, завернутые в целлофановый пакет, лежали два отрезанных уха. К ним прилагалась записка: на листке из тетради в клетку кривым почерком было нацарапано: «Последний подарок от незабвенного Пескаря».
Удивительно, но Коляном никогда не интересовались правоохранительные органы. Поговаривали, что половину своих доходов он отдает ментам.
– Что ты, Колян! Я за тебя в огонь и в воду! Если позволишь, буду, как и прежде, телохранителем…
Голос Олега прозвучал испуганно и подобострастно. По его лицу было видно, что отлучение от бригады Коляна он воспримет как катастрофу.
– Хорошо, – смилостивился после некоторого раздумья Колян. – Надеюсь, ты все понял…
Колян вышел из машины. Ему потребовалась всего лишь секунда, чтобы нацепить на лицо маску печали. Каждый, кто видел его лицо в эту минуту, нисколько не сомневался в том, что он искренне скорбит о погибшем соратнике.
Выслеживать Штыря оказалось делом нелегким. Во-первых, потому, что передвигался он исключительно на автомобилях, которых в его распоряжении имелось немалое количество. Во-вторых, Штырь оказался человеком настроения и поступал чаще всего по внутреннему позыву: в течение одного часа он мог побывать в десяти различных местах, а порой застревал на какой-нибудь хате, и невозможно было угадать, когда он появится – выскочит в следующую секунду или останется до самого утра. Аркадий никогда не пользовался дважды подряд одним и тем же маршрутом – то ли из соображений личной безопасности, то ли от большой любви к своему городу. Он совершал порой замысловатые петли, словно не подозревал о том, что кратчайшим расстоянием между точками А и Б является прямая.
За прошедшие несколько дней Хмырь и Сявка убедились, что Аркаша не наведывался в пикантные салоны, где кроме эротического массажа можно было получить еще дюжину всяких удовольствий; не имел излюбленных ресторанов и баров; никогда не прохаживался в одиночестве по городу. Он был во всем нормален, вернее, почти во всем, за исключением разве что карт.
Они были его страстью, которая высасывала из него денег куда больше, чем самая неразумная благотворительность. Штырь мог за ночь проиграть не один десяток тысяч долларов, а на следующий день выглядеть свежим и жизнерадостным. Создавалось впечатление, что карты для него являются живительным эликсиром, поддерживающим жизненный тонус на должном уровне. На протяжении одной ночи Штырь наведывался в пять-шесть мест, где игра шла по-крупному. Там он или оставлял целое состояние или, наоборот, сгребал в карманы банк.
О том, чтобы проникнуть в катран, не могло быть и речи. Все заведения охранялись очень тщательно, и попасть внутрь можно было только по поручительству одного из завсегдатаев катрана. Неразумно было бы караулить Штыря и где-нибудь неподалеку – оставленная машина наверняка привлечет внимание охраны.
– Послушай, Сявка, – повернулся Хмырь к напарнику, – если мы не замочим Аркашу на этой неделе, то уже на следующей Колян прирежет нас. На сей счет у меня недобрые предчувствия.
– Что предлагаешь?
Шестой день они обитали в гостинице, и Колян уже трижды интересовался, как продвигается дело. Подобный интерес напоминал беспокойство палача по поводу здоровья своей жертвы. Когда он слышал в трубке тихий голос босса, Сявке мерещилось, будто удавка уже захлестывает его горло.
Можно было бы снять номер и пошикарнее, где простыни меняют каждый день и где в туалетной комнате установлено фаянсовое биде. Но Колян строго-настрого запретил шиковать, чтобы не привлекать к себе внимания.
Хмырь тяжело повернулся на бок, под его мускулистым телом скрипнули пружины.
– Надо выйти на кого-нибудь из картежников, иначе наша командировочка может закончиться на том свете. А уж через него попытаться войти в катран.
– И как же ты это сделаешь? Ведь не каждый картежник допускается в катран. Мы же не будем их выискивать на лавочках в парках или где-нибудь в подъездах? – раздраженно отозвался Сявка.
– Не хотел я тебе говорить, но раз уж мы повязаны с тобой, то придется открыться. В этом городе живет моя бывшая баба. Когда я наведывался сюда по амурным делам, мне пришлось перезнакомиться почти со всей здешней шпаной. Брат у нее картежник, причем отменный.
– Так что же ты молчал?! – мгновенно вскочил с кровати Сявка. – Вот уж действительно, хмырь ты и есть хмырь! Того и гляди Колян отдаст приказ нас замочить, а ты все в молчанку играешь.
– Тут все не так просто, – замялся Иван. Чувствовалось, что ему не хочется говорить всей правды. – Любовь у нас с ней была. Я был первым, кто ее распечатал…
– Повезло, – сдержанно отозвался Сявка.
– Ну и намучился я с ней! Думал, хрен поломаю:. Ничего, обошлось. Потом она от меня аборт делала. Меня уже в ее доме принимать начали как жениха, а я взял и слинял. А ведь любовь-то какая была! – с ноткой грусти протянул он. – Каждый день к ней ездил, а это как-никак шестьдесят километров. На одном бензине можно разориться…
Давние воспоминания были для Хмыря явно приятны. Посмотрев на его лицо, любой догадался бы, что мыслями он находился в том месте, где его бывшая подружка рассталась с невинностью.
– А чего слинял-то? Разонравилась, что ли?
Своего приятеля Степан, он же Сявка, знал с самого детства, и ему всегда казалось, что Ивана, а ныне Хмыря, не интересует ничего, кроме накачанных бицепсов. А у него, выходит, роман был. Кто бы мог подумать!
– Надоела! – почти раздраженно отрезал Иван.
Степан всегда в душе завидовал Ивану и неосознанно подражал ему. Тот принадлежал к немногочисленной касте людей, имя которой – победители. Иван поднимал на пару килограммов больше; он обладал способностью почти мгновенно восстанавливаться после изнурительных тренировок, да и бабы на него больше западали. Его частенько можно было встретить в сопровождении красивых девиц, но он относился к ним так же буднично, как к спортивной сумке, болтающейся на плече. Сам Степан, несмотря на
