– Все, они убиты? – шепотом спросил у него Кучум, расчесывая пальцами седую бороду. – Слышь, начальник, никого не видно.
– Подождем, – предложил Федор. Он не верил, что все так быстро закончилось. Потом они увидели красного, который полз к ним по болоту. Султанко и Кучум взяли винтовки на изготовку, но Лопухов их остановил: – Подпустите поближе, чтобы уж наверняка. Я не хочу тут до ночи возиться с недобитыми.
Они дождались, когда красный выползет на сушу, и всадили в него две пули.
– Готов, – прокомментировал Кучум.
– Вы не попали в голову, – возразил Лопухов, вглядываясь в туман, – вроде это последний. Пойду проверю.
– Я не промахнулся, – с обидой воскликнул Кучум.
– Я тоже не промахнулся, – проворчал Султанко, вылезая из укрытия вместе с Федором. Вслед за ними вышел и Чухла со своей винтовкой.
С оружием наготове они подошли к красному. Тот лежал скрючившись, лицом вниз, на правой руке. Султанко пинком ноги перевернул тело и тут же получил удар саблей в живот. Не останавливаясь, китаец отрубил руку Чухле и, продолжая круговое движение, почти отсек ногу Кучуму. Федор успел отпрянуть, и клинок прошел в сантиметре от его тела. А китаец был уже на ногах. Федор хотел выстрелить в него, но чуть не лишился руки. Его револьвер от удара саблей отлетел в сторону. Крутанувшись, Ли рассек Султанко грудную клетку. Следующим ударом снес голову оравшему во все горло Чухле и разрубил позвоночник Кучуму, попытавшемуся бежать. Мертвые охотники попадали на землю, обливаясь кровью. Ли с искаженным яростью лицом повернулся к Федору, ошеломленному такой быстротой. Выхватив нож, Федор сделал вид, что собирается напасть, а сам резко метнул клинок в грудь противника. Ли с жуткой кровавой улыбкой отбил его и шагнул вперед, готовясь нанести удар. Федор видел в его глазах смерть. Он понимал, что не успеет выхватить запасное оружие в кобуре за спиной, поэтому просто упал на спину и откатился в сторону, когда китаец ударил. Подхватив с земли толстую ветку, он закрылся ей от удара. Но это не помогло. Клинок легко рассек дерево и погрузился в его плечо, рассекая ключицу, ребра. Он остановился, завязнув концом в корнях, что были в земле под телом Федора. Из последних сил Лопухов ухватился за эфес сабли рукой и пинком отбросил китайца, затем выхватил из-за спины «маузер» и расстрелял в него всю оставшуюся обойму. Ли рухнул на землю. Федор уронил «маузер» и потерял сознание. В себя он уже не пришел. Слишком страшной была рана – разрублено легкое, куча крупных сосудов, мышцы и кости.
Они вышли на улицу. Солнце уже начало клониться к закату и ползло к вершинам вековых елей, чтобы укрыться за ними.
– Хорошо-то как, – вздохнул бледный Патрикей, оглядываясь и вдыхая прохладный воздух.
– Да, – согласилась Евдокия, пытаясь разглядеть наблюдательный пункт на скале. Оттуда как на ладони был виден близлежащий лес. Если бы эту высоту заняли красные, то крепости бы пришел конец. Солнечные лучи слепили глаза. Как Евдокия ни старалась, как ни закрывалась рукой, так ничего и не увидела.
– Я пойду, посмотрю, что там, – бросила она Патрикею, – а то вдруг они там уснули.
– Нет, там мужики надежные, – возразил Патрикей, – я сам схожу.
– Идем вместе, – сказала Евдокия с задумчивым видом. В душе у нее появилось предчувствие чего-то страшного.
На скалу было подняться непросто. Узкая тропинка проходила через тесное ущелье и поднималась наверх. Потом ущелья шли одно за другим, образуя нечто вроде каменного лабиринта. Другие ущелья вели к обрывам. Зазевавшийся мог легко слететь с кручи и свернуть себе шею. Они ходили этой дорогой много раз, поэтому легко нашли путь. За пять минут поднялись на скалу.
– Что думаешь насчет Власа? – спросила Евдокия спутника, поднимаясь по каменным ступеням, прорубленным в скале.
– Он не жилец, – вздохнул Патрикей, – к вечеру он уже не сможет встать, а утром или завтра к вечеру преставится. Я уже видел много таких ножевых ранений в живот. Никто не выживал.
– Твою мать, – с досады выругалась атаманша и посмотрела вперед.
Наблюдательный пункт располагался у края плоской площадки на вершине. Блиндаж выложен из обломков скалы и мешков с песком. Пять часовых находились внутри. Как и предполагала Евдокия – четверо из них спали и лишь пятый стоял, привалившись к стенке блиндажа, и следил за местностью.
– Эй, подъем, хватит дрыхнуть, – заорал на них Патрикей, входя в блиндаж.
Евдокия вошла следом и остановилась как вкопанная, заметив небольшую стрелку, торчавшую из шеи спящего мужика. Она хотела предупредить Патрикея, но не успела. Он протянул руку и коснулся плеча наблюдателя. Часовой развернулся и ударил Патрикея ножом в грудь. В последний момент тот отвел нож в сторону и врезал переодетому китайцу кулаком в лицо. Двое китайцев, маскировавшихся под спящих, вскочили у Евдокии за спиной. Она резко развернулась, но поняла, что не успеет ничего сделать. Лезвия их сабель уже опускались. В последнюю секунду Патрикей оттолкнул ее в сторону. Сабли разрубили ему спину. Он рухнул и тут же умер. Евдокия выхватила револьвер и уложила одного из нападавших. Второй, увернувшись от пули, перемахнул стенку блиндажа. В этот момент от прохода в блиндаж в ее сторону полетели метательные лезвия. Одно пробило левую руку. Второе звякнуло о скалу возле головы. Евдокия постаралась повторить трюк китайца, прыгнула на стенку блиндажа, но спрыгнуть по другую сторону не успела. Ее подрезали пули. Китайцы, поняв, что они рассекречены, открыли огонь из стрелкового оружия. Евдокия упала на край скалы возле блиндажа и поползла вниз. Она цеплялась изо всех сил, но руки соскальзывали, а камни отрывались, валясь вниз. С диким криком атаманша сорвалась вниз. Несколько секунд падения показались ей вечностью. Затем ошеломляющий удар о воду, поверхность которой показалась твердой как камень.
Пакин видел все снизу. Он кинулся к большому круглому естественному колодцу – восьмиметровой промоине в скале, из которого все местные брали воду, но тело так и не всплыло. Глубину колодца никто не измерял, но вода в нем была черной и ледяной. Она текла с гор по невидимым протокам в скалах и уходила куда-то вглубь.
Сверху по каменной площадке перед штабом ударил пулемет. Пакин метнулся от озера назад к строениям, чтобы укрыться. Пулеметные очереди косили оказавшихся на открытом пространстве жителей крепости, всех без разбору. Все, кто успел, попрятались в дома, за телеги, под навесами и открыли ответный огонь.
Мысли в голове Пакина внезапно стали ясными и четкими. Он остался один, и только от него теперь зависели жизни обитателей крепости. Зигзагами он кинулся к казарме. Внутри было человек десять. Вместе они разобрали стену между складом и казармой и выкатили из склада пушку калибра 107 – мм.
– Заряжаем, выкатываем и стреляем, – приказал он, а сам повернулся к вбежавшему в помещение Ивану Силантьеву.
– Влас, красные крепость окружили, – выпалил Силантьев возбужденно.
– Сколько их атакует, хотя бы примерно? – отрывисто спросил Пакин, наблюдая за установкой орудия.
– Дык, они в кустах сидят, не нападают, – развел руками бородач.
– Как не нападают? – изумился Пакин, потом подумал, что плевать. Пусть сидят, а у них пока будет время подавить огневую точку на скале.
Несколько залпов из орудия заставили пулемет в блиндаже наверху замолчать. Было не понятно, погибли на скале нападавшие или только затаились. Люди осторожно высовывались из домов. Никто по ним не стрелял, и они стали выходить смелее.
– Готовиться к штурму, – приказал Пакин и ощутил, как у него в животе словно печку раскочегарили. Поднималась температура из-за развивавшегося в брюшной полости перитонита. Смахнув со лба капли пота, он достал аспирин, разжевал пару таблеток и запил из фляжки.
Для наблюдателей, укрывшихся в густом подлеске, двор не был виден. Его загораживали высокие крепостные стены, но скала была как на ладони. Кван убрал от лица бинокль и усмехнулся:
– Ну вот, а ты говорил, что атаманша неуязвимая.
