– Но трупа ее никто пока не видел, – осторожно заметил Серый.
– Какой там труп, – фыркнул Кван, – она упала с такой высоты на камни. Там лепешка, а не человек.
– Я пока не увижу ее мертвой, не поверю, – упрямо возразил Серый и добавил: – Я вам помог. Теперь вы запишете меня в свою кодлу?
– Помог, – с улыбкой согласился Кван. – Если твоя информация насчет золота в горах подтвердится, то можешь рассчитывать на долю, считай, что ты теперь на испытательном сроке.
– А бумагу мне можно какую выправить, чтобы меня потом случайно с бандитами не перепутали? – заискивающе попросил Серый.
– Гаврила, не поможешь человеку? – обратился Кван к начальнику милиции.
– Чего? – недовольно проворчал Трефилов.
– Да я по-русски пишу еще не очень, – пояснил Кван, – напиши ему, что такой-то принят в ряды Красной армии и что он кровью искупил свои прошлые грехи… Что-то в этом духе.
Побурчав немного, Трефилов все же выправил для каторжника бумагу. Серый от этого взбодрился и повеселел.
– Только предупреждаю, веди себя тихо, – сурово бросил ему Кван, – будешь высовываться, лишишься башки.
Со скалы вернулся серьезный и закопченный Ву. Вся его одежда была в пыли.
– Что там? – поинтересовался Кван, кивнув головой на скалу.
– Высота под контролем, – отчеканил Ву, – двое убитых. Остальные готовы действовать по сигналу. Баллоны подготовлены.
– Какие баллоны? – заинтересовался Трефилов.
Кван сделал вид, что не расслышал. Он выкрикнул несколько команд, и солдаты стали вытаскивать из телег длинные стальные баллоны.
Обоз с людьми двигался через редкий березовый лес. Алексея нещадно трясло на телеге. Он принял последнюю таблетку болеутоляющего и размял связанные руки, чем заслужил неодобрительный взгляд худого одноглазого бандита, трусившего на лошади рядом. Серафима Пименова сидела впереди, рядом с возницей, роль которого исполняла Клавдия. Серафима обернулась к нему и зло бросила:
– Если Патрикея убьют, то и тебе не жить, сволочь красная.
– Будем надеяться, что его не убьют, – равнодушно ответил Алексей.
– Надейся, гад, – прошипела Серафима и отвернулась.
Алексей посмотрел на телегу, ехавшую сзади. Телегой правил старик лет семидесяти. За ним сидели дети разного возраста и женщина из местных в цветном платке. Всего Алексей насчитал двадцать телег. Пятеро ехали вооруженные, верхом. Еще на одной телеге ехал пулеметный расчет. Когда со стороны крепости послышались выстрелы, все обернулись в ту сторону. Движение обоза остановилось.
– Началось, – дрогнувшим голосом прошептала Клавдия.
Серафима в очередной раз бросила на него взгляд, полный ненависти. Если бы ей дали волю, то она бы расправилась с Алексеем немедленно. Затем движение возобновилось, но не успели они проехать и десяти метров, как с трех точек по обозу ударили пулеметы. Воздух наполнился визгом свинца. Расширенными глазами Алексей видел, как гибнут те, с кем он ехал. Изрешеченная пулями Серафима рухнула с телеги на землю. Рядом упал всадник вместе с лошадью. Клавдия застыла на месте, не зная, что делать, и в следующую секунду пуля снесла ей пол-лица. Алексей ждал, когда настанет его очередь. Пули пролетали буквально в сантиметрах от него. Испуганные лошади рванулись, и Алексей, слетев с телеги, упал рядом с Серафимой. Руки были связаны, и он толком не успел сгруппироваться, ткнулся в каменистую почву головой, содрал всю кожу на щеке, перевернулся и так остался лежать, борясь с головокружением и приступами тошноты. В глазах все двоилось.
Очень быстро выстрелы смолкли. Шестеро китайцев вышли из кустов и стали добивать раненых. Алексей повернул голову вбок и наткнулся на яростный взгляд Серафимы. Она вытащила у погибшего всадника винтовку и целилась в него. Винтовка дрожала в ее слабеющих руках и ходила из стороны в сторону. Женщина едва удерживала себя в сознании.
«Плевать», – подумал Алексей равнодушно.
– Сдохни, – выдохнула Серафима, а в следующее мгновение получила пулю в голову от подошедшего китайца. Для верности наемник пронзил ее штыком и обернулся к нему. Алексей, стиснув зубы, смотрел на окровавленный штык и ждал, когда тот пронзит и его. Другой китаец откуда-то из-за спины Алексея окликнул товарища, и тот опустил штык. Видно, его все-таки узнали… Не в силах больше бороться, Алексей потерял сознание.
– Чего это ты придумал? – приступил Трефилов к китайцу. Кван, увлеченно следивший за разгрузкой баллонов, нехотя повернулся к начальнику милиции: – Я не должен перед тобой отчитываться.
– Что в баллонах? – с нажимом повторил Трефилов.
– Боевой отравляющий газ, хлор марки Е 56, – ответил Кван.
– Ты что же, всех газом собираешься потравить? – ошалело спросил Трефилов. Он не представлял, что такое вообще возможно. Внутри зашевелился страх. Он с опаской покосился на баллоны, которые теперь, казалось, стали выглядеть угрожающе. Заключенная внутри смерть была готова вырваться в любой момент. Трефилова бросило в жар. Даже находиться рядом было опасно.
– Я собираюсь не всех потравить, а только бандитов, – жестко улыбнулся командир наемников, демонстрируя ему противогаз, – мы наденем вот это. Противогаз защитит от действия этой дряни. Не волнуйся, я такое уже делал. Мы с товарищем Тухачевским в Тамбовской губернии таким газом все волнения за несколько дней погасили.
– Но там же и бабы есть, и дети, – с сомнением пробормотал Трефилов, глядя в направлении крепости.
– А мне плевать, – спокойно ответил Кван, – я не собираюсь терять своих людей. Тем более существует негласный приказ с самого верха: не оставлять свидетелей газовых атак.
– Вот, значит, как, – враждебно бросил Трефилов. Он сразу понял, о чем китаец по-настоящему печется.
– Ну, и из-за золота тоже, – подтвердил его предположения Кван. – Согласись, оставлять свидетелей нам нет резона. Никто не должен знать про это золото, кроме нас. Ты, Гаврила, получишь долю. Тебе что, этого мало? До конца жизни будешь обеспечен.
– А спать как я буду? – язвительно поинтересовался Трефилов. – У меня дед был солдатом и погиб за отечество. Если я такое сделаю, он в гробу перевернется.
– Химическая атака на бандитов – вопрос решенный и обсуждению не подлежит, – резко произнес Кван, сверкая глазами от гнева. – Ты будешь помогать?
– Нет, я в этом не участвую и людей своих заберу, – покачал головой Трефилов. Развернувшись, он пошел к лошади, привязанной у могучего кедра.
– Ты совершаешь очень большую глупость, – ровным голосом произнес Кван ему в спину.
– Может, и так, – буркнул Трефилов. Он отвязал лошадь, запрыгнул в седло и, не оборачиваясь, поскакал к лагерю.
Кван достал свой «кольт», быстро прицелился и выстрелил в спину начальнику милиции. Трефилов свалился в овраг, а лошадь, взбрыкнув, поскакала дальше.
– Принесите его сюда, – распорядился Кван на китайском, обращаясь к наемникам, – если жив, то добейте.
Четверо солдат запрыгнули на лошадей и поскакали к оврагу. Было что-то не так. Кван видел, как солдаты спрыгнули и стали бегать вокруг того места, куда упал Трефилов. Через минуту они вернулись, сообщив, что не нашли тела. Нету даже никаких следов, которые бы указывали, куда оно делось.
– Вот скотина, – процедил сквозь зубы Кван, подумав, что начальник милиции все-таки успел наклониться и увернуться от пули.
– Прочесать лес? – с готовностью осведомился Ву.
– Нет, готовьте атаку, с ним мы разберемся позднее, – резко ответил Кван.
