кровати, обследовать платяные шкафы, поднять ковры.., в ванных комнатах тоже хватило работы подруги обследовали душевые кабинки и джакузи, причем Жанна настояла на том, чтобы отвинтить каждую душевую головку и убедиться, что в ней нет камеи.
К счастью, вещь, которую они искали, была не такой маленькой, чтобы ее можно было спрятать в тюбик пасты или баночку крема, иначе им пришлось бы выпотрошить всю многочисленную и разнообразную парфюмерию, теснившуюся на стеклянных полочках.
Закончив с этим этапом, дамы перебрались на кухню.
— Ух ты! — восторженно воскликнула Ирина, увидев изобилие первоклассной бытовой техники. Вот для чего нужно зарабатывать деньги! Сколько придумано замечательных вещей, призванных облегчать нашу жизнь! Я некоторых никогда даже не видела.., вот это, например, для чего?
— Бутылки пивные открывать, — отмахнулась Жанна, нервозно взглянув на часы, — нечего восхищаться, мы из-за этого чертова изобилия провозимся здесь целые сутки!
— Действительно! — ахнула Ирина. — А пивную бутылку гораздо быстрее обычной открывалкой откупорить…
Один за другим они обследовали бесчисленные шкафы, шкафчики, ящички и коробки, банки и флаконы со специями и приправами.., скоро на кухне стоял невообразимый запах, в котором перемешались ароматы кофе и корицы, гвоздики и ванили, розмарина и бергамота, тмина и кардамона.., только камеей по-прежнему не пахло.
Проверили содержимое духовки и микроволновой печи, посудомоечной машины, миксера и кофемолки. Больше всего времени заняла экспедиция в холодильник. Кроме того, что пришлось проверить все его многочисленные отделения, от глубокой заморозки до отделения легкого охлаждения, нужно было открыть каждый из пластмассовых контейнеров, в которых хранились замороженные полуфабрикаты.
И снова все было безуспешно! Проклятая камея как сквозь землю провалилась!
Жанна посмотрела на часы и мрачно проговорила:
— Через три часа проснутся водоносы. Если к этому времени мы не успеем вернуться, у нас будут большие проблемы!
Ирина сдавленно хихикнула.
— Что ты нашла в этом смешного? — взвилась Жанна. —По-моему, это очень серьезно!
— Прости, — Ирина стерла с лица улыбку, — я просто представила, как они проснутся полуголые в Катькиной квартире, среди африканских масок и обезьяньих чучел.., что они подумают?
Несмотря на всю серьезность положения, Жанна тоже рассмеялась.
Однако поиски по-прежнему были безрезультатны.
Подруги обыскали гостиную, столовую и ту самую комнату непонятного назначения, которая, видимо, предназначалась для того, чтобы слушать музыку — во всяком случае, там размещался потрясающего качества музыкальный центр с мощнейшей акустической системой.
В общем, в этой квартире было все. Только камеи в ней не было.
— Может быть, ее здесь вообще нет? — проговорила Ирина осторожно, чтобы не разозлить еще больше и без того взбешенную Жанну.
— Как нет? Как это нет? Ты понимаешь, что ты говоришь? Мы же сами видели, как эта скотина Суходольский передал камею Биллу!
— Передать-то он, может, и передал, но это вовсе не значит, что камея лежит в этой квартире и дожидается нас с тобой! Может быть, Билл всюду носит ее с собой, возле самого сердца, боясь расстаться с ней хоть на одну минуту! Так что мы зря перерыли его квартиру.., знаешь поговорку — ( очень трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет…
— Я не просила тебя о помощи! — выкрикнула Жанна. — Ты сама вызвалась, а теперь говоришь, что все зря!
— Успокойся! — Ирина отступила на шаг. — Незачем так кричать! Ты хочешь, чтобы на твои вопли примчалась охрана?
Этого Жанна, конечно, не хотела, и поэтому она быстро обуздала свой кавказский темперамент и гораздо тише проговорила:
— Но что же нам делать? Сворачивать операцию? Уходить из этой квартиры ни с чем?
Катя проводила взглядом подруг и немедленно затосковала.
«Вот гак всегда, — подумала она обиженно, непременно оставляют меня одну! Сиди тут в машине и жди их!»
Рядом с ней тихонько заскулил Яша, и Катерина устыдилась. Во-первых, подругам сейчас куда тяжелее, чем ей — они проникли на вражескую территорию, за ними захлопнулась дверь бело-голубого особняка, и неизвестно, какие опасности подстерегают их внутри, и когда они выберутся обратно. Во- вторых, ее оставили не одну, с ней вместе Яша.
Катя почесала кокера за ухом. Яша преданно прижался к ее ноге, поднял выразительную морду, свесив уши до полу, и снова тихонько заскулил.
— Яшенька, что тебе?
Пес повернулся к дверце и очень доступно показал Кате, что ему просто необходимо выйти.
— Но ведь с тобой совсем недавно гуляли!
Яша дал понять, что это было давно и не правда.
— Терпи! — сурово проговорила Катерина. — Мы не можем покинуть пост! Мы должны сидеть здесь и ждать! Знаешь, есть такие стихи — «Жди меня, и я вернусь, только очень жди»? Вот и мы с тобой должны очень ждать Иру и Жанну!
Услышав имя любимой хозяйки, Яша устыдился и замолчал, виновато потупившись. Катя повертелась, удобнее устраиваясь на сиденье. Она чувствовала вполне понятное беспокойство, это беспокойство требовало выхода. Чтобы хоть как-то отвлечься, Катя включила радио. Но вместо хриплого задушевного баритона исполнителя «русского шаксона», который по непонятной причине слушает большинство водителей, из динамиков донесся рассерженный начальственный тенорок:
Сорок шестой, сорок шестой, вашу мать, вы куда пропали! Вы почему диспетчеру не отвечаете?
— Ой, кто это? — испуганно проговорила Катерина.
Сорок шестой? Вы что, совсем оборзели? У вас там что, баба? С маршрута пропали, на вызовы не отвечаете, пропали куда-то и с бабой развлекаетесь? Ну, сорок шестой, считайте, что вы уволены! С завтрашнего дня! Нет, с сегодняшнего, и без выходного пособия!
— Не баба, а женщина! — возмущенно выпалила Катя. — Приучайтесь выражаться политкорректно!
— Ух ты, какие слова знает! — восхитился незнакомец в динамике. — С тобой, женщина, мы еще поговорим, а пока дай мне кого-нибудь из сорок шестого! С ними у меня особый разговор будет, такой политкорректный — закачаешься!
— Разбежался! — проворчала Катерина. — Им сейчас не до тебя!
— Ах ты… — от возмущения невидимый Катин собеседник на мгновение лишился дара речи.
Справившись с временной немотой, он прошипел:
— А ну, дай их немедленно! И вообще — где вы, черт бы вас побрал, находитесь?
— В Караганде, — ответила Катерина и выключила радио.
Несколько секунд она посидела неподвижно.
Внизу снова завозилось что-то теплое и мохнатое, и послышалось Яшино тявканье.
— Что, тебе очень нужно? — жалостливо проговорила Катерина.
Яша дал понять, что очень.
Минуту назад, точнее, до разговора с неизвестным начальником, Катя была тверда и не поддалась бы на Яшины уговоры. Но теперь ее страхи обрели определенную направленность. Она представила, что этот разъяренный тип сейчас примчится, чтобы лично расправиться с ней, и решила, что лучше хотя бы на время покинуть голубой автобус. Яшина просьба при этом выглядела вполне достойным поводом и позволяла ей сохранить лицо, хотя бы перед самой собой.
Она отстегнула поводок и открыла дверцу кабины. Яша радостно кинулся наружу и так дернул поводок, что Катя едва не вылетела вслед за ним из автобуса, как пробка из бутылки теплого
