свободы воли! Разговаривать с ними бессмысленно и опасно!!
— Может, к соглашению они и не способны, но разговор — не обязательно сделка. Я дам им пищу для размышлений. У них просто не останется выбора, кроме как слинять.
— Вы собираетесь наружу? — живо поинтересовался Гверрел.
— Да, а что?
— Да так, — смутился заклинатель. — Может, вы найдете возможность воздействовать на эту тварь Тьмой? У меня не было возможности пронаблюдать реакцию Ракшей…
Я закатил глаза, мастер Ребенген искренне возмутился:
— Это что, по-вашему, цирк?!
— Зачем же, — немного покраснел Гверрел. — Я для пользы науки!
Я только рукой махнул — эту публику не исправить.
Попытку дать мне сопровождающих я решительно пресек. Это казалось правильным — встреча один на один. Казалось ровно до того момента, как я вышел за ворота и стал удаляться пусть от мнимой, но безопасности крепостных стен. На стены плотно набились зрители. Не знаю, чем они руководствовались — величием момента, беспокойством за меня или чистым любопытством — но вмешаться в происходящее они никак не могли. Насколько я понял, магия не действовала на такие расстояния, а оружие Серых было не настолько точным. В любом случае, демон среагировал бы быстрее. Ощущение растущей угрозы щекотало кожу. Я чувствовал, что стоит твари дернуться, как я окачу ее таким количеством Тьмы, какого и Ракшам не досталось. Останавливало меня то, что второй раз разговора может и не получиться. Я ведь хотел потолковать с их генералом, да?
Я лавировал между воронок, а Человекообразный поворачивал вслед за мною то, что мордой назвать было сложно, но и лицом оно тоже не являлось. Короче, место, на котором глаза. Очень раздражала невозможность проследить направление его взгляда и прочитать выражение лица. Когда я подошел метра на три-четыре, демон опустил свой прутик и заговорил (из чего я сделал вывод, что это — расстояние одного его прыжка).
— Приветствую тебя, человек! Я знал, что Ракши тебя не одолеют.
В древней книге я встречал выражение «улыбка крокодила» в значении «попытка голодного, циничного хищника ввести окружающих в заблуждение». Это был как раз тот случай. Я не поддался. Я решительно вторгся в его внутреннее пространство, подошел почти вплотную и вперил в слепую морду суровый взгляд.
— Обидеть меня хочешь?
— Зачем же!
— Тогда почему на «ты»?
— Дефект внутренней логики, — немедленно нашелся демон. — Недостатки программы общения. Я извиняюсь!
— Вернемся к делу. Вы — полномочный представитель демонической общины?
— Нет, — покаялась тварь. — Я всего лишь ваш доброжелатель, выступающий от собственного лица и готовый помочь в решении вашей проблемы. За незначительную мзду.
— И какая же у нас проблема?
— Ракши, — доверительно сообщил он. — Вы только что уничтожили двоих, а всего их семеро.
— Ну, во-первых — не уничтожил, — интересно, тянут ли на Ракшей мужик с обезьяной? — А во- вторых — причем тут остальные?
Демон удовлетворенно кивнул.
— Смертные об этом не знают. Ракши являются предводителями всех демонов. Одного их слова достаточно, чтобы развернуть Поход из Тирсина на юг, в земли Серых, или снять табу с посещения Севера. И воспринимают они себя как семью, у них на этом пунктик: «Один за всех и все за одного» и тому подобная ахинея. Они не откажутся от своих братьев, что бы с ними не произошло. К тому же, Первый Ракш — умен и мстителен, — с какой-то особой искренностью добавил он. — Вашими врагами стали пять самых могучих демонов современности. В них живут Сущности людей, кто знает, на что они способны…
На что способны люди, даже в виде Сущностей, я, приблизительно, понимал.
— И что вы имеете предложить?
— А что вам надо? — глаза твари вспыхнули красным. — Как вы представляете себе дальнейшее развитие событий?
Я, с подозрением, уставился на него. Самым кардинальным вариантом было «истребить вас всех», но мне показалось, что говорить об этом вслух будет слишком самонадеянным.
— Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?
— Могу, пользуясь подготовкой к Походу, взбаламутить Общность, заставив Первого полностью сосредоточиться на поддержании порядка, — сообщил демон, немного подумал, и добавил. — Или я мог бы вступить в диалог с Ракшами, попытаться изменить их позицию. Я ведь знаю, какие доводы им предъявлять! Или просто сообщать вам о текущих угрозах.
Шпион, диверсант и парламентарий в одном лице. Причем во всех этих ипостасях он рискует меньше, чем я.
— Что взамен?
Демон сунул пальцы себе в грудь и вынул из-под брони знакомый светящийся шарик.
— Накопители холода!
— Нет. Это плохо отражается на моем здоровье.
— Глупости, — возмутился демон. — Наоборот, это тонизирует и предотвращает застой праны!
Я быстро прикинул, как часто они доставали меня в Ганту.
— Не чаще одного раза в полгода!
— Согласен!!!
Наверное, я продешевил. Кто знает, как быстро расходится у них это холод?
— Хорошо. Тогда ограничимся сведениями о деятельности Ракшей, на первое время. Переговоры с ними отложим на тот случай, если они решат вторгнуться в наше королевство. Все остальное — только если это не привлечет к вам внимание. Да, и мы сейчас отправляемся в Арконат. На нашем пути не должно быть никаких тварей, даже н'нодов. Это будет подтверждением нашего соглашения. А то у нас тут некоторые считают, что демоны не обладают свободой воли и не способны к договору.
— Не обладают, не способны, — подтвердила тварь. — Но мы же не договариваемся, мы координируем свои действия! Это естественный процесс. Лично я рассматриваю вас как коллегу- координатора, а не как ресурс.
— Так и есть, — кивнул я, поражаясь созвучию слов и гадая, действительно ли оно случайно. — Некоторым образом, я являюсь главным координатором значительной части Арконата.
— Вот! Слияние не объединяет нас, но единство функции роднит. Нет никаких причин, почему наши подразделения не могли бы действовать совместно.
Похоже, что он предлагал рассматривать меня как разновидность демона.
— Для своевременной передачи сведений нам нужна связь.
— Вы можете вызвать меня через Знак. Мой код ЯМ-64 «бета».
— Допустим, если мне нужно будет найти вас, я так и сделаю. А как вы будете связываться со мной? Меня нельзя «вызвать», я не владею магией.
Демон неожиданно оживился.
— Я тоже! Тогда надежнее всего будет использовать контрольные точки.
— Нет. Самый надежный способ — этот! — я вынул из-под куртки узорчатый цилиндр. — Вкладываете внутрь сообщение с указанием даты, места и причины встречи, а потом передаете любому воину в красно- черных доспехах. Сообщение попадает ко мне автоматически. Только учтите — путешествовать порталами я не могу. Значит, для надежности мне нужно не меньше двух недель времени, чтобы добраться до места встречи. А лучше — месяц. Ближайший срок — десять дней от зимнего солнцестояния.
— Годится, — демон осторожно вынул из моих рук капсулу. Металлические пальцы с удивительной точностью сомкнулись на дереве, сжав, но не раздавив. Он засунул капсулу себе в грудь, словно у него там был карман, ящик или что-то вроде этого.
— В таком случае, до зимы! — я, по привычке, протянул руку. Когда я начну думать прежде, чем что-
