— Обстоятельства только недавно стали известны. Хотя улики формально указывают на повелителя Дарсании, за обеими покушениями стоял другой человек. Маг, — поправился Ребенген. — С прискорбием вынужден добавить, нашего Ордена. Помощник Главы Целителей.
— Лекарь?
— Нет-нет, понимаешь, Целители врачуют не только тело человека, но и общество в целом…
— А, потрошитель!
— Ну… Да.
Ребенген подавил раздражение. Он не привык слышать такие слова из уст своих учеников. Обычно люди с подобной лексикой привлекали внимание чародея совсем по другому поводу и, будучи прижатыми к стенке, бросаться обидными прозвищами не решались.
В конце концов, Ребенген и сам был Целителем.
— Честности ради надо сказать, что помогал он, главным образом, в силовых операциях, в том числе… э-э… не публичных, — чародей помялся, а потом решил, что гатангийский вор вряд ли услышит от него что-то новое. — Короче, боевик. Проблема в том, что боевиком он и остался, несмотря на свое отступничество.
— Да, — понимающе хмыкнул Лорд. — Мастерство не пропьешь.
Ребенген глубоко вздохнул. Он терял нить разговора, что с ним бывало нечасто. «Это потому, что я не могу понять, к кому обращаюсь», — понял чародей. Он успел близко познакомиться с обеими частями будущего Разрушителя, но не мог представить себе личность, могущую образоваться от сложения столь непохожих друг на друга индивидов…
— Зачем ему все это?
Ребенген закатил глаза.
— Если бы я знал!! Я был бы самым счастливым человеком в Арконате. Выглядит так, словно он из последних сил пытается погрузить наше королевство в пучину гражданской войны. Какую выгоду из этого он надеется получить, мы можем узнать, только допросив его.
— Может, он сектант?
— Он профессиональный волшебник, а Черепа отрицают магию. Хотя и пользуются ей.
— Зачем обязательно черепушник? — пожал плечами юноша. — Мало ли психов в Гатанге живет! Вы что, готовы присягнуть, что там нигде не угнездилось каких-нибудь ревнителей Хаоса?
— Гм, — чародей задумался. — Как вариант — возможно. Помнится, лет двадцать назад каких-то борцов за равенство гоняли. Скоморохи… Но тогда он может действовать не один, и дело еще более усложнится. Мы это учтем, Гэбриэл. Но сейчас важнее другое: пассивной защиты недостаточно. Мы не можем позволить себе ждать, когда он нападет на тебя и пытаться поймать его на этом — будут жертвы и разрушения, совершенно непредсказуемого масштаба. Поэтому оптимальной тактикой является не дать ему нанести удар. Мы не должны позволить ему приблизиться, поэтому в ближайшее время нам придется находиться в движении, перемещаясь с максимальной скрытностью и быстротой.
— Проще говоря, драпать.
— Вести позиционную борьбу!
— А что на это говорит отец?
— Принципиально согласен, но требует ускорить поиски. Он допустил на территорию Шоканги специально обученный отряд, и задействовал свои собственные силы. Время! Наш успех — вопрос времени. Мы должны продержаться до тех пор, пока они не схватят Сандерса или не уничтожат его.
Юноша дернул бровью.
— Сандерс? Не Сандерс Керсен?
— Ты его знаешь? — поразился чародей.
— Он преподавал у нас рукопашный бой некоторое время.
Ребенген задумчиво наклонил голову.
— И что ты можешь о нем сказать?
Лорд слегка нахмурился и вдруг… ушел. Ребенген не знал названия происшедшему. Взгляд юноши устремился в никуда, глаза остекленели, а лицо полностью утратило всякое выражение, как не бывает с живыми людьми даже во сне. Перед чародеем сидело тело, а дух… Кто знает, куда отправился дух? В прошлое, в будущее, в то место, куда уходят от нас сны… Смена состояний произошла столь молниеносно, что Ребенген не смог бы вмешаться, даже если бы знал — как. Борясь с нарастающей паникой, чародей следил за движением грудной клетки — не пропадет ли дыхание? Это странное поведение, оно является нормальным для адепта Тьмы или это какой-то сбой? Быть может, это патология вызванная ошибкой сдвоенного существования…
Разрушитель вернулся в настоящее так же молниеносно, как и покинул его.
— Гм. Он был довольно странный для наставника. Нет, учил он хорошо, показывал много новых приемов, много занимался со мной — практически, только со мной — всегда указывал на ошибки. Но никогда не говорил, что я делаю правильно.
— Он пытался давить на тебя?
Юноша пожал плечами.
— Не знаю. Я в то время не обращал внимания на такие вещи. Я воспринял это как такую своеобразную методику и постарался самостоятельно восстановить недостающие звенья. Когда мне показалось, что я добился успеха, я вызвал наставника на поединок. Учебный, естественно.
Ребенген заинтересованно подался вперед.
— И чем кончилось?
— Да я же говорю — странно. Дело зашло гораздо дальше, чем полагается в учебном бою. Понимаете, при моем весе…
Ребенген представил себя на месте скрипнувшей под Лордом скамейки.
— Угу.
— Короче, он не остановился вовремя, я тоже. Понимаете, я в то время проще относился к таким вещам. К счастью, судивший бой вовремя заметил, в чем дело, и дал свисток. Но помять я его успел изрядно, больше он на занятиях не появлялся. Мне дали нового наставника, и дрался я с тех пор только со Стражами.
— Интересно…
Ребенген задумался. Не пытался ли Сандерс уже тогда повлиять на молодого Лорда? Запугать, озлобить, привить неуверенность в себе или сделать управляемым? Если так, то мерзавца ждал большой сюрприз. Сложно нанести душевную рану тому, чья душа ушла погулять. Эх, досадно, что у того судьи оказалась такая хорошая реакция!
— Ладно, по крайней мере, ты знаешь его в лицо. Это преимущество! Еще один вопрос: не считаешь ли ты нужным отослать Серых? Они бросаются в глаза, знаешь ли.
— А физиономию свою я куда отошлю? Нет. Для них это тоже очень важный вопрос, нехорошо лишать людей возможности влиять на свою судьбу. С дисциплиной у них проблем нет. Может, они еще будут полезны.
— Что ж, договорились. Отдыхайте, милорд, — Ребенген решил, что привычку к неформальному общению надо изживать.
— Наставник, не усложняйте! — тихо попросил его наследник провинции. — И простите за «потрошителя», просто с языка сорвалось.
В общей зале шумно ужинали Серые и Пограничные Стражи, хорошо хоть не за одним столом. Чародей вздохнул. А вот привычку сюсюкать с Пограничными точно надо изживать! Тень воли Лорда не всегда будет распространяться на него. Дав себе зарок пересмотреть свое поведение в ближайшем будущем, Ребенген присоединился к трапезе. Естественно, не за одним столом с солдатами. Мэтр Кейз выбрал место у лестницы, с которого хорошо просматривался весь зал, дверь, а заодно и распахнутые окна. Ребенген подсел к нему.
— Чем угощают?
— Ну, свинину я вам не предлагаю, есть неплохой сбитень, обратите внимание! Гречишные блины, мед.
