перегрузило его и вывело из строя. Серия мощных взрывов вновь заставила подпрыгивать стальную поверхность пола, но Человеческий спецназ уже устремился в атаку. Похоже, бегать по ходящей ходуном местности им было не привыкать. Через пару секунд перестрелка перерастет в рукопашную и с его отрядом будет покончено. Офицер с трудом дотянулся подбородком до мембраны управления и активировал скафандру аварийный режим. Медицинский блок вонзил в тело штук двадцать игл, впрыскивая препараты, но замутненное сознание слабо реагировало на боль, и он закрыл глаза.
Спустя несколько секунд правая рука запульсировала острыми волнами холода, и глаза пришлось открыть. Соображать стало гораздо легче, и Младший Менедж-офицер предпринял попытку оценить ситуацию. Бронеперчатка скафандра была залита расплавленным металлом, датчики сообщали о сильных повреждениях кисти, но руку, похоже, удалось сохранить. Защитный ресурс скафандра на семи процентах, не удержит и одного Человеческого выстрела. Медблок пуст, из оружия только вибронож, впрочем, подобрать что-нибудь труда не составит, вокруг полно бесхозных стволов… и трупов. Люди уже закончили уничтожение его отряда, загнав остатки десантников в какой-то боковой технический тупик, и быстро уходили дальше, в сторону позиций Приближенных. Вряд ли Инсы продержатся намного дольше… Человеческий спецназ выпотрошил его отряд едва ли не в полном составе, а ведь это три сотни десантников, а он, Младший Менедж-офицер, не видит на полу ни одного мертвого тела Людей… Надо выбираться отсюда, пока они не взорвали крепость или не устроили ещё что-нибудь. Кто знает, какие у них цели и кто именно идет вслед за передовыми штурмовыми отрядами. На сегодня сражений достаточно, два подрыва, схватка с Человеком, трясущиеся посреди боя в судорогах солдаты — и при этом он всё ещё живой. Более чем убедительное основание подумать о себе. Офицер убедился, что в поле зрения нет Людей, и попытался встать. Оказавшись на ногах, он первым делом подобрал себе оружие и тут же укрылся за куском развороченной переборки, заметив движение в черном провале технического коридора.
— Господин Младший Менедж-офицер! — громкий шепот едва слышно пробивался через гермошлем. — Не стреляйте! Свои! — Из-за оплавленного угла выглянул десантник Ваарси. — Господин начальник! Это мы! Я рядовой Авув Вва! Вы целы?
— Могло быть и хуже, — офицер опустил оружие, неуклюже придерживая его поврежденной рукой, и открыл лицевой щиток. — Сколько вас, рядовой?
— Семнадцать боеспособных и двадцать шесть раненых! — доложил десантник, с опаской выбираясь из коридора. За ним выглянуло ещё трое солдат. Покидать тоннель они не стали, взяв на прицел опасные направления. — Позвольте, я окажу вам помощь, господин начальник! А где Люди?
— Думаю, разубеждают Приближенных в том, что круче Инсов в Галактике никого нет, — натужно выдохнул офицер, кривясь от буравящей тело монотонной боли. — Даже не желаю выяснять, кто из них окажется прав. Связь есть?
— Люди давят всё, — десантник отрицательно покачал головой. — Даже ближний эфир мертвее мертвого, цветовые сигналы Т'Хассмоа тоже не проходят. Приходится общаться голосом.
Крепость вновь сотряс удар, и Ваарси опустились на колено, пережидая мощные вибрации.
— Скоро база превратится в решето, начнется безвозвратная декомпрессия и вне режима герметичности находиться будет невозможно, — Младший Менедж-офицер, опираясь на солдата, встал с колена. — Надо покинуть крепость, пока ещё можно. Это главный Командный Пункт гарнизона, Инсы не отдадут его Людям. Станция будет взорвана, как только Владетель взойдет на борт флагманского линкора. У нас совсем мало времени. Начать сборку эвакуационных транспортеров немедленно! Грузим на них раненых и выдвигаемся к десантным ангарам!
— Прошу прощения за наглость, господин начальник, — десантник почти тащил его на себе к ожидавшим внутри коридора солдатам, — но не лучше ли добраться до аварийных палуб? Они гораздо ближе, и там спасательные капсулы…
— Там сейчас давка, если не полноценное побоище за эти капсулы! — болезненно осклабился офицер. — Два полка Т'Хассмоа и Гредрини, а точнее, то, что от них осталось после встречи с Людьми, куда, по-твоему, бросились спасаться, рядовой? Люди двигались быстро, в их задачу не входило уничтожать нас всех, они преследуют какие-то другие цели. Вероятно, им нужен Владетель или просто хотят захватить управление цепями самоликвидации базы и взорвать здесь всё к Инсовой Праматери! Иначе мы были бы давно мертвы. Так что ползунов и треугольных уцелело изрядно, можно не сомневаться. И все они сейчас там, рвут друг друга зубами за аварийные капсулы, которых на всех не хватит. Поэтому умнее пробираться к ангарам, там наверняка сохранились десантные боты или стыковочные челноки. Если, конечно, Люди не уничтожили ангары извне! — он нервно захихикал полубезумным смехом, отчего солдат вздрогнул и поспешно отвел глаза.
— А мы успеем добраться до ангаров? — переспросил кто-то из десантников, подхватывая командира под другую руку. — Это двумя уровнями выше! Три километра пешком, все люки и переборки задраены, центральные тоннели заминированы! Хватит ли нам времени?!
— Это зависит от двух факторов! — перемазанное кровью лицо Младшего Менедж-офицера растянулось в ухмылке. — Первый: как долго продержатся доблестные и бесстрашные Приближенные. Второй: насколько быстро ты будешь шевелить своими ногами, рядовой! Бегом марш!!! — рявкнул офицер, заставив солдат едва ли не подпрыгнуть на месте. — Грузить раненых и выдвигаться! Шевелитесь, что уставились на меня, болваны?!
Собрать удалось только четыре транспортера, аварийные стеллажи которых не пострадали в ходе боя. Раненых пришлось сложить друг на друга и впрячься в транспорт по трое. Двигатели не работали, не в силах преодолеть воздействие Человеческих РЭБ-систем, и транспортеры приводили в движение механическим способом. Остальные десантники бежали впереди, расчищая дорогу от крупных обломков и разыскивая пути обхода непреодолимых завалов. Едва удалось пройти первый смежный сектор, Младший Менедж-офицер указал на вывороченную плазменным взрывом боковую переборку и велел солдатам вести транспортеры туда.
— Люди прошли здесь, — заявил он. — Значит, там точно не осталось закрытых люков и мин. Пойдем по их пути, так выйдем быстрее!
На два уровня удалось подняться быстро. Если не считать обилия трупов, которыми был устлан маршрут движения Человеческого спецназа, ничто не мешало перемещениям. Далее скорость упала, здесь повсюду встречались следы жестокой декомпрессии, бушевавшей полчаса назад. Системы поддержания гравитации на этом уровне были повреждены, и тоннели оказались захламлены густым ворохом всевозможных обломков, медленно дрейфующих по помещениям под действием сотрясающих крепость вибраций. Многочисленные трупы со следами плазменных ударов на изодранной броне боевых скафандров, застывшие в посмертных позах, делали картину ещё более удручающей. Ни одного живого существа навстречу по-прежнему не попадалось, и Младший Менедж-офицер каждую секунду ожидал увидеть, как крепость начинает сминаться, словно бумажная, под действием механизма самоликвидации.
— Люки в ангар закрыты, но дальше по тоннелю есть крупная дыра в переборке! — вернувшемуся из разведки десантнику пришлось соприкоснуться с офицером гермошлемами, чтобы сделать доклад напрямую, словами. Радиосвязь всё ещё не работала, в эфире монотонно потрескивали помехи. — Люди высаживались как раз там! Транспортеры свободно пройдут через отверстие!
— Десантные Корабли Людей всё ещё в ангаре? — вздрогнул офицер. — Рядовой, ты уверен, что они не заметили тебя? Мы можем попасть в засаду!
— Нет, господин начальник! — прокричал десантник. — Там пусто! Их «Вампиры» пробили обшивку, высадили спецназ и ушли! Фактически у ангара нет внешней стены, всё разворочено!
Через десять минут, когда сталкивающиеся с грудами невесомых обломков платформы всё-таки удалось завести в ангар, Младший Менедж-офицер смог убедиться в правоте своего дозорного. Опасаться засады не стоило: от ангара осталось только название и несколько посадочных площадок. Всё остальное превратилось в непроходимые джунгли из спекшегося в единое месиво композитного материала станции, торчащего обломками прямо в открытый космос. Бронеобшивки, в несколько слоёв закрывавшей внешний борт крепости и стену ангара, не существовало. Как не существовало и самих стены и борта. На их месте зияла исполинская дыра в бескрайнюю черноту космоса, густо усеянную тысячами светящихся точек, — счастливчики, сумевшие заполучить себе аварийные капсулы, разлетались прочь от обреченной крепости. Похоже, не он один был уверен в её скорой гибели. Человеческий спецназ хорошо известен своими привычками…
