— Координаты слышал? Вводи в навигационную систему и прыгай! Я не хочу дергаться в судорогах, как он! — Младший Менедж-офицер многозначительно кивнул на неработающий мультихроматрон связи и вновь обернулся к своим подчиненным: — У кого-нибудь есть возражения?
Возражений не было.
Глава десятая
ОТВЕТНАЯ РЕАКЦИЯ
— Мерхн по-прежнему не отвечает на наши попытки выйти на связь? — Глава Фатно посмотрел на генерала Тихонова, только что закончившего произносить доклад Совету Глав.
— Не отвечает, — отрицательно покачал головой тот и переадресовал взгляд Командующему. Главы Совета едва ли не синхронно повернули головы к Тринадцатому, и могучий Древний устало вздохнул.
— И не ответят, — терпеливо произнес он. — Я уже объяснял: им с нами не о чем говорить. До возможности управлять «Следом» мы ещё не доросли. Свою целевую функцию по сдерживанию Идеального Паразита они выполняют и так. Смысл им с нами общаться?
— Но вы проводили с ними сеанс связи! — не сдавался Глава Фатно. — Вам же они ответили!
— Проводил, — согласился Тринадцатый. — Это было сугубо техническое совещание, обмен некоторыми деталями, необходимыми для нашей же безопасности. О его итогах я уже докладывал.
— О том, что запрещено атаковать корабли Мерхна любым видом воздействия и под любым предлогом? — всплеснул руками Фатно. — Что Мерхн всегда наносит ответный удар на поражение? И это всё?! Всё, о чем рассказал вам Мерхн? Но это же известно ещё со времен Последней Войны!
— Скажем так: нам напомнили, — коротко усмехнулся Тринадцатый. — Во избежание недоразумений. Всё же с момента крайнего контакта Мерхна с молодыми расами прошло двенадцать веков. Кто-то мог и забыть. Или почувствовать себя очень окрутевшим. Что, например, и произошло вчера во время нашего штурма центральной базы Альянса в системе Эпсилона Индейца. Одна из эскадр Т'Хассмоа вышла из боя и атаковала корабль Мерхна, занимающийся отстрелом частиц Паразита, оставшихся без носителя. Ответным огнем все они были уничтожены. Всё заняло меньше секунды, это не ремонтные кораблики, отлавливать энергоглиста Мерхн присылает боевые кристаллы. Лично я бы не рекомендовал играть с ними в опасные игры. Может быть больно.
— Но почему Мерхн просто не уничтожит Идеального Паразита, раз уже убедился в его присутствии здесь, в нашей Галактике?! — не унимался Борис Фатно. — К чему вся эта бессмыслица?!
— Зависит от того, что считать бессмыслицей, — парировал Командующий. — Я надеюсь, хотя бы теперь мне не нужно объяснять, что паразитизм есть не просто зло, но преступление перед эволюцией? Нет? Превосходно, я очень рад. Поэтому запомните раз и навсегда: никто не будет ничего делать за вас. В том числе и Мерхн. Механоиды могут лишь помочь. Но для этого вам нужно самим сделать что-то очень и очень ощутимое, что ярко и без вопросов докажет ваше стремление выжить в борьбе с врагом. И если силы будут заведомо неравны, Мерхн уравняет ваши шансы. Что он, собственно, и сделал. Паразит не может открыто сожрать нашу Галактику. Более того, он не может иметь внутри нашего сегмента галактик даже двух своих неделимых частиц в открытом космосе одновременно. Остальное в наших силах.
— Но Паразит порабощает живых существ других рас! — к возмущению Фатно присоединился Глава Талле. — Они не имеют эволюционной возможности противостоять ему и потому обречены выполнять волю Идеального Паразита!
— И это не совсем так, — Командующий был абсолютно невозмутим. — Энергоглист первоначально порабощал исключительно высшее руководство цивилизаций. Простой народ сам и, напомню, с большим удовольствием принял новую политику своих лидеров и отправился истреблять назначенных ими стрелочников, то есть нас, расы Союза. Никто не был против геноцида. Прозрение наступило только после первых жестоких поражений, произошедших с возвращением Боевого Флота Содружества. Как это и было всегда, в течение миллионов лет эволюции, мозги у стада баранов начали работать только после удара дубиной по лбу. А до сего эпохального сотрясения все радостно бросались поддерживать кого угодно, лишь бы вешал красиво и обещал материальные блага.
— Вы хотите сказать, что в случае масштабного отказа простого населения цивилизаций — участниц Альянса от галактической резни Мерхн бы не позволил Идеальному Паразиту порабощать их? — заинтересовался Глава Талле. Он сосредоточился, и укрепленная на мочке его уха клипса нейроинтерфейса мягко запульсировала слабыми отблесками. На личной демосфере Главы замелькали какие-то данные, и Талле немедленно заявил: — Всё равно не сходится! В настоящее время перешедшие на сторону Союза представители Альянса сообщают о поголовном порабощении…
— Наоборот, — прервал его голос Серебрякова-младшего. — Всё сходится, Уважаемые Главы, просто вы невнимательно слушаете Командующего. Давайте я объясню. Сначала в Альянсе все изнемогали от восторга, уничтожая Людей, Дэльфи и Риулов, полностью поддерживая курс, взятый своими лидерами. Ещё бы, ведь те первым делом поспешили заинтересовать народ материально, а именно: пообещали всем, кто в той или иной степени примет участие в избиении неугодных рас, щедрую награду. И обещания эти сдерживались. Даже земли на захваченных у нас планетах подлежали раздаче военнослужащим Альянса. И составляющие Альянс расы ради собственной наживы дружно одобряли все кровавые инициативы руководства. Вывод: их устраивало подобное положение дел. А когда обе стороны довольны друг другом, это уже не паразитизм, а симбиоз! — Смайлик огромным желтым пальцем указал на сидящий на плече Тринадцатого ушастый комочек, и тот важно пискнул, подтверждая слова виртуального ученого.
— Но, позвольте! — тут же возразил Глава Талле. — Идеальный Паразит убивает своих жертв в процессе порабощения! Какой же это симбиоз?!
— Симбиоз в масштабе двух различных форм жизни, разумеется! — ответил Серебряков-младший. — Не забывайте, что Мерхн смотрит на всех нас как на малую часть живых форм, населяющих весь сегмент Вселенной, состоящий теперь уже из шестидесяти трех Галактик. Да, Идеальный Паразит умертвил несколько особей той или иной расы ради установления собственного контроля над их популяциями. Но ведь в тот момент ничто не свидетельствовало о том, что означенные расы Альянса обречены на гибель. Наоборот, находясь под управлением Идеального Паразита, они развивались, крепли и успешно распространялись по Галактике, вытесняя более слабых и менее приспособленных, то есть нас. Что полностью вписывается в рамки естественного отбора. Не забывайте, что кто-то из рас оказался подвержен порабощению Идеальным Паразитом, а кто-то — нет. Между ними началась борьба за существование, в которой всегда побеждает тот, кто лучше, сильнее и умнее. Кстати, нашим расам, в силу эволюционных особенностей, внедрение Паразита и вовсе не грозило, так что если кому-то и могла в перспективе потребоваться помощь, то как раз не нам, а именно расам Альянса. Ведь в задачу Мерхна не входит защита Людей или Риулов. Мерхн охраняет Жизнь. И если некоторая часть этой Жизни оказалась неспособна противостоять паразитарному воздействию, то её гибель в результате этого всё так же вписывается в рамки естественного отбора. Вот почему механоиды вмешались только сейчас — наступил момент, когда Идеальный Паразит пересек некую грань дозволенного. Они уравновешивают наши возможности, не давая ему сожрать Галактику. Как только в ней возникает более одной нескрытой частицы Паразита, всё лишнее уничтожается. Я уверен, что в любом сражении Мерхны одну, так сказать, последнюю частицу Идеального оставят в живых.
— Однако сейчас ситуация изменилась! — Глава Талле указал на покрытую данными демосферу. — Идеальный захватывает всех подряд! Но Мерхн не торопится реагировать на это!
— Он и не будет на это реагировать, — пожал плечами Тринадцатый. — Жителей Альянса всё устраивает, на что тут реагировать?
— То есть как?! — озадаченно переспросил тот. — Они бегут к нам сотнями тысяч в надежде на спасение! Вы называете это «всё устраивает»? В чём же смысл?
— Позвольте мне, Командующий? — Серебряков-младший отключил смайлик в знак серьезности намерений. — Я объясню это Совету Глав более мягко, чем вы. Им и без того досталось!
Тринадцатый лишь безразлично пожал плечами, мол, объясняй ты, если считаешь нужным.
— Мерхн есть нейтральная сторона, оценивающая всё происходящее с позиции разума, гораздо более
