мертвая тишина, барабанные перепонки лопнули, глаза застилал грязно-молочный туман, и он не сразу понял, что не может больше продвинуться вперед, потому что уперся головой в переборку. Тринадцатый с трудом поднял голову и нащупал глазами развороченные края оплавленного пролома. Он собрал воедино остатки сил и перевалился через пролом в пустоту. Индикационное пространство внутренней поверхности лицевого щитка вспыхнуло пиктограммой свободного падения, и рвущая клетки боль прекратилась — раненый мышонок обессилел и замолчал, погружаясь в бессознательный сон. Стиснутый ледяным ознобом мозг пульсировал, словно зашедшееся от стремительного бега сердце, но соображать стало легче, и Тринадцатый вошел в режим планирования, уклоняясь от столкновения с исполинскими ребрами жесткости и громадными конструкциями демпферов бронезащиты линкора.
Спустя несколько секунд полета течение гравитационных полей начало изменяться, повторяя форму паучьего линкора, и Алекс включил гравистабилизатор, чтобы суметь добраться до дна полости, быстро превращающегося в потолок. Скорее всего, его вызывают в эфире, но уши ещё не чувствуют ничего, кроме обжигающего холода, и ориентироваться приходилось по видеоприборам, рябящим густым потоком РЭБ- помех. Заметить своих все же удалось, и Тринадцатый скорректировал полет микродвигателями бронекомбинезона. Прилепившись к потолку среди спецназовцев, он знаком показал, что потерял слух, и сделал жест командиру группы. Тот указал на подгруппу обеспечения, прожигающую стальную толщу. Спустя минуту отряд уже проникал в крупный отсек. Завязался бой, но основные силы Инсов ещё не успели определить место нахождения оторвавшихся от преследования Людей, и через заполненные разношерстной паучьей массой отсеки удалось прорваться быстро.
Лицевой щиток вошел в режим цветовых шифрограмм Империи, и Тринадцатый увидел сообщение командира группы охраны «Вампира»: противник обнаружил десантный корабль, спрятанный под полями преломления в одной из дыр, пробитых во внешней обшивке флагманского линкора. Группа ведет бой в окружении, вылет невозможен, со стороны космоса дыру блокирует истребительная формация Инсектората, оттуда идет непрерывный поток лазерных ударов, энергощиты десантного корабля уничтожены, десантный отсек разрушен, машина потеряла целостность.
— Эксперт-майор! — Алекс, не слыша собственных слов, старался говорить внятно. — Схему линкора, быстро! Где между нами и «Вампиром» расположен ближайший ангар?
Офицер Экспертной Группы был ранен и тяжело подволакивал ногу. Один из спецназовцев поддерживал его за локоть, и Тринадцатый заметил укрепленный на спине раненого коллектор грависцепки. Видимо, во время десантирования через полость его брали на страховку, чтобы помочь с приземлением. Эксперт-майор развернул объемную голограмму, и на ней вспыхнула оранжевая точка. От запасного ангара отряд отделяло два отсека, окруженный противником «Вампир» располагался через стену от него. Посадка десантного корабля специально осуществлялась в этой точке на случай экстренных обстоятельств, но толщина переборки оказалась слишком велика.
— Группе прикрытия «Вампира» открыть огонь по стенной переборке! — приказал Тринадцатый. — Пробить проход в ангар и удерживать его до нашего подхода! Отряду — в ангар! Будем покидать линкор согласно запасному плану, на паучьих машинах.
К ангару шли тяжело. Почти половина отряда была ранеными, находящимися без сознания, их несли на плечах. Свободными осталось менее десятка бойцов, которые двигались первыми, пробиваясь через всё увеличивающиеся толпы Инсов. Тринадцатый шел крайним, в тыльном дозоре, отстреливаясь от преследователей. Порабощенные не могли приблизиться к нему вплотную и срочно бросали в погоню настоящих пауков, выхватывая их отовсюду на пути следования спецназа. У ведущего в ангар тоннеля их встретил головной кластер Воинов, срочно переместившийся к обнаруженным Людям из сектора Командного Отсека, и прорубиться через них удалось только благодаря группе прикрытия «Вампира», ударившей паукам в тыл прямо из ангара. Толщина стены между десантным кораблем и ангарным отсеком оказалась настолько велика, что накладные заряды не справились с задачей, и пилот «Вампира» открыл по стене огонь в упор из бортовых излучателей. Половину ангара перепахало плазмой, но пролом удалось пробить быстро, благодаря чему группа прикрытия успела выйти в спину подошедшим порабощенным Воинам. Кластер рассекли надвое плотным огнем, прорвались в ангар и заблокировали входные люки. Пауки немедленно перегруппировались и начали взрывать люковые створы и стенную переборку. В образующиеся рваные и оплавленные дыры сверкнули лазерные лучи, в ответ ударили плазменные потоки, посреди ангара вспенились огненные буруны разрывов и брызнул раскаленный металл.
Со стороны пролома валил дым, копоть, летели рваные обломки, одна за другой слитным фейерверком сверкали вспышки. Автопилот полумертвого «Вампира» вел заградительный огонь, отсекая противника от ведущей в ангар дыры. Тринадцатый перезарядил автомат и увидел перед собой старшего лейтенанта в пилотском гермокомбинезоне.
— Я поставил автопилоту задачу на вылет! — голос пилота десантного корабля больно отдавался в ещё не окрепших барабанных перепонках, только что восстановленных симбионтами. — Корабль стартует через тридцать секунд! Истребители отвлекутся на него на какое-то время. Необходимо уходить вслед за ним, иначе не успеем!
— Эксперт-майор! — вызвал Тринадцатый. — У нас полминуты! Что у вас?
— Десантный бот на восьмом пилоне исправен и готов к вылету! — доложил офицер. — Управление перехвачено! Старт через двадцать секунд! Пятнадцать секунд до открытия выпускной мембраны!
— Внимание отряду! — скомандовал Алекс. — Паучий борт на восьмом пилоне! Всем — к машине!
Подгруппы, прикрывая друг друга огнем, начали ступенчатое отступление к десантному боту. На полпути к машине разрядили последний полевой РЭБ-генератор, выбивая аппаратуру десантников противника, и выставили тепло-дымовую завесу. Почти сразу пауки закончили вскрывать входные люки и ворвались в ангар, но в сумятице помех, сбоящего оборудования и нулевой видимости не успели сориентироваться в обстановке, и десантный бот Инсектората с Человеческим спецназом на борту покинул флагманский линкор. Закрепившиеся в густых сплетениях паутины бойцы пытались оказать помощь раненым, и Тринадцатый вглядывался в обзорную поверхность пола, стараясь подстроиться под непривычные оттенки инфракрасного спектра чужого изображения. Автоматика бронекомбинезона отрегулировала картинку, и стало ясно, что десантный бот ползет через кишащее облако Инсовских истребителей, разносящих на молекулы «Вампир», идущий на автопилоте в трех тысячах километров.
— Эксперт-майор, уходите левее, за борт следующего линкора! — приказал Алекс. — Скоро про нас вспомнят! Выходите из истребительного кластера!
— Две минуты до кварковой реакции, — откликнулся офицер Экспертной Группы. — Мы не успеваем выйти за пределы зоны поражения! Скорость не та. Даже до середины не доползем.
— Уходим как можно дальше! — Тринадцатый торопливо разглядывал боевые порядки противника. — Сюда! — он ткнул ножом в отметку одного из рыжих линкоров. — До него мы должны успеть добраться! Высаживаемся там и занимаем оборону. Его броня выдержит удар.
— Не выдержит, — спокойно ответил Эксперт-майор. — Кварковая реакция поглотит весь этот сектор. Уцелеют не более одного процента кораблей, находящихся на максимальной удаленности от эпицентра. Мы не сможем достичь безопасной зоны. Вам необходимо уходить, Командующий! Мы прикроем ваш отход. Я уже связался с Эксперт-Командором.
— Отставить! — рявкнул Алекс. — Эвакуация только в составе отряда! Курс на линкор противника! Приказ Эксперт-Командору: пусть возьмет «Вампира» и бронегруппу прикрытия!
— Бронегруппе не пробиться через первый эшелон Чужих! — Командир отряда подложил под голову одному из раненых свернутый в комок кусок паутины и выпрямился, глядя в глаза Тринадцатому. — Только потери возрастут. Эксперт-майор прав: вам надо уходить, Командующий. У вас нет ЭСС-модуля, а у нас, по крайней мере, есть шансы. Мы высадимся на ближайшем линкоре пауков и устроим Порабощенным несколько веселых секунд до кварковой реакции! Я дело говорю?
— Дело! — раздался чей-то усталый голос в ближнем эфире. — Поддерживаю.
— Командующий, эвакуируйтесь, мы прикроем! — поддержали его сразу несколько голосов.
— Уходите, Тринадцатый, мы справимся, — голоса бойцов звучали требовательно, без тени страха или сомнений. — Вам сражением командовать, а это наша зона ответственности.
Алекс молча оглядел израненных бойцов. Его мальчишки, давно уже ставшие взрослыми, не боятся смерти. Они готовы к ней каждую секунду и сейчас требуют от него покинуть смертельно опасный сектор.
