Он знает, что никто из них не погибнет, но им это неведомо. И, тем не менее, их сердца полны решимости. Тринадцатый незаметно улыбнулся. Вот оно, торжество Духа. Так кто же сказал ему тогда, двенадцать веков назад, что Люди обречены? Возможно, многие — да. Но не все!
— Алекс! Где ты?!! — взволнованный голос Алисы пробился сквозь РЭБ-блокаду на личной частоте. — Я получила экстренное сообщение от Эксперт-майора Кузнецова на частоте Инсектората! Я на своем «Призраке», иду к тебе!
— Работай по пеленгу, — ответил Тринадцатый. — Через двадцать секунд мы будем на обшивке одного из линкоров. Кузнецов даст радиомаяк. И поаккуратнее, тут пауков — не протолкнуться.
— Я разберусь, — отрывисто произнесла Алиса. — Жди на поверхности, у нас будет полсекунды! В секторе 4-А кварковая реакция, ещё две на подходе… блин! Вот паразиты! Всё равно ведь не догоните!.. Что, мимо?.. бывает! Кто ж так водит-то… Алекс, я уже близко! Как у вас обстановка?
— Восемьдесят пять секунд до кварковой реакции. Конец связи, — он ушел с личной частоты и посмотрел на пол, разглядывая изображение приближающегося рыжего линкора. — Эксперт-майор, мы можем приземлиться к ним в ангар?
— Можем, — издевательски ухмыльнулся тот, — они уже подтвердили мне опознавательные коды! Открывают посадочный люк! Как зайдем в ангар, я пройдусь там везде бортовыми лазерами. Может, застрять в посадочном коридоре, чтобы не заперли выход?
— Потеря времени, — Тринадцатый отрицательно качнул головой. — Я уйду через порт спасательной капсулы. Отстрелите одну.
— Я отстрелю все, — сообщил Эксперт, — это собьет пауков с толку! Семь секунд до отстрела! Двенадцать секунд до входа в посадочный люк! Три секунды до отстрела! Одна! Капсулы пошли!
Сближающийся с линкором Инсектората паучий десантный бот брызнул в разные стороны рыжими коконами, и Тринадцатый запрыгнул в распахивающиеся шторы аварийной паутины. Эвакуационная труба захлопнулась за Человеком, и бронекомбинезон активировал ночное зрение, разгоняя наступившую темноту. Алекс ухмыльнулся. Почти как десантирование через торпедный аппарат подлодки в Эпоху его жизни до Великой Катастрофы. Только тут места побольше и металл вокруг чужой… Выходное плетение разошлось в стороны, открывая черное пятно космоса, усеянного вперемешку звездами и мириадами кораблей Альянса, и Тринадцатый активировал микродвигатели. Черная узловатая фигура, на ходу входя в режим мимикрии, молниеносно выскользнула из эвакуационной трубы и оказалась перед необъятной поверхностью Инсовского линкора, уходящей куда-то вдаль. Эксперт-майор Кузнецов рассчитал эвакуацию безукоризненно. До обшивки рыжего исполина оставалось не более двух метров, и Алекс прикрепился к чужой броне, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Он успел заметить, как кормовой обрез десантного бота скрылся в посадочном коридоре и нити люковой завесы пятиметровой толщины сомкнулись за ним.
Вокруг, куда ни глянь, всё кишело кораблями Альянса. Секторов, в которых обороняется Дэльфийская армия, отсюда не было видно, лишь где-то очень далеко, в антрацитовой черноте бесконечной ледяной пустоты, крохотным пульсирующим сиянием поблескивало небольшое свечение. Там, в пятидесяти миллионах километров отсюда, держал позиции Боевой Флот Содружества. Зато крупная серая туманность слева вверху, подрагивающая, будто пошедшее волнами желе, была видна очень хорошо. Тринадцатый попытался определить, откуда появится Алиса, как вдруг прямо по направлению взгляда ещё один исполинский кусок пространства, забитый формациями противника, резко помутнел и задрожал, принимая размытые серые очертания. Отряды спецназа выполняли свою задачу — флагманские линкоры основных формаций Инсов приводили в действие системы самоликвидации, и кварковые реакции безжалостно пожирали пространство.
Чуть ниже облака только что вспыхнувшего серого желе засверкали крохотные искорки, быстро разрастающиеся в потоки ярких тонких игл, исторгаемых густым облаком рыжих точек. К слившемуся с броней линкора Человеку приближалось не менее четырех истребительных кластеров. Хаотично мельтешащую перед ними крупинку «Призрака» разглядеть практически не удавалось. Человеческая машина меняла курс неуловимыми глазу ускорениями и действовала абсолютно непредсказуемо, то выполняя виражи под острыми углами, то на полном ходу изменяя направление движения на прямо противоположное, то уходя в спиральное ускорение на такой скорости, что корпус «Призрака» казался длинной витой линией. Вокруг него непрерывно вспыхивали потоки лазерных лучей, но поразить преследуемого паукам так и не удавалось. Бортовые системы бронекомбинезона вспыхнули предупреждением о ведущемся внешнем сканировании, и в эфире зазвучал звенящий от напряжения голос Алисы:
— Алекс, я тебя вижу! Я остановлюсь рядом, место второго пилота свободно!
— Слишком долго, — отверг её предложение Тринадцатый. — Сожгут, пока будем стоять! — он оттолкнулся от рыжей брони и подал на микродвигатели максимальную мощность. — Я иду вдоль обшивки в пяти метрах. Сближайся, уравнивай скорость и открывай люк, я влезу на ходу.
Спустя несколько мгновений летящего над поверхностью линкора Человека догнал прозрачный силуэт «Призрака», и Алекс мгновенным разворотом вогнал своё тело в распахнутую нижнюю полусферу кокпита. Боевая машина тут же заложила вираж вверх, меняя курс на обратный под углом в десять градусов, и серой молнией перечеркнула пространство прямо перед несущейся следом истребительной формацией. Несколько пауков шарахнулись друг к другу от неожиданности, и посреди сверкающей залпами черноты расцвел оранжевый бутон взрыва.
— Ты же обещал не ходить на операции этой категории сложности! — обиженно заявила Алиса, вновь бросая «Призрак» в смертельную карусель. — Почему именно ты повел отряд на самый дальний флагман?! И как ты оказался один на внешней обшивке паука?! Где остальные?
— Без нас с Че этот линкор было не захватить, — угрюмо ответил Алекс. — Слишком далеко, вокруг треть десантного флота Альянса, девяносто процентов экипажей — Порабощенные. Наш «Вампир» сожгли, мы на паучьем боте высадились на ближайший линкор. Я ждал тебя на обшивке, остальные внутри, прикрывают мой отход. Пятьдесят три секунды до кварковой реакции.
— «Вампир» сожгли?! — опешила Алиса, уходя от ливня лучей рваными разнонаправленными спиральными зигзагами. — Почему ты не сказал мне? Я бы взяла новый!!!
— А ты бы дошла на нём сюда? — зло огрызнулся Тринадцатый. — Через два эшелона Альянса?
Алиса не ответила, лишь бросила на мужа виноватый взгляд и сосредоточилась на пилотировании.
— Переведи на меня управление огнем, — велел Алекс. — Нам ещё надо уйти отсюда живыми. Сорок семь секунд до реакции.
Тактическая голограмма окрасила ещё один сектор заполненного противником пространства в ядовито-розовый цвет, и на лице Императора Оээаоо появилась злорадно-мстительная улыбка. Спецназ Содружества делал своё безжалостное дело. Как им это удавалось, остается совершенно неразрешимой загадкой, но эта часть плана, единодушно признанная Имперским Генштабом лишенной шансов самоубийственной авантюрой, воплощается Древними Людьми с ужасающе хладнокровной точностью. Флагманские линкоры Инсектората, возглавляющие кластеры тяжелых линкоров, исчезают в смертельных потоках перевозбужденных кварков вместе с огромными кусками близлежащего флота Альянса. Почти шестьсот флагманов Инсектората в разных секторах системы Безымянной оказались одновременно атакованы Человеческим спецназом, и это стало для врага полной неожиданностью. Идеальный Паразит даже не мог предположить, что такое возможно: тридцать тысяч затянутых в жуткую узловатую броню бойцов на скрытых полями преломления десантных кораблях будут несколько часов терпеливо красться через забитое вражескими кластерами пространство, чтобы в одну и ту же секунду взять на абордаж флагманские линкоры. Противник представлял себе бой по-другому: его несметная армада высаживается в системе и одним ударом стирает в порошок чахлые силы Союза. Но на деле всё вышло иначе.
Армада Альянса высаживалась в системе Безымянной в три волны, и едва первые две закончили выход в реальный космос, Незримый Враг бросил свои полчища в атаку. Полтора миллиарда кораблей бесконечным океаном формаций двинулись к «Свободе-1», на ходу разворачиваясь для удара. В первой волне шли сотни миллионов истребителей, за которыми находились тяжёлые линкоры главных калибров Ваарси, Т'Хассмоа и Гредрини, Идеальный Паразит уже не делал разницы между своими Порабощенными.
