ежедневного дружеского времяпрепровождения. — Ты не знаешь, где вегикел хороший достать?
— А чего его доставать? — невпопад хохоча, ответил ему Боб Исакович. — Ты его сделай. Вон же мастерские у нас, и инструмент всякий, и материалу навалом. Если у кого золотые руки, за день смастерить можно.
При словах «золотые руки» он захохотал особенно неприятным хохотом.
— Я чувствую, — обиженно сказал Тим, — что ты давно по морде не получал. И очень об том тоскуешь. Я так чувствую, Боб.
— Нет, — возразил ему Боб Исакович. — Ты ошибаешься, Тим. Я по морде получал только позавчера. Причем от тебя. Мне не кажется, что это было давно.
И добавил, чтобы переменить тему на менее неприятную:
— А зачем тебе вегикел, Тим?
— Понимаешь, третьего у отца день рождения. Мне ему подарок хочется подарить. И я вот что придумал. Он все время вспоминает то время, когда был дальним пердуном. Он тоскует, понимаешь? Ностальгия у него.
— Что ж не понять? Ностальгия, она…
— У него только одна мечта — полеты. Они ему все эти годы по ночам снятся. Это такая заразная штука, что не дай бог.
Чего Боб Исакович не мог понять совершенно, так это того, что кому-то и в самом деле могут нравиться космические вояжи. Опыт перелетов у него был исключительно небольшой, но исключительно неприятный.
— Полеты снятся, надо же! — сказал он Тиму. — А другие кошмары ему не снятся? Ведь от полетов блюют, ты разве не знаешь? Когда невесомость и особенно когда переход. Там только и делают, что блюют, а больше ни на что времени не остается. То еще удовольствие. И вообще, чего я никогда не слышал, так это чтобы блевание заразным было.
— Ты смеешься моим словам, Боб, потому что морда у тебя все-таки чешется, — миролюбиво заметил Тим. — Я ведь не про такие вегикелы говорю, на каких у нас к девкам на соседнюю станцию скачут, я про настоящие, для дальних полетов. Чтобы к звездам другим и всякое такое.
— Тоже мне звездонавт-звездопроходец нашелся, — начал было Боб Исакович, но вовремя остановился, заметив, что у Тима взгляд стал нехорош.
— А хочешь, новый анекдот расскажу? — предложил он Тиму взамен своих чисто дружеских издевательств.
— Я анекдотов не люблю с детства, — ответил ему на это предложение Тим. — Но из вежливости выслушать соглашусь. Может быть, это хотя бы на время избавит от мучающих меня проблем.
— Ну так слушай. Встречаются два комконовца и заспорили, кто умнее. Один говорит: «Я умнее». Другой отвечает: «А я дурак». А первый вздыхает и говорит: «Ты выиграл». А?
— И вот так вся наша жизнь, — мрачно подрезюмировал Тим, по инерции подражая одному их общему знакомому, Просперу Маурисовичу, который каждый анекдот Тима этими именно словами каждый раз завершал. — Но это не поможет решить мне мою проблему. Мне хотя бы совет от тебя получить, Боб.
— Вегикел, говоришь, достать? Это подумать надо. Чтоб, значит, совет настоящий дать.
Совет-то у него был, но с подначкой, а подначивать Тима еще раз Бобу Исаковичу к тому времени расхотелось. У него так и чесался язык сказать, что на ближайших к Поселку парсеках дальние вегикелы имеются только у Комкона, и можно было превосходную шутку отчебучить, даже интересный анекдот рассказать, — нет, правда, так и чесался язык. Но Боб Исакович решил промолчать. Он слишком хорошо знал характер своего буйного друга.
— Так что ты думаешь, Боб? — настойчиво переспросил Тим. — Что ты думаешь насчет того, где мне такой вегикел отцу в подарок достать?
— Я думаю, — совершенно серьезно ответил ему Боб Исакович, — что дальний вегикел для подарка отцу тебе не достать нигде. И космодром не достать. И даже еще одну Аккумуляторную Станцию, пропади она пропадом. Такие подарки президенты друг другу делают. Или короли. А папочка твой — ты извини, конечно, но он совсем не король. Даже близко до короля не дотягивает.
Тим внимательно посмотрел Бобу Исаковичу в глаза, задумчиво пожевал нижнюю губу, не чокаясь сделал пару глотков «Забористого» и только тогда подвел итог разговору.
— Вот здесь ты ошибаешься, Боб, — сказал он Бобу Исаковичу. — Папке моему подойдет только королевский подарок.
И приготовился выслушивать возражения.
Первым делом Тим пошел по официальным каналам.
По ним он пришел к Просперу Маурисовичу Кандалыку, Эксклюзивному Представителю Комкона-95 В Аккумуляторной Станции И Ее Окрестностях.
Тим ему сказал:
— Проспер!
— А! — ответил Проспер Маурисович, занятый поверх головы своими комконовскими делами.
— Проспер, слушай меня внимательно!
— Ну? — ответил Проспер Маурисович.
— Ты мне должен помочь.
— Ага. Так? — сказал Проспер Маурисович и проявил заинтересованность. Он подумал, что Тим, хороший в принципе мужик, хотя и буйноватый маленько, сейчас изъявит желание быть секретным осведомителем. У Проспера Маурисовича даже появилось радостное предвкушение, потому что у него очень мало было секретных осведомителей, совсем мало, ну просто ни одного, и за это его ругали. Если Тим захотел хотел стать осведомителем, то Проспер Маурисович запросто ему в этом сможет помочь.
— Проспер, смех смехом, но мне нужен вегикел.
Ага, подумал Проспер Маурисович, немного разочарованный, но надежды не потерявший. Потребность. Уловка 0003.
— Так-так-так-так-так! — заинтересованно отреагировал он и перегнулся через стол, чтобы показать Тиму, как сочувствует Тиму в его вегикелопотребности. — Значит, вегикел.
— Я хочу у тебя спросить, — продолжал Тим, — какие для этого бумажки надо заполнить. Быстрей, пожалуйста, а то я спешу.
— Ну, что ж, — сказал Проспер Маурисович, радостно потирая руки. — Бумажки, конечно, придется позаполнять. Не без того. Это ты правильно, что ко мне пришел. Без меня тебе туго пришлось бы с этими самыми бумажками. Пиши.
Он начал диктовать, а Тим — изумленно записывать. Но когда они дошли до формы номер триста сорок семь, среди них произошло столкновение.
— Тебе какой вегикел хочется, мастер? — спросил Проспер Маурисович. — Если простенький попрыгунчик, тогда одно дело. Если полупаром для безвоздушки — тогда дело совсем другое. Тут всякие трудности могут встретиться.
Про себя Проспер Маурисович одновременно подумал, что вот сейчас я его огорошу предложением облегчить всю эту бумажную волокиту.
Тим между тем отложил свое мемо и, желая выразить отрицание, покачал головой.
— Мне, Проспер, нужен вегикел самый настоящий, а не какое-нибудь фуфло. Не обязательно новый. Но чтоб непременно для звездонавтики. Для дальних перелетов. Полупаром я и без бумажек достану. О попрыгунчике уже не говоря вовсе. Мне вообще-то вегикел нужен такого примерно типа, на которых отец ходил.
— Ах, отец… — саркастически проиронизировал Проспер.
— Я, понимаешь ли, отцу своему хочу подарить вегикел. На день рождения. У него день рождения скоро и я хочу сделать ему подарок. А ему вегикелы эти самые чуть не каждый день снятся. Вот я и хочу вегикел ему подарить, чтоб он не мучился и к звездам своим, когда захочет, мог смотаться без затруднений. Он у меня пилотом раньше работал. На таких вегикелах. В Комконе, между прочим.
Наступила пауза, во время которой Тим скромно ожидал продолжения диктовки, а Проспер
